5 enfoques que dicen que los expertos son nuestra mejor oportunidad para sobrevivir futuros incendios forestales

En su apogeo, los devastadores incendios forestales que se encendieron alrededor de Los Ángeles en enero obligaron a más de 200,000 personas a evacuar y incendiaron más de 16,000 casas, oficinas y tiendas. Las pérdidas económicas totales pueden alcanzar hasta $ 275 mil millones. Ahora los blazes están completamente contenidos y se han calmado principalmente.

Mientras Angelenos lidia con sus pérdidas, el desastre se ha convertido en una excusa para que algunos litigan sus quejas con el estado: el presidente Donald Trump dijo que la ayuda federal a California debería estar condicionada a los cambios de políticas como las leyes de identificación de votantes. También ordenó un depósito que no esté conectado al suministro de agua del sur de California para arrojar 2.200 millones de galones de agua.

De hecho, hubo decisiones que hicieron los incendios más destructivos de lo que necesitaban ser. Los incendios forestales son una parte natural del paisaje en el sur de California, pero a medida que más personas se mudan a áreas vulnerables, el riesgo de provocar un fuego y la escala de la destrucción resultante crece. Y a medida que aumentan las temperaturas promedio debido al cambio climático, es probable que el estado de oro experimente más secuencias meteorológicas que crearon el combustible para los incendios forestales recientes.

Con miles de personas que buscan vivienda, hay una inmensa presión para reconstruir rápidamente. El estado tiene reglas de permiso relajado para acelerar la reconstrucción. Pero poner todo de vuelta exactamente donde estaba solo recreará las condiciones que llevaron a estos intensos infernos en primer lugar, o peor.

«No hemos construido para los peligros que enfrentamos ahora», dijo Megan Mullin, directora de facultad del Centro de Innovación Luskin en la Universidad de California en Los Ángeles. «Los tipos de incendios destructivos, tomados de vida y que dañan la propiedad que hemos visto en los últimos seis u ocho años son bastante nuevos».

Pero, ¿cómo debe reconstruir exactamente la ciudad?

Para comunidades como Pacific Palisades y Altadena que sufrieron la destrucción más intensa, la recuperación ahora presenta una oportunidad para hacerlos más resistentes a los incendios futuros. La lista de tareas pendientes es larga y algunos de los artículos son políticamente polémicos y caros. Pero, según los expertos en agua, ingeniería y políticas con los que hablé, estos enfoques son la mejor oportunidad de sobrevivir a los incendios forestales en un mundo de calentamiento.

Aquí están los elementos principales que deberían estar en la lista de tareas pendientes posteriores a LA, según los expertos:

Las comunidades necesitan una estrategia de incendio coherente

Puede que no sea lo primero que viene a la mente a raíz de los incendios, pero es esencial lograr que las personas trabajen con sus vecinos para reducir el riesgo de incendio. «La totalidad de la preparación y respuesta del fuego se involucra con todos los aspectos de cómo gobernamos nuestras comunidades», dijo Mullin.

Los recientes incendios forestales revelaron que los residentes no pueden hacerlo solos cuando se trata de grandes infernos. La casa mejor diseñada construida con materiales resistentes al fuego sostenidos a los últimos códigos de construcción aún puede encenderse si cualquier otra casa en el bloque está ardiendo. E incluso si una casa se queda en pie, es probable que todavía pierda agua, energía y acceso a la carretera después, lo que lo hace no estar vivible durante algún tiempo.

Por lo tanto, los vecindarios y los municipios deben formar grupos financiados y responsables cuyo trabajo es reducir el riesgo de incendio, ya sea que mapee propiedades de alto riesgo, alquilando cabras para masticar vegetación inflamable, construir en saltos de fuego y espacios verdes entre casas, mantenimiento de hidrantes de incendios y hacer cumplir las regulaciones de construcción.

Elija los sitios de construcción cuidadosamente y los endurezca

El siguiente paso es pensar en cómo se construyen las casas y si deberían estar allí. En algunos lugares, donde la vegetación es demasiado propensa al fuego o el acceso es difícil para los bomberos, no tendrá sentido reconstruir ya que el riesgo de incendio es demasiado alto. En particular, las propiedades deben retirarse de la interfaz urbana de la tierra forestal, donde las estructuras invaden el desierto inflamable. Pero eso significa que la composición de algunas comunidades no se verá igual que antes. «No creo que todos regresen», dijo Lucio Soibelman, profesor de ingeniería civil en la Universidad del Sur de California.

Los edificios que se vuelven a construir deben mantenerse a estándares más altos. «No podemos reconstruir las mismas cosas», dijo Soibelman. Los pasos para hacer que las casas se resistan a los incendios son su propia lista larga de tareas pendientes: instalar mallas en respiraderos para bloquear brasas, revestimiento resistente al fuego, cortar la vegetación a cinco pies de las estructuras, romper conexiones inflamables entre edificios como el cercado de madera y el fuego. postes de utilidad resistentes. Estos códigos también deben aplicarse en las casas existentes, lo que significa que algunos propietarios tendrán que realizar modificaciones costosas o sanciones de enfrentamiento.

Dar a las aseguradoras más flexibilidad

El seguro es una herramienta crítica para proporcionar los fondos para reconstruir, pero las compañías de seguros privadas han salido de California en los últimos años, citando las crecientes amenazas y regulaciones de incendios forestales que limitan cuánto pueden fijar el precio de que se arriesgan a sus tarifas. Los que quedan ahora enfrentan lo que probablemente sea el desastre de incendios más caro en la historia, con estimaciones de baja gama de decenas de miles de millones en reclamos asegurados. Para los propietarios que han sido retirados por empresas privadas, su última opción es el plan justo del estado, la aseguradora del último recurso. Pero este programa está listo para quedarse sin sus reservas de efectivo.

Para estabilizar el mercado, las compañías de seguros quieren más margen de maniobra para elevar sus tarifas en línea con los riesgos que enfrentan ahora, así como los crecientes daños que esperan en el futuro. California ha comenzado a hacer estos cambios, permitiendo a las aseguradoras usar modelos de catástrofe con visión de futuro. El desafío es que significa que los propietarios enfrentarán mayores costos de vivienda, y algunos pueden optar por eliminar su cobertura de seguro, dejándolos reconstruirse cuando se enciende el próximo incendio.

El aumento de las primas de seguro puede servir como un desincentivo para la construcción en áreas vulnerables. Por otro lado, si las aseguradoras representan tácticas de endurecimiento en hogares individuales y en comunidades, podrían recompensar estas medidas con descuentos.

Comience a atacar la crisis de vivienda del estado

Las condiciones que condujeron a tantas casas en el camino del peligro no surgieron durante la noche y tardarán años en resolverse, pero el trabajo tiene que comenzar ahora.

«El verdadero panorama general es nuestra crisis de vivienda y qué hacer al respecto», dijo Bradley Franklin, investigador del Instituto de Políticas Públicas de California. «Nos hemos tropezado efectivamente para crear un conjunto de incentivos para que las personas sigan expandiendo el desarrollo inmobiliario en la interfaz urbana de los tierras silvestres».

Las décadas de restricciones de densidad y el aumento de los valores de las propiedades han dejado a muchos californianos con pocas opciones de vida más allá de la extensión de regiones propensas a incendios. Es probable que la costosa reconstrucción después de los incendios amplíe las divisiones de la clase ya abiertas en Los Ángeles.

Resolver esto requerirá hacerlo más barato y más fácil construir más hogares en áreas más seguras. Eso significa relajar las regulaciones de zonificación y acelerar el proceso de permisos.

En serio sobre el cambio climático

California también tendrá que adaptarse al clima cambiante y reducir su contribución al problema. «Las temperaturas más altas significan que se absorben más humedad de los ecosistemas y crea entornos más secos, que son más propensos a los incendios», dijo Franklin.

Los incendios forestales del sur de California estallaron después de un año de clima extremo marcados. La región comenzó 2024 con inundaciones sin precedentes, seguida de un calor récord en el verano y el comienzo más seco al invierno jamás haya presenciado. Condujo a una gran floración de chaparral, hierbas y arbustos de rápido crecimiento que se secaron en el calor y sirvieron como combustible para las llamas. Es probable que este latigazo entre extremos se vuelva más común. Luego, la región fue azotada por algunos de los vientos más fuertes de Santa Ana jamás medidos, con ráfagas de hasta 100 millas por hora.

Reducir esta amenaza requerirá un cepillo de limpieza, adelgazamiento de bosques y quemaduras controladas, dependiendo del paisaje. El estado también necesita conservar mejor su escasa agua. Eso puede implicar construir nuevas instalaciones de almacenamiento, gestionar el consumo con electrodomésticos más eficientes y eliminar el riego de los cultivos sedientos para alimentar el ganado.

Resolver estos problemas de larga duración también requerirá resolver disputas entre empresas, propietarios privados, gerentes estatales y el gobierno federal, que están inclinados a imponer la responsabilidad y el proyecto de ley de estas medidas a otra persona. Se necesitará el liderazgo y los riesgos políticos para reducir la amenaza de incendios forestales, pero no está claro que Will se haya manifestado todavía.