Chatchalerm Lertanekwattana hace historia del café para Tailandia

Conocido con cariño como «Boss», el campeón de los catadores de la Copa Mundial de 2025 comparte sus pensamientos sobre convertirse en el primer competidor tailandés en ganar un campeonato mundial de café.

Por Isabelle Mani
Revista Barista en línea

Fotos cortesía de la asociación de café especializado

Cuando Chatchalerm Lertanekwattana, conocido en toda la comunidad del café tailandés como «jefe», fue nombrado campeón de los catadores de la Copa Mundial 2025 en junio pasado en World of Coffee en Ginebra, Suiza, era más que un triunfo personal, se había convertido en el primer competidor de tailandés en ganar un campeonato mundial de café (WCC).

Nacido y criado en Bangkok, Tailandia, por una familia tailandesa-china con cuatro hermanos mayores, Chatchalerm se describe a sí mismo como un estudiante «promedio» en una escuela de todos los boys, con «momentos rebeldes y traviesos». En su adolescencia, no recuerda haber estado interesado en ninguna profesión en particular. «Todo lo que hice en mi tiempo libre fue jugar videojuegos», bromea.

Después de graduarse de la escuela secundaria, una breve temporada que trabaja con su familia confirmó que cualquiera que fuera su carrera, eso no fue todo. Pero en 2019, todo cambió cuando la publicación de la competencia de café de un amigo apareció en el feed de Facebook de Chatchalerm.

«Le pregunté de inmediato qué cafés podía conseguir un trabajo como barista», dice. A partir de ahí, no le pasó mucho tiempo darse cuenta de que trabajar con el café podría convertirse en una carrera que lo permitiría sumergir más profundamente en su amor inherente por explorar sabores y gustos.

«Siempre me ha encantado jugar pequeños juegos de adivinanzas cuando como o bebo algo, incluso antes de entrar en café. Intentaría descubrir los ingredientes solo por el olor y el sabor, y fue muy divertido», dice Chatchalerm. «Todavía tengo la misma emoción cada vez que bebo un café nuevo».

Volviendo a sus raíces

Hablamos con Chatchalerm dos veces para esta historia: primero, después de su victoria, y nuevamente después de un torbellino de apariciones públicas y el Tailand Coffee Fest de 2025. La segunda vez, habló menos como «jefe» y más como Chatchalerm, compartiendo la historia de cómo su identidad, familia y raíces culturales dieron forma a su oficio. Mi impresión fue que el tiempo en casa le permitió metabolizar un poco más las cosas; Eso, o tal vez mis preguntas le permitieron hablar sobre su conexión sensorial con su familia por primera vez.

Cuando se anunció el nombre de Chatchalerm en Ginebra, sus pensamientos fueron directamente a su familia. «Estoy seguro de que puedes hacer esto», le había dicho su madre mientras lo despedía antes de su vuelo a Suiza; lo que comparte fue el primer abrazo que podía recordar haber recibido de ella desde que era un niño, lo que se sintió como una victoria aún más importante.

«Mi familia no habla mucho ni comparte sentimientos abiertamente, pero siempre me apoyan», dice. «Cuando descubrieron que representaría al país en el escenario mundial, mi madre me envió un mensaje: ‘Bien hecho, hijo mío’. Lloré «.

Chatchalerm también acredita la cocina de su madre por catalizar su pasión por las experiencias sensoriales. «Mis primeros recuerdos son de su comida. Su talento es único», cuenta Chatchalerm, compartiendo que heredó la naturaleza aventurera de su madre y el amor por los sabores picantes.

«Recuerdo que una vez lloré porque la comida era muy picante, pero seguí comiéndola de todos modos porque estaba deliciosa», se ríe. “Especialmente amado som tam (ensalada de papaya) con salsa de pescado fermentado, que tenía un aroma muy fuerte y un sabor picante e intenso.«

El «jefe» sensorial

Para alguien que se describe a sí mismo como «no naturalmente bueno para hablar», Chatchalerm tiene una cierta confianza tranquila para él, un aire de ambición. En su biografía autoescrita para el sitio web del WCC, incluso bromeó: «Sería muy apreciado si el maestro de ceremonias no me hiciera preguntas demasiado difíciles en el escenario».

Pero a pesar de sus nervios, Chatchalerm estaba decidido a hacerlo bien. Como el líder de investigación sensorial en la rama del mundo central de Roots Coffee en Bangkok, había estado entrenando para competiciones durante tres años.

Pensado en ganar, construyó una rutina disciplinada: seis días a la semana de entrenamiento de paladar, simulacros sensoriales y ejercicios mentales. «El gusto es la base, pero la memoria y el enfoque son lo que te lleva a través de la competencia», dijo a Revista Barista.

También cita al ex campeón de la taza de la Copa Kyoungha «Charlie» Chu (2021), de Corea del Sur, y Martin Wölfl (2024), de Austria, como algunas de sus mayores inspiraciones.

Un vistazo al café especializado tailandés

Viniendo de un país donde el café especializado se ha convertido recientemente en la corriente principal, Chatchalerm dice que ganar lleva lo que él describe como «un gran sentido de responsabilidad». Durante la última década, la innovación y un creciente apetito por el café especializado han elevado tanto la calidad como la reputación del café tailandés producido por la especialidad y la escena del café local del país. Solo en 2024, el mercado del café del país creció un 8,33%, y el segmento especializado se expandió alrededor del 25% anual en los últimos cinco años.

“Tailandia es un país tropical, por lo que el café frío es muy popular aquí. Todos aman Cepalle Yen (que significa ‘espresso helado’ en tailandés) «, dice Chatchalerm. Pero el eseño no es solo café sobre hielo; es una mezcla de espresso, leche condensada, leche evaporada y leche fresca, que resulta en una bebida rica, dulce y cremosa.

En cuanto al café especializado, las preferencias en Tailandia son diversas. Si bien los procesos naturales y lavados tradicionales aún se aprecian ampliamente, existe un creciente interés en los métodos de procesamiento experimental. «Además, el café negro y las bebidas a base de leche sin azúcar agregada se están volviendo más populares. También hay una tendencia creciente hacia las opciones conscientes de la salud, con matcha ganando una atención significativa», agrega Chatchalerm.

Celebrando una identidad compartida

En general, Chatchalerm comparte que espera mostrar la escena de café especializada de Tailandia como única, al tiempo que la conecta a una identidad más amplia de Asia-Pacífico, y cree que esta identidad compartida puede ayudar a fortalecer las regiones individuales.

En el reciente campeonato mundial de café en Ginebra, tres de los cuatro campeones eran de países productores de café en Asia. Además de Chatchalerm, Chen Zhuohao de China ganó en arte latte, y Georgius «ODI» Audrey Teja de Indonesia se llevó el título de café de buen humor (CIGS).

«Creo que el impulso está cambiando hacia el este», dice Mikael Jasin, el Café de 2024 con buen humor y entrenador del ganador de los CIGS de este año, ODI. «Y ha sido así por un tiempo».

«Todos compartimos un espíritu común de cuidado, humildad y pasión en la forma en que nos acercamos al café», agrega Chatchalerm.

Cuando se trata del futuro, Chatchalerm dice que todavía no está persiguiendo otro título, sino que quiere concentrarse en aprovechar su victoria para contribuir al crecimiento de la industria, a través de la orientación de jóvenes competidores, ejecutar talleres sensoriales en el sudeste asiático y profundizar el lugar de la región en la conversación de café global.

Sobre el autor

Isabelle Mani(Ella/ella) es escritora, periodista y comunicadora especializada en la industria del café internacional. Desde 2017, se ha centrado en escribir artículos y características para varios medios internacionales de noticias de café. Isabelle ha viajado a países productores de café como Colombia, Kenia, Ruanda, China y Brasil para estudiar e investigar café. Tiene certificaciones de capacitación de la Asociación de Café de Especialidad (SCA) y el Coffee Quality Institute (Arabica Q Grading).

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La publicación de Chatchalerm Lertanekwattana hace que la historia del café para Tailandia apareció primero en la revista Barista en línea.

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