Miles de votantes de Pensilvania han visto impugnadas sus solicitudes de boleta por correo

Las boletas por correo se exhiben durante una demostración de procesamiento el 30 de septiembre en la oficina de la Junta Electoral del Condado de Bucks en Doylestown, Pensilvania. En todo Pensilvania, se han presentado más de 4.000 impugnaciones de boletas por correo, principalmente contra votantes extranjeros.

Hannah Beier/Getty Images

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FILADELFIA – Miles de impugnaciones de último minuto a las solicitudes de boletas de votación por correo de los votantes, junto con afirmaciones infundadas del expresidente Donald Trump sobre una investigación sobre formularios de registro de votantes sospechosos, están agregando presión sobre los funcionarios del condado de Pensilvania en las últimas horas antes del día de las elecciones.

Pensilvania tiene más votos electorales (19) que cualquier otro estado indeciso para la presidencia, y en las últimas semanas los partidos principales se han involucrado en una serie de batallas legales sobre sus reglas electorales.

Los funcionarios de 14 condados informaron haber recibido más de 4.000 impugnaciones el viernes pasado, que era la fecha límite para impugnar la elegibilidad de un votante ausente, según Matt Heckel, portavoz del Departamento de Estado de Pensilvania.

Los condados que recibieron impugnaciones incluyen los condados de Allegheny, Beaver, Bucks, Centre, Chester, Clinton, Cumberland, Dauphin, Delaware, Lancaster, Lawrence, Lehigh, Lycoming y York.

El lunes, los funcionarios locales desestimaron las 354 impugnaciones en el condado de York, en el centro-sur de Pensilvania, durante una audiencia de emergencia, confirmó el portavoz del condado, Greg Monskie.

La medida se produce después de que 212 impugnaciones en el suburbio del condado de Chester en Filadelfia, el primero en celebrar una audiencia para revisar las impugnaciones, fueran desestimadas o retiradas la semana pasada.

También en el condado de Lancaster, los funcionarios locales confirmaron el lunes que la mayoría de los aproximadamente 2.500 formularios de registro de votantes que señalaron como sospechosos el mes pasado resultaron ser sinceros. Hasta ahora, los funcionarios electorales han confirmado que el 17% son fraudulentos y el 26% todavía está bajo investigación, dijo Ray D’Agostino, un comisionado republicano del condado, en una reunión de la junta electoral del condado, hogar de más de 366.000 votantes registrados. .

La fiscal general del estado de Pensilvania, Michelle Henry, una demócrata, confirmó la semana pasada que su oficina está trabajando con un total de cuatro condados, incluidos Berks, Monroe y York, para investigar las fuentes de los formularios fraudulentos. La oficina de Henry enfatizó que las “salvaguardias” incorporadas en la forma en que los condados registran a los votantes elegibles frustraron estos intentos de corromper las listas de registro de votantes.

Aún así, durante un mitin de campaña en el condado de Lancaster el domingo, Trump hizo la acusación infundada de que los funcionarios locales “encontraron 2.600 boletas” completadas por “la misma mano”. En su plataforma de redes sociales, el candidato presidencial republicano afirmó, sin pruebas, que existen “niveles a gran escala” de “trampas” en Pensilvania. Muchos observadores electorales dicen que la campaña de Trump está sentando las bases para cuestionar los resultados electorales del estado indeciso.

Las impugnaciones del voto por correo por parte de activistas de derecha y de un miembro republicano en ejercicio del Senado estatal de Pensilvania también están generando preocupación entre muchos observadores electorales.

En un comunicado, Heckel dijo que se presentaron “impugnaciones masivas de mala fe” a las solicitudes de voto en ausencia de manera coordinada en todo el estado. La gran mayoría (unas 3.700 impugnaciones) se centran en ciudadanos estadounidenses que viven en el extranjero y que están registrados para votar en las elecciones federales de Pensilvania en virtud de la Ley federal de voto en ausencia para ciudadanos uniformados y en el extranjero.

Un lote más pequeño que un puñado de condados recibió a finales de octubre impugnó la residencia de los votantes registrados en Estados Unidos basándose en parte en formularios de cambio de dirección que presentaron ante el Servicio Postal de Estados Unidos. Los datos de esos formularios, dicen All Voting is Local y otros grupos de derechos electorales, a menudo son parte de metodologías defectuosas para impugnaciones masivas de votantes.

«Estas impugnaciones se basan en teorías que los tribunales han rechazado repetidamente y parecen ser dos esfuerzos separados y coordinados para socavar la confianza en las elecciones del 5 de noviembre», dijo Heckel.

La semana pasada, funcionarios del condado de Chester, el suburbio al oeste de Filadelfia, rechazaron más de 180 impugnaciones a votantes nacionales presentadas por Diane Houser, una residente del condado que dijo que estaba trabajando con un grupo llamado PA Fair Elections como parte de un “esfuerzo estatal”. .” Durante una audiencia de tres horas, Houser finalmente retiró 29 impugnaciones después de que los votantes registrados, incluido un agente de la ley y el cónyuge de un miembro del servicio militar, rechazaron con evidencia de su residencia actual en el condado. Segundos después de que la abogada de Houser, Meaghan Wagner, planteara la posibilidad de impugnar la decisión de los funcionarios del condado de Chester, Houser dijo que no apelaría.

PA Fair Elections también es parte de los esfuerzos liderados por los republicanos que están desafiando la elegibilidad de los votantes extranjeros, incluidos los militares, en Pensilvania, así como en los estados indecisos de Michigan y Carolina del Norte. Los jueces han desestimado dos de las tres demandas, incluido un caso federal liderado por un grupo de republicanos de la Cámara de Representantes de Pensilvania. Después de que dos tribunales inferiores de Carolina del Norte denegaran su solicitud, el Comité Nacional Republicano está pidiendo ahora a la Corte Suprema del estado que ordene que las papeletas devueltas de algunos votantes extranjeros se dejen de lado y no se cuenten hasta que se pueda confirmar su elegibilidad.

El condado de Bucks, un suburbio políticamente morado de Filadelfia, recibió cerca de 1.200 impugnaciones de boletas por correo contra votantes extranjeros, el lote más grande de todos los condados. Todas esas impugnaciones fueron presentadas unos 15 minutos antes de la fecha límite de la semana pasada por el senador estatal de Pensilvania, Jarrett Coleman, que representa un distrito en los condados de Bucks y Lehigh, dijo Jim O’Malley, portavoz del condado, en un correo electrónico.

Coleman no respondió de inmediato a las múltiples solicitudes de comentarios de NPR.

La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles dice que esta iniciativa no sólo está desperdiciando recursos públicos, sino que también está poniendo en riesgo los derechos de voto de los ciudadanos extranjeros que son elegibles para emitir su voto en las elecciones federales en el distrito donde vivieron por última vez.

«Desafiar a estos votantes basándose únicamente en su estatus como votantes federales de UOCAVA no es un uso apropiado del proceso de impugnación», escribieron Witold Walczak, director legal de la ACLU de Pensilvania, y Ari Savitzky del proyecto de derechos de voto de la ACLU, en una carta pública a Abogados del condado de Pensilvania. «Los oponentes pueden no estar de acuerdo con la determinación del Congreso de extender los derechos federales de voto a estos ciudadanos estadounidenses (y con las últimas cinco décadas de cumplimiento ininterrumpido de la ley federal en todo el país sobre este punto)».

Los funcionarios están intentando notificar a todos los votantes extranjeros cuya elegibilidad está en duda antes de decidir si se les debe permitir emitir su voto en ausencia, y no está claro qué tan rápido pueden completar este proceso. Algunos condados han programado audiencias públicas sobre las impugnaciones en los días posteriores al día de las elecciones, y los funcionarios seguirán aceptando boletas de votantes extranjeros hasta una semana después del martes.

Una contienda reñida en Pensilvania, donde miles de votos podrían determinar qué candidato presidencial gana, podría poner más atención en esta controversia que se está gestando.

En el condado central, lidiar con sólo un centenar de desafíos no es fácil para los funcionarios electorales locales, quienes están concentrados en establecer sitios de votación para la votación del martes.

«Ya estamos tremendamente ocupados, y eso no incluye a las personas que están tratando de quebrar la democracia», dice Mark Higgins, presidente demócrata de la junta de comisionados del condado. «Esto no es normal».

Editado por Benjamín Swasey