El máximo costo de las tarifas: los pequeños productores de café están pagando el precio

Las cafeterías en los Estados Unidos están siendo afectadas negativamente por las tarifas, pero las comunidades de origen sienten los efectos aún más.

Por Hanh Nguyen
Revista Barista en línea

Foto destacada cortesía de Hanh Nguyen

La incertidumbre actual en torno a los aranceles hace que la industria del café gire como un trago de espresso salido mal: amargado, fangoso y difícil de tragar.

Los aranceles sobre las importaciones de café toman algo que ya es raro y lo hace más caro. Hay consideraciones económicas reales. Las cafeterías en todo el país enfrentan decisiones difíciles, incluida la elevación de los precios para mantener sus puertas abiertas. Pero para mí, este momento se siente personal de una manera diferente.

Pasé dos años viajando a comunidades de cultivo de café, no como experto en políticas sino como cineasta, escucha y aprendizaje. Entonces, cuando pienso en estas tarifas, veo los rostros de los agricultores y las familias que conocí en Nicaragua y Guatemala, y los tostadores y baristas que se enorgullecen de las bebidas que elaboran. Pienso en las personas: las personas que podrían ser más afectadas por decisiones lejos de su control.

Cuando mi codirector, Vishal Solanki y yo comenzamos a hacer nuestra película, «Cafeined,» No nos propusimos hacer que la economía o la política global «. Solo queríamos contar una historia sobre las muchas manos que dan forma a una taza de café. Lo que encontramos en el camino fue una red global de productores, tostadores, exportadores, importadores, propietarios de cafés y baristas.

Lo que he aprendido es que los Estados Unidos importan el 99% de los estadounidenses de café, principalmente de lo que se conoce como el «cinturón de frijoles», un tramo alrededor del ecuador con condiciones ideales para que prospere el café. Pero no prospera solo en el clima. Prospera por la gente. Y muchas de esas personas ya están navegando por el cambio climático, la inestabilidad de los precios y la desigualdad de larga data. Agregar aranceles a la mezcla no solo aumenta los precios en el registro; Agrega presión sobre las vidas ya bajo tensión.

A principios de este año, se emitió una tarifa base del 10% en todas las importaciones de café de los Estados Unidos, con gravámenes más altos en productores clave como Nicaragua, Indonesia y mi país natal de Vietnam. La Asociación Nacional del Café comenzó a solicitar exenciones, advirtiendo que estos aumentos de precios podrían devastar tanto pequeños tostadores como cafés, y retroceder a través de toda la cadena de suministro. Los tribunales han emitido una orden judicial, pero es probable que la administración sea más acción.

Lo que a menudo falta en la conversación es la parte más personal: el impacto en los agricultores, las personas reales y sus familias, que cultivan esta querida cosecha para nuestro consumo.

Cuando lanzamos «Caffeined», se entendió como una carta de amor para el café, sí, pero también como un espejo para la industria, una forma de ver más allá de la copa y en las vidas que la dan forma. Diez años después, me encuentro reflexionando sobre lo que ha cambiado y lo que no lo ha hecho. Ya no estoy en los campos con las personas que nos dieron la bienvenida a sus vidas, pero por lo que puedo ver, el desequilibrio fundamental permanece. Los agricultores aún asumen los mayores riesgos y reciben las recompensas más pequeñas. Y ahora, pueden tener que soportar el peso de las políticas en las que no participaron en la creación.

Sí, el café es un gran negocio, pero para aquellos de nosotros que hemos trabajado detrás de la barra o que pasamos tiempo en el campo, sabemos que también es algo mucho más personal. Es ritual. Es cultura. Es una forma de vida. Y para muchas de las personas que conocí, es supervivencia.

Considere eso, de acuerdo con la Iniciativa de Comercio Sostenible de IDH:

• El ochenta por ciento del café del mundo es cultivado por 25 millones de pequeños productores de granjas
• 125 millones de personas dependen en todo el café para sus medios de vida
• Para la mayoría de los productores, el café constituye el 70% al 90% de sus ingresos familiares

Estos no son solo números, son vidas, familias y comunidades que podrían ser empujadas al borde por aranceles que aumentan los costos en toda la cadena de suministro. Si perdemos de vista a las personas que inventan esta cadena de suministro, perdemos más que un buen café; perdemos una parte de lo que hace que esta industria sea tan especial.

Le animo a que se comunique con sus funcionarios electos locales para apoyar el lobby de la Asociación Nacional del Café para una exención sobre el café de cualquier tarifa futura. Y si no has visto «cafeined» en mucho tiempo, podría valer la pena volver a visitarlo con el contexto de hoy en mente y como un recordatorio suave de las personas más afectadas por estas tarifas. Si nunca lo has visto, ahora es un buen momento. Tal vez provoca una conversación en su café, aula o comunidad. Porque detrás de cada taza hay una historia, una historia humana, y es una que no debemos perder de vista.

Sobre el autor

Hanh Nguyen es director, director de fotografía y editor con sede en Los Ángeles con 15 años de experiencia en documentales, incluida la película documental galardonada de 2015Cafeína. Su trabajo abarca una amplia gama de industrias, desde automotriz y arquitectura hasta música clásica y café. También es cofundadora de la agencia de narración de cuentos propiedad de mujeres Embers & Oak Storyworks.

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