Coffee
Grounds for Growth: cómo el agritourismo está reviviendo la industria del café de Puerto Rico: parte uno
Los agricultores, tostadores y propietarios de cafés en toda Puerto Rico están encontrando nuevas formas de devolver la vida el legado del café de la isla.
Por Amaris Mercado
Revista Barista en línea
Fotos cortesía de Amaris Mercado
El café puertorriqueño una vez estuvo orgullosamente en el escenario global. Pero con el tiempo, los huracanes y los cambios económicos redujeron el sector agrícola a solo aproximadamente un 1%, dejando a más de 10,000 granjas de café abandonadas en las últimas décadas.
Hoy, a pesar de que el café sigue siendo un ritual diario de la mañana para los puertorriqueños, gran parte del café vendido en la isla se mezcla con frijoles extranjeros importados. Con la agricultura del café ahora constituye solo una pequeña fracción de la economía de Puerto Rico, muchos líderes creen que para revivir la industria, el futuro radica en agregar un enfoque variado: a través de una atención renovada sobre el café especializado y un creciente movimiento para conectar las granjas y los visitantes a través de la agriturismo, donde los productores abren sus granjas para las giras, los degustaciones y las manos sobre experiencias que celebran la cultura puertos y los cultivos y el cultivo.
Este artículo de dos partes destacará a los agricultores en La Isla del Encanto y lo que representan. Pero antes de sumergirse en los movimientos actuales del café especializado y el agritourismo, comencemos con un poco de contexto histórico en el café puertorriqueño y destacemos las voces de los líderes prominentes que dan forma al sector del café de la isla.
El colapso de una época del café y el surgimiento de las importaciones
El dominio del café de Puerto Rico en los siglos XVIII y XIX alimentó el orgullo cultural y la economía de la isla. Pero después de que el control colonial de EE. UU. Comenzó en 1898 y un huracán devastador golpeó al país al año siguiente, el sector colapsó. La producción de café cambió al azúcar, y décadas de políticas que favorecían la urbanización dejaban el cultivo de café.
Hoy, las grandes corporaciones comerciales dominan el 80% de la producción de café de Puerto Rico, mezclando frijoles importados con los locales bajo la etiqueta «Hecho en Puerto Rico». Para muchos pequeños agricultores, el verdadero café 100% puertorriqueño se ha convertido en una rareza, y un punto giratorio para cambiar el sector del café en la isla.
Agricultura y oportunidades climáticas a través del agritourismo
La ubicación de Puerto Rico en el corazón del «callejón de huracanes» hace que el cultivo del café sea exclusivamente vulnerable al clima extremo, especialmente cuando se utilizan métodos convencionales cultivados por sol. Ahí es donde entran las estrategias climáticas inteligentes.
Respaldado por una subvención de $ 15 millones del USDA, el Proyecto Café del Futuro está trabajando con 2,000 granjas de café en toda la isla para reintroducir árboles de sombra, cultivos de cobertura y prácticas agroecológicas. «Puerto Rico tiene un buen café que vale la pena», dice el director del proyecto, Marcus Laws, «pero estamos unos 20 años detrás de otros mercados especializados como Guatemala o Costa Rica».
El proyecto también apoya el agritourismo como una forma de desarrollar la resiliencia económica. «El café es una cosecha perenne», continúa Marcus, «por lo que los agricultores necesitan ingresos en la temporada baja, y el agritourismo puede ayudar a llenar ese vacío».
Sin embargo, advierte que si el turismo se convierte en la única industria de la isla, Puerto Rico corre el riesgo de volverse aún más vulnerable a los eventos climáticos y las recesiones globales. «Pero si equilibramos (turismo) con la agricultura sostenible, protegemos tanto la tierra como los medios de vida».
Farm to Cup: la visión de un café sobre el agritourismo
Esa misma visión también resuena con Abner Roldán, cofundador de Café Comunión: una de las principales tiendas de café especializado en la isla, que dirige junto a su esposa, Karla Ly Quiñones. Abner, un dos veces campeón nacional de arte latte, dice que le encantaría servir solo café puertorriqueño, pero el suministro simplemente no está allí.
«No hay suficiente café local que cumpla con los estándares de especialidad», dice. Los desafíos climáticos, la mala coordinación entre los productores y los modelos de inversión de explotación contribuyen a la escasez. Pero el agritourismo, él cree, podría ayudar a cambiar eso.
«La mayoría de la gente ni siquiera sabe que Puerto Rico cultiva café», dice. «Pero cuando visitan las granjas y ven el proceso, algo cambia. Prueban nuestra cultura».
Estén atentos para más
Es evidente que el agritourismo solo no podrá resolver todos los problemas con respecto a la industria del café de Puerto Rico, pero es un paso adelante para generar resistencia. Es una forma para que los cafeteras diversifiquen sus ingresos, compartan su cultura y fortalezcan el orgullo en el café cultivado por puertorriqueños. Como los líderes de políticas y los propietarios de cafés comienzan a reconocer el potencial del agritourismo, la siguiente pregunta es: ¿Cómo se ve esto en el terreno?
En la segunda parte de esta serie, nos dirigiremos a las montañas para conocer a los agricultores que ya están poniendo en práctica estas ideas: cultivar café especializado local con cuidado, dar la bienvenida a los visitantes a sus granjas y redefinir qué puede ser el café puertorriqueño.
Sobre el autor
Amaris Mercado(Ella/ella) es una escritora, investigadora y vagabunda de café puertorriqueña con sede en Roma. Apasionada por el café, la sostenibilidad y la narración de historias, explora el mundo una taza a la vez y comparte su viaje en su Instagram centrado en el café, @Caffeologie.
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The Post Grounds for Growth: Cómo el agritourismo está reviviendo la industria del café de Puerto Rico: la primera parte apareció primero en la revista Barista en línea.
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