Compartiendo historias palestinas a través del café: una conversación con Sajah Abdelghani

Sajah nos da una mirada al interior de su carrito de café, Coffiyeh.

POR EMILY JOY MENESES
EDITOR EN LÍNEA

Fotos cortesía de Sajah Abdelghani

Con sede en el norte de Nueva Jersey, Coffiyeh es lo que su fundador Sajah Abdelghani llama una “experiencia sensorial y cultural”, una empresa arraigada en la narración palestina.

Cuando Sajah lanzó Coffiyeh por primera vez con su esposo Sameh en noviembre pasado, la impulsó el deseo de mantener vivas las historias de su pueblo. La cultura palestina y del Medio Oriente es evidente en todo el menú: ingredientes fragantes como rosa, pistacho, cardamomo y tahini ocupan un lugar central en las recetas de Sajah, que ella y Sameh suelen crear en las horas tranquilas de la mañana o de la noche.

Nos sentamos a hablar con Sajah sobre su trayectoria en Coffiyeh: cómo se inició en el mundo del café, qué la inspira y cómo la herencia de su familia se entrelaza en cada interacción y en cada taza.

Emily Joy Meneses: Primero, ¿puedes contarnos cómo te iniciaste en el mundo del café y qué te inspiró a iniciar Coffiyeh? ¿Dónde se encuentra actualmente y cuánto tiempo lleva operando Coffiyeh?

Sajah Abdelghani: El café se convirtió en parte de mi vida desde muy temprano. Me ayudó a sobrevivir a la escuela, a las largas jornadas de trabajo, a todo. Cuando finalmente compré mi primera maquinita en Amazon, fue cuando realmente me enamoré de hacer café. Preparaba bebidas para mi familia y amigos todo el tiempo y poco a poco se convirtió en mi forma de mostrar amor.

Todos a mi alrededor me decían lo bueno que era y eso me hizo soñar un poco más grande. Seguí pensando en cómo podría compartir ese mismo sentimiento con más personas, pero manteniéndolo personal. Así surgió la idea de ser móvil. Quería llevar café a la gente en lugar de esperar a que vinieran a mí, y quería ser parte de las celebraciones y los momentos de la gente.

Después de casarme en febrero de 2025, Coffiyeh se convirtió en algo que mi esposo Sameh y yo construimos juntos. Se convirtió en nuestra pasión compartida y un reflejo de nuestra cultura, nuestra creatividad y, sinceramente, simplemente de nuestro amor por las personas y la comunidad.

Comenzamos oficialmente Coffiyeh en noviembre de 2024. Estamos ubicados en el norte de Jersey y viajamos por toda el área de los tres estados para eventos. Mirando hacia atrás ahora, cuando cumplimos un año, este ha sido el viaje más gratificante.

¿Cómo ha influido su herencia palestina en su trabajo con Coffiyeh?

Mi identidad palestina aparece en cada parte de Coffiyeh. Incluso el nombre proviene del café y kuffiyehque es un símbolo muy importante de hogar y resiliencia para nosotros.

La hospitalidad lo es todo en nuestra cultura. Es un gran orgullo dar la bienvenida a las personas y asegurarse de que se vayan sintiéndose felices y atendidos. Ese es exactamente el espíritu detrás de Coffiyeh. Quería que la gente sintiera nuestra cultura en el momento en que les entregamos una taza, incluso si la experimentan por primera vez.

Puedes verlo en el nombre, los patrones, los sabores e incluso en la forma en que interactuamos con las personas. Todo se basa en el patrimonio y en mantener viva nuestra historia.

¿Cuáles son los pros y los contras de ser una cafetería móvil? ¿Tiene algún plan para eventualmente tener una ubicación permanente o planea permanecer móvil?

Ser móvil nos da la oportunidad de ser realmente parte de diferentes comunidades. Podemos aparecer en nuevas ciudades, en festivales, en eventos especiales y conocer gente donde esté. Me encanta que no hay dos días iguales. Por supuesto, es mucho trabajo. La instalación lleva tiempo, el desmontaje lleva tiempo y cada ubicación tiene sus propios desafíos. Pero esos momentos son los que más nos ayudaron a crecer. Nos presionaron para que resolviéramos las cosas rápidamente y aprendiéramos a adaptarnos. Algún día me encantaría abrir un espacio físico para Coffiyeh, pero por ahora disfruto de la movilidad. Nos mantiene cerca de las personas que ayudaron a construir esto con nosotros.

¡Hablemos de bebidas! Cuéntenos sobre algunos de sus elementos de menú favoritos y qué los inspiró.

Nuestras bebidas favoritas siempre serán las exclusivas. Son personales para nosotros.

El Turmusawi está inspirado en mi pueblo Turmusayya. Es un café con leche de rosas y cardamomo que me hace sentir como en casa. El Debwani lleva el nombre de la aldea de Sameh, Deir Debwan. Es un café con leche inspirado en el chocolate de Dubái con salsa de pistacho y moca.

Creamos nuestras bebidas por separado y de alguna manera terminaron mostrando nuestras personalidades y nuestras raíces compartidas. Juntos, cuentan una parte de nuestra historia.

Usted ha dicho que cada bebida está destinada a contar una historia y servir como lo que llama «una experiencia sensorial y cultural». ¿Cómo es tu proceso, crear cada bebida y decidir con qué ingredientes trabajar?

Todo empieza con los frijoles. Elegimos un tueste que tenga las notas correctas y luego lo construimos a partir de ahí. A partir de ahí experimentamos con sabores que lo complementen.

Sacamos mucho de los postres e ingredientes palestinos y de Oriente Medio. Rosa, pistacho, cardamomo, tahini. Todas las cosas alrededor de las cuales crecimos. Jugamos con estos sabores hasta que nos sientan bien.

La mayoría de nuestras pruebas de recetas se realizan en las horas tranquilas, temprano en la mañana o tarde en la noche, cuando realmente podemos concentrarnos. Modificamos las cosas constantemente porque queremos que cada trago parezca intencional. Nuestro objetivo es que cada bebida cuente una historia y despierte algún tipo de emoción o recuerdo.

También ha descrito a Coffiyeh como «un puente entre el patrimonio y el diseño contemporáneo». ¿Puedes dar más detalles sobre eso?

Coffiyeh mezcla los dos mundos en los que vivo. Mi herencia palestina y el mundo moderno que me rodea. Siempre quise que la marca se viera y se sintiera como esa mezcla.

Verá elementos tradicionales en nuestros diseños y sabores, pero todo se presenta de una manera limpia y moderna. Para mí eso es lo que realmente es la cultura. Evoluciona pero permanece arraigado. Coffiyeh refleja eso.

¿Qué espera que se lleven los clientes después de visitar su tienda?

Espero que la gente se vaya sintiéndose conectada. No sólo por la bebida sino por la historia detrás de ella. Le damos significado a cada detalle.

Quiero que la gente sienta calidez, curiosidad y un pedacito de nuestra cultura. Si se van sintiéndose inspirados o vistos, o como si hubieran experimentado algo nuevo y hermoso, entonces eso lo es todo para mí.

¿Alguna reflexión final que te gustaría compartir?

Coffiyeh es más que una marca de café para nosotros. Es un reflejo de quiénes somos y de dónde venimos. Es creatividad, resiliencia y narración a través de algo tan reconfortante como el café.

Al acercarnos a nuestro primer aniversario, me siento muy agradecido por cada persona que nos apoyó, creyó en nosotros y compartió nuestro viaje. Esto es solo el comienzo y no puedo esperar a seguir creciendo y compartiendo nuestra historia, taza a taza.

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La publicación Compartiendo historias palestinas a través del café: una conversación con Sajah Abdelghani apareció por primera vez en Barista Magazine Online.

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