A pesar de los recortes de fondos, estos adolescentes siguen respondiendo a las llamadas de ayuda

A MARTÍNEZ, BYLINE: A pesar de los recientes recortes en todo el país a los programas de salud mental bajo la administración Trump, Teen Line todavía contesta el teléfono. Teen Line es un servicio gratuito de apoyo a la salud mental financiado en su totalidad por subvenciones y donaciones privadas. Ahora, así es como funciona. Los adolescentes pueden enviar mensajes de texto, llamar o enviar correos electrónicos y comunicarse con un voluntario que podría entender de dónde vienen. Ahora, la razón por la que podrían entender de dónde vienen es porque los voluntarios también son adolescentes. Pasé por su oficina en el oeste de Los Ángeles para obtener más información.

SANAYA: ¿Qué ha estado pasando esta noche?

MARTÍNEZ: Todas las noches, entre las 6 p. m. y las 10 p. m., hora del Pacífico, alrededor de una docena de voluntarios, todos entre 14 y 19 años, comienzan su turno en Teen Line.

SANAYA: ¿Hubo algo que sucedió hoy que te llevó al límite o ha estado sucediendo por un tiempo?

MARTÍNEZ: Esa es la voluntaria Sanaya (ph) de 16 años. De acuerdo con la política de privacidad de la organización, solo utilizamos nombres para menores. Como muchos otros voluntarios, escucha a adolescentes y niños más pequeños de todo Estados Unidos y de todo el mundo.

SANAYA: Quiero decir, realmente suena agotador, toda esa presión para obtener buenas calificaciones y tener un buen desempeño en la escuela.

MARTÍNEZ: Max, de quince años, es otro voluntario.

MAX: Creo que una de las partes más importantes de ser un trabajador de crisis es conocerse a uno mismo y saber cómo responder ante ello.

MARTÍNEZ: Max dice que se necesita mucha escucha reflexiva y empatía. Ahora, antes de atender una llamada o responder un mensaje de texto o correo electrónico, cada voluntario completa 65 horas de capacitación. Al trabajar con un profesional, aprenden sobre la depresión, el abuso, la autolesión y la escucha activa.

MAX: Realmente no solucionamos los problemas de esa persona. Pero lo que podemos hacer es escucharlos, validarlos, hacer que se sientan realmente escuchados, en un momento en el que realmente lo necesiten.

MARTÍNEZ: Emerson, voluntario de diecisiete años, dice que los adolescentes suelen tener más probabilidades de abrirse a sus compañeros.

EMERSON: Debido a que somos adolescentes que estamos pasando por la misma experiencia, realmente nos da una mejor idea de lo que tal vez están pasando y de lo que tal vez funcionó para nosotros o nuestros amigos o nuestros compañeros.

MARTÍNEZ: Emerson dice que escucha mucho de lo que uno esperaría de los adolescentes (problemas con las relaciones, la escuela, la familia) pero también va más allá.

EMERSON: Ser adolescente es un momento para descubrir quién eres, qué representas y cuáles son tus creencias. Y cuando vemos un país tan dividido, vemos esos conflictos en el hogar al elegir bando y pelear con su familia, sus seres queridos y sus amigos por esas cosas.

MARTÍNEZ: Los voluntarios a veces también escuchan a personas en crisis que sufren abuso o tienen pensamientos suicidas. Y si la conversación se vuelve muy intensa, siempre hay un adulto capacitado disponible para ayudarlos a informar. Cheryl Eskin es la directora senior de Teen Line.

CHERYL ESKIN: Los están sacando a dar un paseo. Se reúnen con ellos y sus compañeros sólo para asegurarse de que estén bien.

MARTÍNEZ: En 2024, Teen Line llegó a casi 9.000 personas, la mayoría de todo Estados Unidos, pero también de lugares tan lejanos como Japón y Tanzania. Este año, estiman que tendrán noticias de al menos 10.000 personas. Y aunque no utilizan el dinero de los contribuyentes para operar, todavía es demasiado pronto para decir si el recorte de fondos a los programas de salud mental apoyados por el gobierno podría afectar la cantidad de llamadas que recibe Teen Line. Eskin dice que una tendencia creciente es la de personas más jóvenes, de 9 y 10 años, que buscan apoyo. Y ella dice que eso le preocupa.

ESKIN: Eso es difícil para mí. También es difícil para nuestros adolescentes escuchar a un niño de 10 años sufrir tanto dolor o luchar. Si tienes 17 años, hay al menos un rayo de esperanza de tal vez salir de tu casa o de tu mala situación. Pero un niño de 10 años en una mala situación se siente un poco menos esperanzado.

MARTÍNEZ: Eskin dice que los jóvenes de hoy enfrentan factores estresantes que no existían en generaciones anteriores, como tiroteos en escuelas y redes sociales.

ESKIN: Creo que el ciberacoso era algo que no era una realidad cuando era adolescente. La gente siempre fue cruel, pero tenía que serlo en persona.

MARTÍNEZ: Con los teléfonos inteligentes y la evolución de la tecnología de inteligencia artificial, el mismo teléfono que usaron para pedir ayuda también podría ser lo que desencadenó su angustia en primer lugar. Eskin dice que espera que la IA desempeñe un papel más importante en el apoyo a la salud mental en el futuro.

ESKIN: Casi todas las noches, probablemente nos pregunten: ¿eres IA? ¿Eres un robot? Y no quieren que así sea.

MARTÍNEZ: Ella dice que un chatbot no sustituye el tipo de ayuda que sus voluntarios pueden ofrecer.

ESKIN: Nuestros adolescentes aparecen. Incluso en los momentos más oscuros, incluso con las cosas más oscuras sucediendo en sus vidas, ellos también aparecen.

MARTÍNEZ: Y eso le da esperanza para el futuro, algo que Max también siente cuando habla con otros adolescentes en línea.

MAX: Sales al otro lado de esa llamada y esa persona todavía está contigo, se da cuenta de que hay algo por lo que vale la pena vivir y algo que le importa lo suficiente como para quedarse y ver que suceda. Y creo que lo que me gusta intentar quitarles es la resiliencia de los humanos, en lugar del simple hecho de que luchamos. Es el hecho de que perseveramos a través de ello.

MARTÍNEZ: Si usted o alguien que conoce está luchando con pensamientos suicidas, puede marcar o enviar un mensaje de texto al 988 y conectarse para recibir ayuda.

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