A’ja Wilson anota 31 para llevar a las Aces a un tercer campeonato de la WNBA en 4 temporadas

PHOENIX – A’ja Wilson trabajó en la pintura, recibiendo balde tras balde a pesar de los múltiples defensores que la rodeaban.

Recibió mucha ayuda de Chelsea Gray, Jewell Loyd y Dana Evans. El trío empezó a llover triples a principios del segundo cuarto.

Las Vegas Aces, una vez más, fueron una fuerza ofensiva en las Finales de la WNBA y estaban en camino a su tercer campeonato en cuatro temporadas. Terminaron una barrida de cuatro juegos sobre Phoenix Mercury con una victoria 97-86 el viernes por la noche.

«Estos muchachos son élite», dijo la entrenadora de las Aces, Becky Hammon.

Wilson anotó 31 puntos y nueve rebotes, mientras que Gray y Jackie Young anotaron 18 puntos cada uno. Cinco jugadores anotaron en cifras dobles.

Las Aces hicieron un trabajo rápido en las primeras finales al mejor de siete de la liga. Anotaron 54 puntos en la primera mitad y promediaron más de 90 puntos por partido en la serie.

Wilson llegó a la conferencia de prensa posterior al juego con gafas de esquí gigantes de una celebración de champán en el vestuario y portando una pandereta rosa, agitándola después de las respuestas que le gustaban.

«Este es un símbolo de la alegría que tenemos ahora», dijo Wilson, sonriendo. «Estoy muy agradecido de estar con este grupo, y no se trata de alcohol».

Wilson, honrado como el Jugador Más Valioso de las Finales, abrió el camino para las Aces a pesar de una mala noche de tiro. El cuatro veces Jugador Más Valioso de la temporada regular finalizó con 7 de 21 tiros de campo, pero acertó 17 de 19 tiros libres. Gray anotó cuatro triples, incluidos dos en el último cuarto para ayudar a revertir una última remontada de las Mercury.

Las Aces recibieron el trofeo del campeonato de manos de la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, quien fue recibida con abucheos por parte del considerable contingente de fanáticos de Las Vegas que hicieron el viaje a Phoenix.

Las Aces lideraban 76-62 al entrar en el último cuarto, pero las Mercury lograron una racha de 8-0 que redujo el déficit a 76-70 con 7:56 por jugarse. Eso fue lo más cerca que estuvieron.

Kahleah Copper lideró a las Mercury con 30 puntos, lanzando 12 de 22 tiros de campo. Alyssa Thomas anotó 17 puntos, 12 rebotes y 10 asistencias.

El entrenador de Mercury, Nate Tibbetts, fue expulsado en el tercer cuarto luego de recibir dos rápidas faltas técnicas de la oficial Gina Cross. Tibbetts estaba argumentando una falta contra la escolta de Mercury, Monique Akoa Makani, y reaccionó con incredulidad cuando lo escoltaron fuera de la cancha.

DeWanna Bonner y Copper también fueron sancionados por faltas técnicas en el último cuarto.

Las Aces nunca estuvieron atrás en el partido decisivo de la serie, construyendo una ventaja de 30-21 al final del primer cuarto con un 55% de tiros. Loyd, Gray y Evans anotaron tres triples seguidos a principios del segundo cuarto para poner a Las Vegas adelante por 19.

Las Vegas se conformó con una ventaja de 54-38 en el medio tiempo. Wilson anotó 14 puntos antes del descanso mientras que Gray añadió 10.

Tibbetts dijo que las Aces eran un equipo difícil de defender en todas las series.

«Un equipo increíble: simplemente estaban jugando a un nivel extremadamente alto», dijo Tibbetts. «Nos pusimos en posición de tener una oportunidad en un par de juegos, pero vaya racha que han tenido. Acertando tiros importantes tras tiros importantes».

Las Mercury no contaron con la delantera Satou Sabally, quien sufrió una conmoción cerebral cerca del final del Juego 3. Sufrieron otra lesión el viernes cuando Thomas tuvo que irse justo antes del medio tiempo después de recibir un fuerte golpe en el hombro derecho en una pantalla de Loyd.

Thomas regresó para la segunda mitad, pero se vio obstaculizado por la lesión.

Las Mercury disfrutaron de una gran carrera en los playoffs con Tibbetts, pero no pudieron encontrar una manera de frenar a las Aces. Phoenix llegó a la final después de vencer al campeón defensor New York Liberty en la primera ronda y derrotar al Minnesota Lynx, primer favorito, en las semifinales.

Phoenix perdió en las Finales de la WNBA por segunda vez en cinco años y también cayó ante las Chicago Sky en 2021. Las Mercury han ganado tres campeonatos, el último de ellos en 2014.