Al menos 7 muertos tras el derrumbe de la pasarela del muelle del ferry en la isla Sapelo de Georgia

El sol sale sobre la isla Sapelo, Georgia, una comunidad Gullah-Geechee, el 10 de junio de 2013.

David Goldman/AP

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SAVANNAH, Georgia – Las autoridades dijeron que al menos siete personas murieron el sábado cuando parte del muelle de un ferry se derrumbó en la isla Sapelo de Georgia, donde una multitud se había reunido para una celebración de otoño de la pequeña comunidad Gullah-Geechee de descendientes de esclavos negros de la isla.

Ocho personas fueron trasladadas a hospitales, al menos seis de ellas con heridas críticas, y equipos de la Guardia Costera de EE. UU., el Departamento de Bomberos del condado de McIntosh, el Departamento de Recursos Naturales de Georgia y otros buscaban en el agua, según el portavoz de Recursos Naturales, Tyler Jones. . La agencia opera el muelle y los transbordadores que transportan personas entre la isla y el continente.

Una pasarela en el muelle se derrumbó, lo que provocó que la gente cayera al agua, dijo Jones. Un equipo de ingenieros y especialistas en construcción planeaba estar en el lugar el domingo temprano para comenzar a investigar por qué falló la pasarela, dijo.

«No hubo colisión» con un barco o cualquier otra cosa, dijo Jones. «La cosa simplemente se derrumbó. No sabemos por qué”.

En la búsqueda se utilizaron helicópteros y barcos con sonar de barrido lateral, según un comunicado del Departamento de Recursos Naturales.

Entre los muertos se encontraba un capellán de la agencia estatal, dijo Jones.

Había al menos 20 personas en la pasarela cuando se derrumbó, dijo. La pasarela conectaba un muelle exterior donde la gente abordaba el ferry con otro muelle en tierra.

El gobernador de Georgia, Brian Kemp, dijo que él y su familia estaban “desconsolados por la tragedia de hoy en la isla Sapelo”.

“Mientras los socorristas estatales y locales continúan trabajando en esta escena activa, pedimos que todos los georgianos se unan a nosotros para orar por los perdidos, por los que aún están en peligro y por sus familias”, dijo Kemp en la plataforma social X.

El presidente Joe Biden dijo que los funcionarios federales estaban listos para brindar cualquier asistencia necesaria.

“Lo que debería haber sido una celebración alegre de la cultura y la historia de Gullah-Geechee se convirtió en tragedia y devastación”, dijo Biden en un comunicado. “Jill y yo lloramos a quienes perdieron la vida y oramos por los heridos y los que aún están desaparecidos. También estamos agradecidos a los primeros intervinientes en el lugar”.

La isla Sapelo está a unas 60 millas (97 kilómetros) al sur de Savannah y se puede llegar a ella desde tierra firme en barco.

El mortal colapso ocurrió mientras residentes de la isla, familiares y turistas se reunían para el Día Cultural, un evento anual de otoño que destaca la pequeña comunidad de Hogg Hummock en la isla, hogar de unas pocas docenas de residentes negros. La comunidad de caminos de tierra y casas modestas fue fundada después de la Guerra Civil por antiguos esclavos de la plantación de algodón de Thomas Spalding.

Los descendientes de esclavos de Hogg Hummock son extremadamente cercanos, ya que han estado “unidos por la familia, unidos por la historia y unidos por la lucha”, dijo Roger Lotson, el único miembro negro de la Junta de Comisionados del Condado de McIntosh. Su distrito incluye la isla Sapelo.

«Todos somos familia y todos se conocen», dijo Lotson. “En cualquier tragedia, especialmente como ésta, todos son uno. Están todos unidos. Todos sienten el mismo dolor y el mismo dolor”.

Pequeñas comunidades descendientes de poblaciones isleñas esclavizadas del sur, conocidas como Gullah o Geechee en Georgia, están dispersas a lo largo de la costa desde Carolina del Norte hasta Florida. Los estudiosos dicen que su separación del continente hizo que los residentes conservaran gran parte de su herencia africana, desde su dialecto único hasta habilidades y artesanías como la pesca con redes y el tejido de cestas.

En 1996, Hogg Hummock, también conocido como Hog Hammock, fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos, la lista oficial de los sitios históricos más preciados de los Estados Unidos.

Pero la población de la comunidad se ha ido reduciendo durante décadas y algunas familias han vendido sus tierras a forasteros que construyeron casas de vacaciones.

Los aumentos de impuestos y los cambios de zonificación por parte del gobierno local en el condado de McIntosh han sido respondidos con protestas y demandas por parte de los residentes y propietarios de tierras de Hogg Hummock. Han estado luchando durante el año pasado para deshacer los cambios de zonificación aprobados por los comisionados del condado en septiembre de 2023 que duplicaron el tamaño de las viviendas permitidas en Hogg Hummock.

Los residentes dicen que temen que las casas más grandes conduzcan a aumentos de impuestos que podrían obligarlos a vender las tierras que sus familias han poseído durante generaciones.