Alto funcionario de la ONU dice que el norte de Gaza se encuentra ahora en una «hambruna en toda regla»

Los soldados asignados a la 7ma Brigada de Transporte y los marineros adscritos al MV Roy P. Benavidez ensamblan un muelle flotante frente a la costa de Gaza el 26 de abril de 2024. Estados Unidos espera tener listos arreglos sobre el terreno en Gaza para que los trabajadores humanitarios puedan comenzar a entregar ayuda este mes a través de una nueva ruta marítima respaldada por Estados Unidos.

Ejército de EE. UU. vía AP

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Ejército de EE. UU. vía AP

Los soldados asignados a la 7ma Brigada de Transporte y los marineros adscritos al MV Roy P. Benavidez ensamblan un muelle flotante frente a la costa de Gaza el 26 de abril de 2024. Estados Unidos espera tener listos arreglos sobre el terreno en Gaza para que los trabajadores humanitarios puedan comenzar a entregar ayuda este mes a través de una nueva ruta marítima respaldada por Estados Unidos.

Ejército de EE. UU. vía AP

WASHINGTON – Un alto funcionario de la ONU dijo el viernes que el norte de Gaza, muy afectado, se encontraba ahora en una «hambruna en toda regla» después de más de seis meses de guerra entre Israel y Hamas y de severas restricciones israelíes a las entregas de alimentos al territorio palestino.

Cindy McCain, directora estadounidense del Programa Mundial de Alimentos de la ONU, se convirtió en la funcionaria internacional más destacada hasta el momento en declarar que los civiles atrapados en la parte más aislada de Gaza habían estado al borde de la hambruna.

«Es horror», dijo McCain al programa «Meet the Press» de NBC en una entrevista que se transmitirá el domingo. «Hay hambruna, una hambruna en toda regla, en el norte, y se está desplazando hacia el sur».

Dijo que un alto el fuego y un flujo mucho mayor de ayuda a través de rutas terrestres y marítimas eran esenciales para enfrentar la creciente catástrofe humanitaria en Gaza, hogar de 2,3 millones de personas.

No hubo comentarios inmediatos de Israel, que controla la entrada a Gaza y dice que está comenzando a permitir la entrada de más alimentos y otra ayuda humanitaria a través de cruces terrestres.

El panel que actúa como observador internacionalmente reconocido de las crisis alimentarias dijo en marzo que el norte de Gaza estaba al borde de la hambruna y que probablemente la experimentaría en mayo. Desde marzo, el norte de Gaza no había recibido nada parecido a la ayuda necesaria para evitar la hambruna, dijo a The Associated Press un funcionario humanitario de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional para Gaza. La próxima actualización del panel no llegará antes de este verano.

El funcionario de USAID dijo que los preparativos sobre el terreno para una nueva ruta marítima liderada por Estados Unidos estaban en camino de traer más alimentos -incluido tratamiento para cientos de miles de niños hambrientos- a principios o mediados de mayo. Es entonces cuando el ejército estadounidense espera terminar de construir un muelle flotante para recibir los envíos.

El aumento de la entrega de ayuda en la ruta marítima planificada respaldada por Estados Unidos será gradual a medida que los grupos de ayuda prueben las disposiciones de distribución y seguridad para los trabajadores de socorro, dijo el funcionario de USAID.

El funcionario habló bajo condición de anonimato, citando preocupaciones de seguridad que acompañan su trabajo en conflictos. Fueron algunos de los primeros comentarios de la agencia sobre el estado de los preparativos para el proyecto del muelle de Gaza de 320 millones de dólares de la administración Biden, para el cual USAID está ayudando a coordinar la seguridad y la distribución sobre el terreno.

El viernes, en una fábrica en la zona rural de Georgia, la administradora de USAID, Samantha Power, señaló las crisis alimentarias en Gaza y otras partes del mundo al anunciar una inversión de 200 millones de dólares destinada a aumentar la producción de pasta nutricional de emergencia para niños menores de cinco años que mueren de hambre.

Power habló con trabajadores de fábricas, agricultores de maní y dignatarios locales sentados entre paletas de pasta en la organización sin fines de lucro Mana en Fitzgerald. Es una de las dos fábricas en Estados Unidos que produce este alimento nutricional, que se utiliza en entornos clínicos y se elabora con maní molido, leche en polvo, azúcar y aceite, listo para comer en bolsas de plástico que se asemejan a grandes paquetes de ketchup.

«Este esfuerzo, esta visión se adapta al momento», dijo Power. «Y no podría ser más oportuno, más necesario o más importante».

Bajo la presión de Estados Unidos y otros, en las últimas semanas los funcionarios israelíes han comenzado a reabrir lentamente algunos cruces fronterizos para envíos de ayuda.

Pero la ayuda que llega por la ruta marítima, una vez que esté operativa, seguirá llegando sólo a una fracción (medio millón de personas) de quienes necesitan ayuda en Gaza. Las organizaciones de ayuda, incluida USAID, enfatizan que obtener más ayuda a través de los cruces fronterizos es esencial para evitar la hambruna.

Los niños menores de cinco años están entre los primeros en morir cuando las guerras, las sequías u otros desastres reducen los alimentos. Los funcionarios de hospitales en el norte de Gaza informaron de las primeras muertes por hambre a principios de marzo y dijeron que la mayoría de los muertos eran niños.

Power dijo que la ONU ha pedido 400 toneladas métricas de pasta nutricional «a la luz del hambre severa que está invadiendo Gaza en este momento y la crisis humanitaria grave y aguda». USAID espera proporcionar una cuarta parte de esa cantidad, dijo.

A nivel mundial, dijo en la fábrica de Georgia, el tratamiento realizado allí «salvará innumerables vidas, millones de vidas».

USAID está coordinando con el Programa Mundial de Alimentos y otros socios humanitarios y gobiernos la seguridad y distribución del proyecto del muelle, mientras las fuerzas militares estadounidenses terminan de construirlo. El presidente Joe Biden, bajo presión para hacer más para aliviar la catástrofe humanitaria en Gaza mientras Estados Unidos brinda apoyo militar a Israel, anunció el proyecto a principios de marzo.

El Comando Central de Estados Unidos dijo en un comunicado el viernes que el montaje del muelle flotante en alta mar se suspendió temporalmente debido a los fuertes vientos y el oleaje, que causaron condiciones inseguras para los soldados. El muelle parcialmente construido y los buques militares involucrados se dirigieron al puerto israelí de Ashdod, donde continuarán los trabajos.

Un funcionario estadounidense dijo que la alta mar retrasará la instalación durante varios días, posiblemente hasta finales de la próxima semana. El funcionario, que habló bajo condición de anonimato para discutir los detalles de la operación, dijo que la pausa podría durar más si el mal tiempo continúa porque el personal militar y los buzos tienen que meterse en el agua para la instalación final.

Los problemas de esta semana con la primera entrega de ayuda a través de un corredor terrestre recientemente reabierto hacia el norte de Gaza subrayaron la incertidumbre sobre la seguridad y el peligro que aún enfrentan los trabajadores humanitarios. Los colonos israelíes bloquearon el convoy antes de que cruzara el miércoles. Una vez dentro de Gaza, el convoy fue requisado por militantes de Hamas, antes de que los funcionarios de la ONU lo recuperaran.

En Gaza, el tratamiento nutricional para los niños hambrientos se necesita con mayor urgencia en la parte norte del territorio palestino. Los civiles han quedado aislados de la mayoría de los suministros de ayuda, bombardeados por ataques aéreos israelíes y obligados a esconderse debido a los combates.

Las tasas de desnutrición aguda entre niños menores de cinco años han aumentado del 1% antes de la guerra al 30% cinco meses después, dijo el funcionario de USAID. El funcionario lo calificó como el aumento más rápido del hambre en la historia reciente, más que los conflictos graves y la escasez de alimentos en Somalia o Sudán del Sur.

Una de las pocas instalaciones médicas que aún funcionan en el norte de Gaza, el hospital Kamal Adwan, está asediada por padres que traen a miles de niños con desnutrición para recibir tratamiento, dijo el funcionario. Los funcionarios de ayuda creen que muchos más niños hambrientos siguen sin ser vistos y necesitados, y las familias no pueden sacarlos a través de los combates y los puestos de control para recibir atención.

Salvar a los niños gravemente desnutridos en particular requiere un aumento considerable de las entregas de ayuda y una calma sostenida en los combates, dijo el funcionario, para que los trabajadores humanitarios puedan establecer instalaciones de tratamiento en todo el territorio y las familias puedan traer a los niños de manera segura para recibir el tratamiento necesario.