‘Aprensivos y temerosos’: los trabajadores federales esperan un desmantelamiento bajo Trump

El presidente electo Donald Trump ha prometido una vez más «drenar el pantano».

Ha recurrido a dos multimillonarios, Elon Musk y Vivek Ramaswamy, para que lo ayuden a «desmantelar la burocracia gubernamental, recortar el exceso de regulaciones, recortar gastos innecesarios y reestructurar las agencias federales» a través de una comisión que Trump llama «Departamento de Eficiencia Gubernamental».

En su fallida candidatura a la presidencia, Ramaswamy, que hizo su fortuna en el sector farmacéutico, habló de recortar la fuerza laboral federal en un 75%.

Musk, que redujo la fuerza laboral de Twitter en un 80% después de su compra, prometió en un comunicado que el esfuerzo «enviará ondas de choque a través del sistema».

Aún no está claro cuánto poder ejercerán los dos empresarios, que según Trump operarán desde fuera del gobierno.

Una cosa está clara: a diferencia de hace ocho años, Trump ahora tiene conocimiento y experiencia para informar cómo podría llevar a cabo su agenda.

Esas realidades, junto con los recuerdos de su primera vez en el cargo, tienen nerviosos a muchos trabajadores federales.

«La gente está aprensiva y temerosa», dice Nicole Cantello, abogada de la Agencia de Protección Ambiental que ahora se desempeña como presidenta del sindicato que representa a los trabajadores de la EPA en el Alto Medio Oeste.

Un plan para perseguir a los «burócratas corruptos»

Aproximadamente 2 millones de civiles trabajan para el gobierno federal. En todo el país, protegen la seguridad nacional y la salud pública. Garantizan que los alimentos sean seguros y que se atienda a los veteranos.

Entre esos 2 millones, insiste Trump, hay actores corruptos -«muchos de ellos»- a quienes quiere erradicar.

Al final de su primer mandato, Trump emitió una orden ejecutiva que creaba una nueva categoría de nombramientos políticos, llamada Anexo F. Su plan era trasladar un número desconocido de funcionarios de carrera a esta categoría, haciendo más fácil despedirlos y reemplazarlos con leales.

Dos días después de que el presidente Biden asumiera el cargo, cambió de rumbo y rescindió el Anexo F.

Donald Kettl, profesor emérito de la Escuela de Políticas Públicas de la Universidad de Maryland, dice que está seguro de que volverá a ocurrir en la próxima administración Trump.

«Esto es algo que planean hacer, y planean hacer en un plazo relativamente corto, porque ven el Programa F… como una buena idea que esperaron demasiado tarde para lanzarla», dice Kettl, quien cofundó un grupo de trabajo centrado en proteger y reformar la función pública.

A principios de este año, la Oficina Federal de Gestión de Personal emitió una norma para dificultar la conversión de empleados federales de carrera en personas designadas políticamente que puedan ser despedidos a voluntad.

Pero las reglas pueden rescindirse y reemplazarse en sólo cuestión de meses.

«Esto es, en el mejor de los casos, un obstáculo», afirma Kettl.

Cicatrices del primer mandato de Trump

Algunos trabajadores federales recuerdan lo difícil que era hacer su trabajo durante la primera presidencia de Trump, incluso sin una comisión empeñada en recortar regulaciones y empleos.

«Los contaminadores sabían que era su administración», dice Cantello, abogado de la EPA y líder sindical.

Ella describe los cambios que obstaculizaron su trabajo. Por ejemplo, los abogados ya no podían preguntar directamente a las empresas sobre los contaminantes que estaban descargando. Esas solicitudes de información tenían que pasar por la sede en lugar de ser emitidas por las oficinas regionales.

«Cuando se pone un obstáculo burocrático adicional y hay que presentar algo así a la central, pueden esperar mucho tiempo», dice. «Y entonces no estás haciendo cumplir la ley».

Trump también intentó trasladar la oficina regional de la EPA que supervisa los Grandes Lagos de Chicago a Kansas City, a cientos de millas de cualquiera de los lagos. La idea fue abandonada después de una protesta, incluso de miembros del Congreso.

Esta vez, Cantello teme que muchas personas que vivieron el primer mandato de Trump simplemente se jubilen.

«Muchos de ellos sienten que han dedicado sus cuatro años», dice. «Y esta vez simplemente se negarán a hacerlo porque les costó mucho».

Una lista de vigilancia de «burócratas subversivos de izquierda»

También hay un escalofrío sobre otras partes del gobierno federal.

El mes pasado, un grupo conservador llamado American Accountability Foundation emitió un lista de vigilancia de lo que llama «burócratas izquierdistas subversivos» en quienes no se puede confiar para hacer cumplir las leyes de inmigración.

Docenas de empleados federales del Departamento de Seguridad Nacional, el Departamento de Justicia y otros lugares están identificados por su nombre.

«Eso es desconcertante», dice Marcus Hill, presidente de la Asociación de Altos Ejecutivos, que representa a unos 8.000 altos ejecutivos del gobierno federal. Son los funcionarios públicos de más alto rango, que ayudan a los designados políticos a llevar a cabo sus agendas de manera legal.

Hill, que pasó 38 años en el gobierno, incluso como alto ejecutivo, dice que es preocupante y ofensivo que existan dudas sobre los motivos de las personas que han elegido servir a su país.

«Ya fuera una administración demócrata o republicana [that] Cuando llegué, entendí claramente cuál era mi papel y mis responsabilidades en términos de apoyo a esa administración», afirma.

Hill señala que los funcionarios de carrera juran defender y defender la Constitución y ejecutar fielmente sus deberes, no jurar lealtad a ningún partido o presidente.

Hacer incluso un poco puede tener grandes resultados

Incluso con la presentación por parte de Trump de su «Departamento de Eficiencia Gubernamental», Kettl dice que es poco probable que veamos despidos masivos de empleados federales. Una medida así socavaría la capacidad de Trump para lograr algo, lo que sería desastroso para su administración.

«¿Quién quiere leer, si estás dentro del nuevo gobierno, que se han liberado al público medicamentos peligrosos o que no es seguro comprar Cheerios en el supermercado?» él dice.

En cambio, Kettl espera que la nueva administración expulse rápidamente a un número menor de personas consideradas particularmente problemáticas para Trump.

Es una estrategia, dice, que le recuerda a Enrique VIII, conocido por decapitar a sus enemigos y poner sus cabezas en púas para que todos las vieran.

«Si consigues transmitir tu mensaje, no tendrás que cortarles la cabeza a todo el mundo», afirma Kettl. «Sólo tienes que decirles a todos que lo tomas en serio».