Aryna Sabalenka vence a Jessica Pegula y gana su primer US Open

Aryna Sabalenka, de Bielorrusia, reacciona contra Jessica Pegula, de los Estados Unidos, durante la final individual femenina del campeonato de tenis US Open el sábado en Nueva York.

Frank Franklin II/AP

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NUEVA YORK — Aryna Sabalenka superó a Jessica Pegula 7-5, 7-5 en una emocionante final femenina del US Open el sábado para ganar su primer campeonato en Flushing Meadows y el tercer título de Grand Slam de su carrera.

La bielorrusa de 26 años, Sabalenka, suma este trofeo a los dos que ganó en el Abierto de Australia en cada una de las dos últimas temporadas, también en canchas duras. Y la victoria le permitió abandonar el Arthur Ashe Stadium con mucho mejor humor que cuando fue subcampeona, detrás de Coco Gauff, en el Abierto de Estados Unidos de 2023.

Pegula, oriunda de Nueva York y cuyos padres son dueños de los Buffalo Bills de la NFL y los Buffalo Sabres de la NHL, participaba por primera vez en una final importante. Ha ganado 15 de sus últimos 17 partidos durante el último mes, pero ambas derrotas fueron contra Sabalenka en finales del torneo.

La cabeza de serie número 2, Sabalenka, parecía tener el control total cuando ganó cinco juegos consecutivos para quedarse con el primer set y ponerse 3-0 por delante en el segundo, antes de que Pegula, número 6, hiciera las cosas más interesantes. En el siguiente juego, Pegula cedió un punto y mostró su frustración al golpear una pelota contra la pantalla de video detrás de la línea de base, desprendiendo un pequeño panel cuadrado.

Tal vez eso le quitó algo de tensión a la estadounidense de 30 años, porque de repente Pegula se impuso, aprovechando su propia racha de cinco juegos. Pero cuando sacaba con 5-4 y con la posibilidad de forzar un tercer set, Pegula dejó que Sabalenka igualara el segundo con un quiebre.

Eso fue parte de una racha de tres juegos que puso fin al partido para Sabalenka, quien pronto se derrumbó en la cancha, dejó caer su raqueta y se cubrió la cara con ambos brazos mientras estaba acostada sobre su espalda.

Sabalenka es tan demostrativa como cualquiera en el deporte, y su lenguaje corporal suele ser un barómetro preciso de si las cosas van bien (o no) para ella.

Como balbuceó un poco al comienzo del sábado, fue difícil interpretar lo que estaba pensando contra Pegula, quien eliminó a la número 1 Iga Swiatek en los cuartos de final.

Incluso cuando perdía por 2-0 y después estaba a un punto de perder por 3-1, Sabalenka reaccionó a sus propios errores (o a tiros ganadores de la raqueta de Pegula) simplemente dándole la espalda a la cancha y respirando con calma, mientras atletas estrella de otros deportes como Stephen Curry, Lewis Hamilton y Noah Lyles observaban desde las gradas.

Una vez que Sabalenka se puso en marcha, una vez que sus potentes golpes (sus derechas son las más rápidas en las últimas dos semanas, más veloces que las de cualquier mujer u hombre) estuvieron perfectamente calibrados, rápidamente se hizo evidente que el resultado estaría determinado por lo que ella hiciera.

Al final, las estadísticas lo hicieron evidente: Sabalenka terminó con muchos más tiros ganadores que Pegula, 40-17, y también más errores no forzados, 34-22. Sabalenka controló la mayoría de los intercambios, mientras que Pegula se limitó a responder lo mejor que pudo.

Hubo un momento de clara ira por parte de Sabalenka. Se produjo cuando el marcador estaba 5-5 en el primer set, cuando cometió una doble falta que le permitió obtener un punto de quiebre, luego se inclinó hacia adelante y golpeó su raqueta contra la cancha cuatro veces mientras sostenía el mango con ambas manos.

Ella salvó ese punto de quiebre, terminó manteniendo ese juego y luego rompió el servicio de Pegula para quedarse con el primer set.

Hace un año, Sabalenka desperdició una ventaja contra Gauff. No permitió que eso volviera a suceder esta vez.