Australia aprueba la vacuna para proteger a los koalas de la clamidia

Se ha aprobado una vacuna para ayudar a proteger a los koalas contra la clamidia, una medida de los investigadores están acogiendo como un mundo primero en la lucha contra la enfermedad que es una causa principal de muerte para los queridos marsupiales.

Los investigadores de la Universidad de Sunshine Coast (UNISC) en Australia dijeron el miércoles que tardó más de 10 años en desarrollar una vacuna de dosis única que no requiere un refuerzo que espera que ayude a «reducir la rápida y devastadora propagación de esta enfermedad».

«Algunas colonias individuales se están acercando a la extinción local todos los días, particularmente en el sureste de Queensland y Nueva Gales del Sur, donde las tasas de infección dentro de las poblaciones suelen ser de alrededor del 50 por ciento y, en algunos casos, puede alcanzar hasta el 70 por ciento», dijo Peter Timms, profesor de microbiología en la universidad que dirigió el equipo de investigación, en una declaración.

La clamidia en los koalas puede causar ceguera y llevarlos a morir de hambre porque no pueden localizar árboles para escalar por comida, según Koala Conservation Australia. También puede causar infertilidad y dañar la vejiga de un koala hasta el punto en que la pared interior se inflama y el marsupial pasa sangre, dijo la organización.

La enfermedad ocurre en koalas múltiples formas, incluso a través del apareamiento, descargas infectadas y al nacer. Baby Koalas, conocido como Joeys, también puede atrapar la clamidia comiendo PAP, una sustancia producida por una madre que es similar a las heces, si su madre está infectada.

Según la Universidad, los antibióticos se han utilizado para tratar la enfermedad, pero no siempre es efectivo y no previene futuras infecciones, según la Universidad. Los antibióticos también pueden conducir a efectos secundarios gastrointestinales que podrían obstaculizar la capacidad de los koalas para digerir las hojas de eucalipto, que son la fuente principal de alimento de los animales. Dependiendo de la gravedad de la clamidia y si ha progresado demasiado lejos, la eutanasia puede ser una única opción.

Es por eso que los científicos son optimistas sobre la vacuna.

Sam Phillips, investigador principal de la UNISC, dijo que la vacuna ha sido probada en cientos de koalas y koalas salvajes en cautiverio.

«Se basa en la principal proteína de membrana externa de Chlamydia Pecorum (MOMP), y ofrece tres niveles de protección: reducir la infección, prevenir la progresión a la enfermedad clínica y, en algunos casos, revertir los síntomas existentes», dijo Phillips en un comunicado.

El estudio dirigido por Phillips que publicado el año pasado encontró que la vacuna redujo los signos de clamidia durante la edad de reproducción de una koala y disminuyó la muerte de la enfermedad en un 64%.

La universidad dijo que la vacuna ha sido aprobada para la producción y el uso generalizado por la Autoridad de Pesticidas y Medicamentos Australianos (APVMA).

La agencia le dijo a NPR que aprobó un permiso que autoriza el uso de la vacuna en Koalas en junio que se extiende hasta junio de 2027.