Australia, foco de biodiversidad, reconoce 750 nuevas especies

Los koalas se encuentran entre las muchas especies propias del continente australiano.

Lisa Maree Williams/Imágenes Getty

ocultar título

Cambiar título

Lisa Maree Williams/Imágenes Getty

En Australia abundan especies únicas, desde koalas y canguros hasta wombats y emús.

Ahora, la rana risueña occidental y una araña llamada Tom Hardy se encuentran entre las 750 nuevas especies reconocidas en el continente.

Euan Ritchie, ecologista de vida silvestre radicado en Melbourne, dice que 750 nuevas especies puede parecer mucho, pero ese número es solo la punta del iceberg.

“La realidad es que creemos que hasta el 70% de la población de Australia… “Las especies nativas aún están por describir”, dice Ritchie.

La rana reidora occidental (Litoria ridibunda) es la especie de rana número 248 identificada en Australia. Ríe en lugar de croar.

Cortesía de Jodi Rowley/Bradshaw Rowley

ocultar título

Cambiar título

Cortesía de Jodi Rowley/Bradshaw Rowley

Ya hay unas 150.000 especies en Lista Nacional de Especies de Australiaque es la lista autorizada del país de plantas, animales y otros organismos.

La rana arbórea risueña del oeste Es la especie número 248 de rana identificada en Australia.

“Creo que a todo el mundo le encanta la rana risueña, que básicamente tiene un llamado que suena más como una risa que como lo que tradicionalmente se asocia con una rana, más como un croar o croar”, dice Ritchie.

Los científicos ciudadanos ayudaron a descubrir la especie, que, aunque es similar a otra rana arbórea risueña, tiene una risa más larga y un patrón negro y amarillento menos distintivo.

Otra nueva incorporación es el planigale de Pilbara, de arcilla agrietada, que se parece a un ratón pero, de hecho, es un marsupial.

“Las hembras tienen bolsas, pero tienen unas cabezas extraordinarias, puntiagudas y planas”, dice Ritchie. “Y eso se debe a que viven entre estas grietas del suelo, literalmente”.

Una nueva especie de araña tejedora de orbes que lleva el nombre del personaje de Marvel Venom (un extraterrestre que cambia de forma en la franquicia de Spider Man) también figura en la lista.

El nombre de la especie, Tom Hardyes un guiño al actor Tom Hardy, quien interpreta a Venom en la película.

Muchas de las nuevas especies son invertebrados, como un gusano marino iridiscente que lleva el nombre del famoso biólogo Sir David Attenborough. Marphysa davidattenboroughi.

Pero aquí están sucediendo cosas más importantes que simplemente identificar especies y darles nombres graciosos.

Ritchie dice que la taxonomía —la ciencia de describir qué son las especies y categorizarlas— es esencial para la conservación.

“Es un poco como tener una biblioteca de libros muy valiosos en una casa”, dice Ritchie. “Si no sabes qué libros hay allí y tal vez haya una amenaza para esa casa (quizás un incendio o algo así), ni siquiera sabes qué vas a perder. Y estás en una posición realmente mala para conservar esos libros”.

Lo mismo ocurre con las especies, dice Ritchie.

“Si no sabemos qué especies tenemos ni dónde se encuentran, en realidad estamos en una muy mala posición para gestionarlas y conservarlas”.

Ritchie dice que el trabajo de investigación y conservación es particularmente importante ahora que el cambio climático y la destrucción del hábitat amenazan la biodiversidad de Australia.

El 8 de septiembre, el gobierno australiano anunció 14 nuevos proyectos, con una financiación de 2 millones de dólares, para seguir nombrando y clasificando especies nativas australianas.

“Nos complace invertir en esta investigación taxonómica crítica para proteger a nuestras especies vulnerables y amenazadas”, dice Tania Plibersekquien se desempeña como Ministro de Medio Ambiente y Agua de Australia. “De lo contrario, no sabríamos que existen ni las amenazas que enfrentan”.

Majd Al-Waheidi editó esta historia digital.