Ayudando a los pequeños productores a cerrar la brecha en el Huila: Primera parte

Los pequeños productores de café se encuentran entre los más vulnerables del mundo; El Puente es un proyecto enfocado a mejorar las perspectivas de los productores del Huila, Colombia.

POR EDDIE P. GÓMEZ
ESPECIAL PARA LA REVISTA BARISTA

Fotos de Lina Vanessa Salazar

Los productores continúan enfrentando una cantidad sin precedentes de desafíos en las regiones cafetaleras de todo el mundo, que incluyen los efectos del cambio climático, la inflación global y la escasez de mano de obra. Muchos de ellos se encuentran al borde de las dificultades financieras año tras año porque carecen de los recursos para maximizar sus rendimientos. Afortunadamente, se está prestando cada vez más atención a la difícil situación de los pequeños agricultores, lo que ha llevado a la formación de proyectos e iniciativas de justicia social destinadas a mitigar esas dificultades.

El puente

Uno de esos esfuerzos, llamado “El Puente”, se lanzó recientemente en Huila. Huila está en el valle del río Magdalena en el sur de Colombia, donde convergen las cordilleras central y oriental de los Andes colombianos. Hay aproximadamente 155.000 hectáreas dedicadas a la producción de café en Huila, pero el tamaño promedio de una finca es de sólo 2,5 hectáreas, lo que ilustra el número de pequeños productores en la región.

En 2018, se lanzó el proyecto para ayudar a los pequeños productores a obtener un mejor precio por su café. Lleva el nombre del puente peatonal que cruza un río cercano y de la conexión entre los pequeños productores y la industria mundial del café especial. El Puente está anclado en una instalación de procesamiento comunitario ubicada en Palestina. Ubicada estratégicamente en un área con una alta densidad de fincas cafetaleras, la instalación tiene vista al centro de Palestina y a poca distancia en automóvil del distrito comercial de café en Pitalito.

Socios del Puente

El Puente es una asociación continua entre muchos actores del sector cafetalero que rodea Palestina. Uno de los principales socios del proyecto es Aromas del Sur, una extensa red de fincas cafetaleras propiedad del matrimonio formado por Claudia Samboni y Rodrigo Sánchez. Los dos son innovadores ampliamente respetados que han trabajado durante décadas para mejorar el café de especialidad en la región.

El Puente también está asociado con El Mirador, la finca que alberga sus instalaciones de procesamiento en Palestina. El Mirador es propiedad de otro equipo formado por marido y mujer, Elkin Guzmán y Diana Devia, quienes son mejor conocidos por los métodos de procesamiento alternativos en los que ayudaron a ser pioneros. Clearpath Coffee, exportadora de café verde con sede en Medellín y fundada en 2016 por el empresario Vicente Mejía, actúa como tercer socio.

Financiamiento y modelo de negocio único

El financiamiento para El Puente se basa en Yunus Social Businesses, un enfoque para financiar proyectos en regiones con dificultades económicas establecido por primera vez por el profesor Muhammad Yunus, premio Nobel de la Paz. Las iniciativas implementadas a través del modelo de Negocio Social generalmente anteponen objetivos identificables y socialmente conscientes al afán de lucro. Según el sitio web del Centro Yunus, “El propósito de la inversión es puramente lograr uno o más objetivos sociales a través de la operación de la empresa…” Aquellos que viven en los márgenes económicos en regiones subdesarrolladas tienen acceso a los recursos financieros para construir autosuficiencia. sostener las empresas. El objetivo es ayudar a los productores a salir de la pobreza sin depender de la caridad.

En el caso de El Puente, Clearpath Coffee pudo obtener $500,000 en préstamos del Yunus Social Business Fund, que fueron desembolsados ​​durante un período de cuatro años. A cada desembolso de fondos le siguieron auditorías del progreso de El Puente hacia el cumplimiento de su objetivo social y revisiones financieras de la viabilidad económica del proyecto. Específicamente, el proyecto busca promover el desarrollo rural dando acceso a instalaciones de procesamiento poscosecha a pequeños productores en Pitalito y Palestina.

Acceso a métodos de procesamiento y fermentación

La incapacidad de procesar completamente sus cafés puede impedir que los pequeños productores sean económicamente viables. “La falta de espacio de secado y almacenamiento necesario para manejar una cosecha completa puede provocar defectos o la necesidad de vender café pergamino húmedo a un precio reducido”, dice Vicente Mejía de Clearpath Coffee. “La falta de flujo de caja complica igualmente las cosas. Tener reservas es necesario durante la cosecha porque es necesario para contratar mano de obra y pagar los gastos posteriores a la cosecha”.

Otro obstáculo para los pequeños productores tiene que ver con el costo de adoptar métodos de procesamiento innovadores, que a menudo se utilizan para producir cafés no tradicionales que los consumidores de todo el mundo exigen cada vez más. Los cafés lavados son la norma en Colombia desde hace más de un siglo. Los cafés miel, naturales y producidos mediante métodos de fermentación experimentales, como los cofermentados, son relativamente nuevos. Satisfacer la demanda del mercado emergente de café procesado alternativamente requiere inversión en mejoras de infraestructura, lo que no siempre es posible para los pequeños agricultores. Existe la posibilidad de obtener un precio más alto en el mercado por estos cafés, pero una inversión significativa, el riesgo de defectos o lotes arruinados hace que estos cafés tengan un costo prohibitivo incluso para algunos productores medianos.

Únase a nosotros mañana en la segunda parte de este artículo para obtener más información sobre El Puente y cómo funciona.

SOBRE EL AUTOR

Eddie P. Gómez(él/él) es un escritor independiente que vive en Modesto, California. Cuando no es un suplente dando clases de jardín de infantes, deambula de ciudad en ciudad, perfeccionando el arte de la aventura de la comida y el café.

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La publicación Ayudando a los pequeños productores a cerrar la brecha en Huila: Primera parte apareció por primera vez en Barista Magazine Online.