Ayudando a los pequeños productores a cerrar la brecha en el Huila: segunda parte

El Puente es un proyecto enfocado en mejorar las oportunidades para los pequeños productores de café en Huila, Colombia.

POR EDDIE P. GÓMEZ
ESPECIAL PARA LA REVISTA BARISTA

Fotos de Lina Vanessa Salazar

Como comentamos ayer en la primera parte de este artículo, El Puente es un esfuerzo combinado que maximiza el lugar de cada socio en la cadena de suministro. Uno de los objetivos es producir cafés naturales mediante un procesamiento de valor agregado. Esto da como resultado cafés de alta calidad a precios razonables. El proyecto compra cerezas recién cosechadas a pequeños agricultores aliados de la región y les paga un precio equivalente al café de primera calidad. También asume la responsabilidad de procesar completamente los cafés y prepararlos para el mercado de exportación. Clearpath Coffee pone esos cafés en manos de compradores de todo el mundo.

Un enfoque en los productores locales

En la finca cafetalera Las Nubes en Pitalito el otoño pasado, un equipo de construcción dio los toques finales a la estructura del techo de una instalación de compostaje que trabajaría en conjunto con El Puente. La instalación procesará más de 400.000 kilogramos de compost orgánico al año, lo que permitirá una mayor sostenibilidad y una reducción en el uso de fertilizantes químicos en las fincas involucradas en el proyecto. En los márgenes de las instalaciones, Rodrigo Sánchez, copropietario de uno de los principales socios de El Puente, Aromas del Sur, nos hizo una seña a Mark Trujillo, propietario de Hub Coffee Roasters de Reno, Nevada, y a mí para que nos uniéramos a él. Rodrigo y su esposa, Claudia Samboni, son socios de Mark en dos granjas; Marque las visitas con frecuencia para obtener café y controlarlas. Rodrigo me invitó a aprender más sobre cómo El Puente está marcando una diferencia en las vidas de los pequeños productores de la zona.

Rodrigo comenzó a describir los pilares que guiaron la formación de El Puente. Una prioridad máxima: elevar el valor social de la industria cafetera de la región ayudando a formar vínculos estrechos entre los productores locales. Señaló las casas donde viven los pequeños agricultores que esporádicamente salpican las colinas debajo de su granja. “El Puente nos permite trabajar juntos para retribuir a nuestros amigos y vecinos, las mismas personas que nos han brindado tanto apoyo. Muchos de ellos viven semana a semana”, dijo Rodrigo. “El Puente cuida sus cafés hasta que son catados y puntuados, lo que significa que pueden obtener un precio más alto en lugar de vender café pergamino a bajo precio a las multinacionales”.

Mayor sostenibilidad

El proyecto también pretende reducir los efectos negativos que el cultivo del café tiene en el medio ambiente local. El Puente se enfoca en procesar cafés naturales y miel porque esos procesos tienen un menor impacto ambiental. Rodrigo mencionó que para procesar un kilo de café lavado se necesitan alrededor de 45 a 47 litros de agua; El café procesado naturalmente utiliza de 5 a 7 litros de agua para producir ese mismo kilo de café. Al centrarse en los procesos naturales y de la miel (su composición actual es 60 % natural, 20 % miel y 20 % lavada), la instalación utiliza un 80 % menos de agua. ¿Otro beneficio de ofrecer una mayoría de café procesado naturalmente? Se libera menos metano al medio ambiente, que daña la capa de ozono, porque la fruta no se descompone mediante el compostaje.

El Mirador

La tarde siguiente, en El Mirador de Palestina, Elkin Guzmán nos acompañó a través de hileras de cafetos Red Bourbon cultivados a la sombra que ocupan una ladera sobre su finca. Después nos llevó a las instalaciones de procesamiento. Allí comprendimos mejor el tercer pilar de El Puente, que tiene sus raíces en mejorar la vida económica de los pequeños productores. Vimos por nosotros mismos la inversión en mejoras de infraestructura en la finca para dar cabida a los pequeños productores que trabajan con El Puente. La colaboración resultante une a los productores del área entre sí mientras trabajan hacia objetivos mutuos que son socialmente conscientes pero impulsados ​​por las realidades económicas de la industria.

Luego, nos abrimos paso a través de un amplio sistema de camas de secado, llenas al máximo de su capacidad con cafés procesados ​​naturalmente. En el área de preparación de un almacén recién construido, Elkin dirigió nuestra atención a la plataforma donde los productores llegan con sus cerezas cosechadas antes de entregarlas para su procesamiento. Con solo presionar un interruptor al otro lado de la plataforma, la maquinaria utilizada para procesar el café que El Puente compra a pequeños productores cobró vida. El brillante equipo era nuevo. Tarareaba una melodía reconfortante, lo que dio a todos los que estaban al alcance del oído una razón para reunirse y escuchar a Elkin explicar cómo se separan los restos de las cerezas de café cuando llegan por primera vez.

Catas en Pitalito

Esa tarde visitamos el beneficio seco de Pitalito, donde catamos más de 20 cafés. La muestra arrojó una variedad casi indescriptible de sabores, inolvidables por su calidad y aromas persistentes. La experiencia fue una prueba más de que el impacto de la iniciativa El Puente se puede medir en muchos frentes. Es un salto adelante que repercutirá en la economía de la región y ascenderá en la cadena de suministro hasta llegar a las manos de los consumidores que esperan, ya sea que se encuentren en Bogotá, Tokio o Copenhague.

SOBRE EL AUTOR

Eddie P. Gómez(él/él) es un escritor independiente que vive en Modesto, California. Cuando no es un suplente dando clases de jardín de infantes, deambula de ciudad en ciudad, perfeccionando el arte de la aventura de la comida y el café.

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La publicación Ayudando a los pequeños productores a cerrar la brecha en Huila: segunda parte apareció por primera vez en Barista Magazine Online.