Carolina del Sur honra a Robert Smalls con la primera estatua de un hombre negro en el Capitolio

Los terrenos del Capitolio de Carolina del Sur pronto incluirán una estatua de Robert Smalls, un héroe de la Guerra Civil anteriormente esclavizado, entre las estatuas de cinco hombres blancos, la mayoría con lazos con la Guerra Civil o Jim Crow.

Ari Shapiro, anfitrión:

Carolina del Sur pronto planteará una estatua de Robert Smalls, un héroe negro de la Guerra Civil que luchó contra la Confederación. Llega una década después de que el estado bajó la bandera de batalla confederada de su complejo de Capitolio. Maayan Schechter de la radio pública de Carolina del Sur tiene la historia.

Maayan Schechter, Byline: no lleva mucho tiempo llegar a los terrenos de Statehouse, justo en el centro de Columbia, y no lleva mucho tiempo notar que las estatuas independientes del complejo, celebrando sus legados, son todos de los hombres blancos, la mayoría con vínculos con la guerra civil o su legado del sur de Jim Crow. El legislador estatal Brandon Cox quería cambiar esa historia. Después de meses de reuniones, se conmovió hasta las lágrimas.

Brandon Cox: Es increíble.

Schechter: Estabas bastante emocional allí.

Cox: Sí.

SCHECHTER: Pero más de 100 años después de su muerte, Robert Smalls, quien fue un héroe de la Guerra Civil, un educador y un político de Carolina del Sur, será honrado con esa estatua. Cox, un republicano blanco, trabajó con su colega de la Cámara Jermaine Johnson, un demócrata negro, para finalmente despegar la estatua. Seleccionaron a un artista, Basil Watson, y eligieron una ubicación privilegiada cerca de la entrada de visitantes del Capitolio. Es un gran problema, dice Johnson. Él dice que no resuena con el público hasta que suba, una línea de tiempo que depende de la recaudación de fondos.

Jermaine Johnson: Entonces, quiero decir, es algo fantástico para los jóvenes niños negros y los niños en general, poder venir aquí y ver que todos los hombres fueron creados iguales, como indica nuestra constitución.

Schechter: Pocas historias históricas coinciden con el lapso de la vida de Smalls. Así es como lo expresa Bernard Powers. Es profesor emérito en el Colegio de Charleston y director fundador del Centro para el Estudio de la Esclavitud en Charleston.

Bernard Powers: Puedes contar toda la historia de Robert Smalls, sin temor a avergonzarse por ella.

Schechter: Esa historia comienza en 1839, cuando Smalls nació en la esclavitud en la costa en Beaufort. En sus 20 años, Smalls y otros miembros de la tripulación esclavizados se dirigieron a un buque de guerra confederado. Smalls, en un sombrero de capitán y usando señales de mano confederadas, entregó el barco a la Marina de la Unión y su tripulación a su libertad.

Poderes: Y, por supuesto, el capitán se subió a bordo y, Dios mío, no podría haberse sorprendido más al encontrar este barco capitaneado y tripulado por un equipo de esclavos. Y Robert Smalls le dice algo como, señor, creo que el tío Abe Lincoln encontrará el uso de algunos de estos cañones que tenemos a bordo.

Schechter: La historia de Smalls no termina ahí. Compró la casa en la que estaba esclavizado. Luchó por los derechos de los afroamericanos y la educación pública. Ayudó a escribir la constitución estatal de la era de la construcción en 1868, y sirvió en los pasillos de la Cámara y el Congreso del Estado de Carolina del Sur.

Tonya Matthews: Es increíble. Quiero decir, su historia realmente parece una leyenda urbana.

Schechter: Tanya Matthews es presidenta y directora ejecutiva del Museo Afroamericano Internacional de Charleston.

Matthews: Y creo que los tiempos extraordinarios crean personas extraordinarias.

Schechter: The Unreal Story es una historia de Carolina del Sur, dice Matthews.

Matthews: Tenemos historias que han mostrado una y otra vez que podemos mover, podemos cambiar, podemos crecer. A veces es más doloroso que otros, pero sucede aquí. Y entonces creo que podemos ser un modelo de inspiración para nosotros, así como para la nación, en su conjunto.

SCHECHTER: El representante estatal Cox puede rastrear las raíces de Carolina del Sur de su familia hasta el siglo XVIII. Admite que no sabía quién era Robert Smalls antes de presionar para que el proyecto de ley instalara su estatua en los terrenos del Capitolio. Él dice que se ha convertido en una de las acciones más importantes que ha tomado como legislador.

Cox: Hemos hecho algo de historia. Eso es emocional para mí.

SCHECHTER: Es una historia, dice, que puede enorgullecer a cualquier carolinio del sur. Para NPR News, soy Maayan Schechter en Columbia, Carolina del Sur.

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