Cole Escola habla sobre reimaginar la vida de Mary Todd Lincoln en ‘Oh, Mary!’

SCOTT DETROW, ANFITRIÓN:

La obra «Oh, Mary!» hace su debut en Broadway esta noche. El personaje principal de la historia es Mary Todd Lincoln, la esposa del presidente Abraham Lincoln. Pero en esta obra, Mary es reimaginada como una alcohólica furiosa con sueños de cabaret, y Lincoln es un hombre gay malvado y encerrado en el armario. Me has oído bien. El New York Times la califica de alegremente insípida, y la presentadora de It’s Been A Minute, Brittany Luse, la califica como uno de los espectáculos de teatro más divertidos que ha visto. Se sentó con su creador y estrella, Cole Escola, antes de su debut en Broadway.

BRITTANY LUSE, BYLINE: Dijiste en una entrevista con Paper que cuando eras niña estabas obsesionada con las primeras damas.

COLE ESCOLA: Sí.

LUSE: ¿Por qué estabas obsesionado con ellos?

ESCOLA: Estoy obsesionada con ese estúpido título, no significa nada. ¿Qué significa eso, primera dama?

LUSE: Esposa de.

ESCOLA: Sí, exactamente. En la misma familia de lo que me hace reír de los anuncios publicitarios dirigidos a las madres, como Swiffer WetJet. Es como una camisa de fuerza femenina y relajante. Históricamente, la primera dama siempre ha sido así: elige la porcelana y organiza un almuerzo para niños hambrientos. Y eso es tan estúpido y también indignante. Y es un papel extraño y sin rol.

LUSE: Y entonces creaste este personaje que es el protagonista…

ESCOLA: Sí.

LUSE: …Pero también…

ESCOLA: Ella está atrapada en este rol para el cual no es adecuada.

LUSE: Muy mal para…

ESCOLA: Muy mal para.

LUSE: …De una manera hermosa…

ESCOLA: Sí.

LUSE: …Pero muy equivocado para ello.

ESCOLA: Sí.

LUSE: Quiero decir, conozco esa idea, «¡Oh, Mary!» -crear este personaje a partir de Mary Todd Lincoln-, comenzó debido a un correo electrónico que te enviaste a ti mismo.

ESCOLA: Sí.

LUSE: …En 2009.

ESCOLA: Sí.

LUSE: Entonces te comprometiste con el papel, pero quiero saber más sobre por qué imaginas a Mary como una alcohólica que quiere ser cantante de cabaret y a Lincoln como un malvado gay conspirador que está tratando de arruinar la vida y la felicidad de Mary (risas).

ESCOLA: Sí. Bueno, a él sólo le preocupan las apariencias. Su reputación está en juego porque es presidente durante la guerra, y por eso todo el mundo está muy enfadado con él. Así que no era muy popular. Y ya sabes, los rumores sobre Lincoln, que eran homosexuales, me parecieron interesantes. Y Mary es simplemente yo. Todo está basado en mí y en mis sentimientos, y todos mis personajes son algún aspecto de mí del que me avergüenzo o que me da curiosidad.

LUSE: ¿Adaptaste a Mary para que se adaptara a ti y a algún aspecto de tu personalidad, o había algo en Mary, porque era, por ejemplo, la esposa de Abraham Lincoln? ¿Qué aspecto específico de Mary te hizo pensar, ah, sí?

ESCOLA: Al principio, era como si pudiera proyectarme en esta mujer de la que no sabía nada. Con el tiempo, me enteré de que ella solía ir de compras y recorrer el campo…

LUSE: ¿De verdad?

ESCOLA: Sí, sí, sí. Ella venía a Nueva York y se iba de compras de forma demencial, y el país estaba furioso con ella por eso. Y…

LUSE: Porque estaban en medio de una especie de guerra (risas).

ESCOLA: Estaban en medio de una guerra. Leí o escuché sobre eso y pensé: ¿qué se suponía que debía hacer? De alguna manera, me identifiqué con eso, como que ella está atrapada en casa. No puede hacer nada. Ella dice: bueno, quiero ir a Nueva York e ir de compras. Y luego el hecho de que todos estuvieran tan molestos con ella fue algo con lo que me identifiqué: esa sensación de que todos a mi alrededor me odian. Estoy siendo molesta. Estoy siendo demasiado, especialmente, ya sabes, siendo demasiado, siendo queer. Dejaré que el público conecte los puntos aquí.

LUSE: Me hace pensar en tu experiencia como actriz antes de «Oh, Mary!». Empezaste a hacer performances interpretando personajes de mujeres mayores. ¿Qué es lo que te atrae de las mujeres mayores?

ESCOLA: Nunca es algo que yo decida hacer por mi cuenta. Simplemente hago lo que me gusta o lo que me hace sentir algo. De niña, mi abuela me crió mucho y la adoraba, quería imitarla. Ella almorzaba con sus amigas los lunes. Así que, durante todo el tercer grado, fingí estar enferma todos los lunes para poder almorzar con mi abuela y sus amigas, Ruby, Shirley y Grace. Esas son las personas que amaba y que me amaban cuando era niña.

Estoy segura de que también tiene mucho que ver con la feminidad. Siempre he sido muy femenina. Y la forma en que se permite o se impone la feminidad a la gente me resulta divertida, triste e interesante. Y, especialmente con las mujeres mayores, es como decir: «Bueno, ahora se permite este tipo de feminidad, y son tapetes y un guiso reconfortante y cálido y arroz con leche». Y… sí.

LUSE: En muchos sentidos, a medida que las mujeres envejecen, como dijiste, el tipo de feminidad que tienes…

ESCOLA: El paquete que se les permite, como – sí.

LUSE: El paquete disminuye.

ESCOLA: Sí.

LUSE: El paquete de feminidad al que tienes acceso…

ESCOLA: Sí.

LUSE: … Disminuye de muchas maneras. Pero puedo ver que también hay algo similar, como en muchos de los personajes de mujeres mayores que has interpretado, que hay un aspecto igualmente liberador, como, ya sabes, pero también me importa menos lo que pienses.

ESCOLA: Sí.

LUSE: Y ya veremos qué sale de esto.

ESCOLA: Sí.

LUSE: Hay algo liberador en eso.

ESCOLA: Sí, también me encantaban las historias de mi abuela. Ella tenía Alzheimer. Pero hubo un tiempo, cuando era pequeña, en que me contaba las mismas historias una y otra vez. Y me encantaba. Era triste, obviamente, porque cuando era niña no entendía del todo por qué repetía. Pero también sentí la responsabilidad de no avergonzarla fingiendo que era la primera vez que escuchaba sus historias y… no sé, es así como es… a las mujeres se les permite sentir y hablar sobre sus sentimientos. Y eso siempre me resultó muy interesante.

LUSE: Sabes, has interpretado otros papeles en los que el género de tu personaje es bastante fluido. Pienso en tus personajes, pero has interpretado a un personaje que pasaba por muchos estados diferentes en «Search Party», que es…

ESCOLA: Oh, gracias.

LUSE: …Un espectáculo fenomenal para quienes no lo hayan visto. Pero muchos de tus papeles incluyen alguna versión de una dama malvada (risas).

ESCOLA: Sí. Sí.

LUSE: Me pregunto, ¿qué hay de este juego de género con personajes femeninos realmente atroces pero divertidos? ¿Qué es lo que te habla artísticamente?

ESCOLA: Creo que, de nuevo, todo se reduce a la feminidad y a quién se le permite ser dueña de su feminidad y a quién no. Como, por ejemplo, en «La Sirenita», Ariel es una especie de mujer accidentalmente femenina. Es como si no fuera consciente de su feminidad y de su aniñada condición. Simplemente está nadando por ahí y yo quiero estar enamorada. Mientras que Úrsula es dueña de su feminidad. Se pinta los labios y se transforma en Vanessa y…

LUSE: (Imitando a Úrsula) Lenguaje corporal.

ESCOLA: … El lenguaje corporal. Y, por alguna razón, que una mujer se adueñe de su feminidad es malo. Se supone que las mujeres solo son femeninas por accidente. Se supone que solo deben decir: «Uy, vaya, llevo un vestido». No se supone que deba decir: «Llevo un vestido y me siento sexy con este vestido». Eso es malo. Y, como una niña queer que quería ser femenina, me sentí atraída por las personas que se adueñaban de su feminidad, y esas son típicamente mujeres malvadas. Creo. No sé. Eso es psicología pop de sillón.

LUSE: (Risas).

DETROW: Ese fue Cole Escola, creador y estrella de «Oh, Mary!», que se estrena en Broadway esta noche, en conversación con nuestra colega, Brittany Luse, presentadora de It’s Been A Minute de NPR.

(SONIDO DE MÚSICA)

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