Cómo el proyecto Consenso es pionero climatizado de café resistente

Descubra cómo el proyecto en Tanzania está utilizando tecnología de vanguardia para optimizar el uso de agua, mejorar la sostenibilidad de las granjas y dar forma al futuro de la producción de café en todo el mundo.

Por Vasileia Fanarioti
Corresponsal senior en línea

Fotos cortesía de Massimo Battaglia

A medida que el cambio climático se acelera, los productores de café enfrentan desafíos sin precedentes. El aumento de las temperaturas, las lluvias erráticas y las sequías prolongadas amenazan el delicado equilibrio necesario para el cultivo del café. El conocimiento tradicional por sí solo ya no puede mantenerse al día con estas condiciones ambientales cambiantes. Aquí es donde interviene el Proyecto Consenso.

Una colaboración entre Accademia del Caffè Espresso, Project Nature (PNAT) y Cisco, Consenso aprovecha la tecnología de vanguardia para monitorear la salud de las plantas de café en Utengule Coffee Farm en Tanzania. Utilizando sensores con energía solar y una red de transmisión de datos avanzada, el proyecto tiene como objetivo optimizar el uso de agua, mejorar la sostenibilidad de la granja y, en última instancia, desarrollar directrices que podrían remodelar el cultivo de café en todo el mundo.

Para obtener información más profunda sobre su progreso, nos sentamos con Massimo Battaglia, Líder de Historia del Café e Investigación en Accademia del Caffè Espresso.

Descubrimiento de las señales bioeléctricas de Coffee

«Para nosotros, es esencial estar a la vanguardia de la innovación tecnológica mientras permanece profundamente conectado a las plantas de café», afirma Massimo. En el núcleo de Consenso hay una red de 52 sensores con energía solar, una estación meteorológica y monitores de crecimiento de plantas, todos diseñados para capturar datos en tiempo real.

Estos sensores rastrean una variedad de parámetros: actividad eléctrica, niveles de hidratación, temperatura del suelo y humedad, entre otros. «Los sensores de la planta funcionan como monitores de latidos para los árboles», explica Massimo. «Nos permiten escuchar las plantas y responder a sus necesidades en lugar de imponer soluciones a ciegas».

Los datos se transmiten a través de la tecnología Lorawan, una red inalámbrica de largo alcance y baja potencia, a un centro de datos en Florencia, Italia, donde los investigadores analizan tendencias y correlaciones. Un descubrimiento clave hasta ahora ha sido la fuerte conexión entre la humedad del suelo y el crecimiento de las plantas. «Hemos visto que una mayor humedad superficial respalda significativamente el desarrollo saludable de las plantas de café», señala Massimo. «Por el contrario, las temperaturas elevadas, particularmente durante los hechizos secos, afectan negativamente el crecimiento».

Una granja de café como fregadero de carbono

Más allá de la salud de la planta, Consenso también está midiendo la capacidad de la granja para almacenar carbono. Las granjas de café, especialmente aquellas con árboles de sombra, tienen el potencial de actuar como sumideros de carbono naturales, absorbiendo el CO2 y reduciendo la huella de carbono general de la industria.

«Nuestros hallazgos confirman que las plantaciones de café, cuando se manejan con árboles de sombra, funcionan como bosques productivos», dice Massimo. «Almacenan carbono, lo que los convierte en una parte esencial de las estrategias de mitigación del clima. Esto también podría abrir oportunidades para que los productores de café ganen créditos de carbono en el futuro».

Desafíos en la investigación del café de alta tecnología

A pesar de su potencial, la implementación de un sistema tecnológico avanzado en una granja de trabajo no ha estado exento de desafíos. «Uno de los mayores obstáculos es equilibrar la investigación de alta tecnología con las operaciones agrícolas diarias», admite Massimo. «Los agricultores necesitan soluciones que no solo sean científicamente sólidas sino también prácticas y fáciles de integrar».

Los agricultores de Utengule han demostrado un gran interés en el proyecto, ansiosos por ver cómo la agricultura basada en datos podría mejorar la productividad y la resistencia. «Están esperando resultados concretos: guías que los ayudarán a optimizar los recursos y mejorar la sostenibilidad», dice Massimo. «Al final del próximo ciclo agrícola, esperamos proporcionarles ideas procesables».

Escalado: ¿Pueden los pequeños agricultores acceder a esta tecnología?

Las posibles aplicaciones de consenso se extienden mucho más allá de Tanzania. «La tecnología es adaptable a diferentes condiciones de cultivo de café: altitud, tipo de suelo y extremos climáticos», explica Massimo. Pero, ¿qué tan factible es para los pequeños agricultores, quienes constituyen la mayoría de la industria del café?

«Para adoptar estas tecnologías, los pequeños productores deberán colaborar a través de cooperativas o recibir apoyo gubernamental e internacional», reconoce Massimo. «No pueden hacerlo solos. No causaron el cambio climático, pero tienen la peor parte de sus consecuencias. Es fundamental que reciban la ayuda que necesitan».

Escala de agua: el problema definitorio para el café en Mbeya

En la región de Mbeya de Tanzania, donde se encuentra Utengule, la disponibilidad de agua es cada vez más impredecible. “El agua es el problema definitorio aquí,“ Massimo se tensa. «Consenso tiene como objetivo proporcionar a los productores de café indicadores precisos para monitorear el estrés hídrico y optimizar el riego».

Un hallazgo sorprendente del proyecto ha sido el papel de los árboles de sombra en la retención de agua. «El manejo estratégico de la sombra ayuda a las plantas de café a conservar el agua y crece de manera más eficiente», dice Massimo. «El equilibrio correcto de los árboles de sombra puede hacer que una plantación sea más resistente a los cambios climáticos».

El futuro de la agricultura de café: ¿una revolución impulsada por la tecnología?

Con los sensores de IoT, el análisis impulsado por la IA y la transmisión de datos en tiempo real en centros de investigación, la agricultura de café se está volviendo cada vez más impulsada por la tecnología. «La próxima frontera,» Massimo predice, «está cambiando de la agricultura reactiva a la agricultura proactiva. En lugar de esperar signos de estrés, podremos anticipar las necesidades de las plantas y adaptarnos antes de que surjan problemas».

A medida que consenso avanza, sus hallazgos podrían ayudar a dar forma a nuevas estrategias globales para la producción de café sostenible. «La conclusión clave de este proyecto,» Massimo concluye: «es que el futuro de la agricultura del café radica en escuchar, al medio ambiente, a los datos y, lo más importante, a las plantas mismas».

Sobre el autor

Vasileia Fanarioti(ella/ella) es un corresponsal en línea senior paraRevista Baristay un redactor y editor independiente con un enfoque principal en el nicho de café. También ha sido redactora voluntaria para I’m Not a Barista NPO, proporcionando contenido para ayudar a educar a las personas sobre los baristas y su trabajo.

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La publicación de cómo el Proyecto Consenso está pionero en el clima climático Resilient Coffee Farming apareció primero en la revista Barista en línea.

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