Conoce al ‘Diablo lanoso’, una nueva especie de planta descubierta en el Parque Nacional Big Bend

Una vista de primer plano del diablo lanoso, una nueva especie y género identificados en el Parque Nacional Big Bend en Texas.

D. Manley/Servicio de Parques Nacionales

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D. Manley/Servicio de Parques Nacionales

Saluda al diablo lanudo. El tipo de girasol es una nueva especie de planta, identificada en el Parque Nacional Big Bend en Texas.

Ovicula biradiatacomo se conoce formalmente, es especialmente notable por ser el descubrimiento simultáneo de una nueva especie y género.

Los hallazgos fueron publicados la semana pasada en la revista revisada por pares Phytokeys.

La planta fue encontrada en una caminata en el país del parque en marzo de 2024 por el voluntario del parque Deb Manley y Cathy Hoyt, un supervisor de operaciones interpretativas del parque.

Cuando Manley subió fotos a la aplicación de ciencias de la comunidad inaturalista, los botánicos se emocionaron.

«Eso causó un alboroto: causó una cadena de correo electrónico de diferentes botánicos por correo electrónico», dice Isaac Lichter Marck, investigador postdoctoral en la Academia de Ciencias de California que formó parte de la investigación.

Un equipo completo se reunió para estudiar muestras de estas plantas.

«Al principio estaba muy claro que era miembro de la familia de girasol, porque todos los miembros de la familia de girasol tienen flores que están formadas por un montón de flores juntas», dice Lichter Marck. El «objetivo era resolver el misterio de cuáles eran sus parientes más cercanos. Y en base a eso, cómo debería clasificarse».

El equipo lo comparó con plantas similares secuenciando su ADN y usando un microscopio electrónico de barrido.

Encontraron un grupo donde la planta misteriosa encaja entre sus parientes cercanos. Pero «esta nueva planta no encajaba limpiamente dentro de ningún género reconocido, que es el rango de clasificación por encima de la especie, lo que significaba que no era solo una nueva especie para la ciencia, sino un género completamente nuevo», dice Lichter Marck. No es raro que se llamen nuevas especies y nuevos géneros, dice, pero que se descubra simultáneamente es «muy raro».

El diablo lanoso

El diablo lanudo es pequeño, solo alcanza unas pocas pulgadas como máximo.

C. Hoyt/Servicio de Parques Nacionales

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C. Hoyt/Servicio de Parques Nacionales

Deb Manley eligió el nombre basado en los pelos lanudes de la planta y su tendencia a tener dos flores de rayos que «parecen cuernos del diablo», según Lichter Mark.

El diablo lanudo es pequeño: puede ser menos de media pulgada a aproximadamente 3 pulgadas de ancho, dicen los investigadores.

Todavía tienen mucho que aprender sobre la planta. Hasta ahora solo se ha identificado en tres pequeñas secciones en un área del desierto de Chihuahuan en el Parque Nacional.

Saben que es una planta anual que florece después de las lluvias del desierto. Y ha faltado la lluvia; El área ha sufrido sequía en los últimos años.

Las personas pueden pensar que las plantas del desierto están acostumbradas a la sequía y la aridez, las condiciones que se predice que se vuelven más comunes debido al cambio climático.

Pero «la verdad es que las plantas del desierto en muchos casos son muy sensibles», dice Lichter Marck. Las plantas como el diablo lanudo dependen de los «buenos años de lluvia», que se espera que se vuelvan más raros.

Lichter Marck dice que debido a que la planta está tan «restringida geográficamente», puede haber pasado su pico.

Hay dos lados para el descubrimiento. «Es una gran cosa que podamos documentar a uno de nuestros coinhabitantes en la tierra», dice.

Pero luego está la dura realidad del cambio climático. «Probablemente estamos documentando una especie que está saliendo», agrega. «Hay innumerables otras especies que probablemente no serán reconocidas antes de que se extinguen».