Conozca sus edulcorantes: Agave: Primera parte: uso indígena

Conocido hoy principalmente como edulcorante, el agave se remonta a miles de años.

POR EMILY JOY MENESES
REVISTA BARISTA EN LÍNEA

Foto destacada de Bruno Cervera vía Unsplash

Recientemente, lanzamos nuestra nueva serie de artículos “Conozca sus edulcorantes”, donde analizamos una variedad de edulcorantes y jarabes y analizamos las características únicas de cada uno. Hoy centraremos nuestra discusión en torno al agave, descubriendo de dónde proviene la planta, su significado cultural y uso tradicional, y su papel en el mundo del café actual.

Orígenes y uso indígena

La planta de agave es originaria de América y el Caribe. Aunque hoy en día se lo conoce comúnmente como edulcorante y fuente del tequila, su uso medicinal y culinario se remonta a miles de años, mucho antes de la colonización.

Los historiadores revelan que los pueblos indígenas como los aztecas utilizaban fibras de agave para crear ropa, calzado, papel y materiales de construcción. A menudo incorporaban savia de agave fermentada, una bebida alcohólica llamada pulque—en ceremonias religiosas. Consideraban que la bebida era un regalo de los dioses. Se asociaba con deidades como Mayahuel, la diosa de la fertilidad, y Tláloc, el dios de la lluvia. Los aztecas ofrecían pulque a los dioses durante ceremonias religiosas mientras oraban por la salud y el bienestar de sus cultivos. Los líderes espirituales consumirían la bebida para comunicarse mejor con lo divino. Estas prácticas continuarían durante cientos de años, hasta que la llegada de los españoles comenzó a cambiar la forma en que la región hacía uso de la planta de agave.

En el siglo XVI, los colonizadores españoles descubrieron la planta de agave en América. Buscando un sustituto del brandy que les faltaba en ese momento, aprovecharon la oportunidad para destilar la planta de agave azul y convertirla en tequila. A principios del siglo XVII, se abriría la primera destilería de tequila en lo que hoy es Jalisco, México. El tequila se convirtió en una parte importante de la economía de la región durante los siguientes cientos de años.

Agave como edulcorante

En los últimos años, el néctar de agave se ha convertido en una alternativa popular al azúcar, y los entusiastas de la salud lo prefieren por su bajo índice glucémico. Si bien todavía hay mucho debate sobre si el agave es “más saludable” que el azúcar, muchos consumidores y propietarios de cafeterías continúan buscándolo simplemente por su perfil de sabor.

Los diferentes tipos de jarabe de agave ofrecen diferentes sabores; por ejemplo, el jarabe claro es más suave, mientras que el jarabe ámbar y el jarabe oscuro presentan sabores de caramelo cálidos y más distintos. En comparación con la miel, el agave tiene una consistencia más fina, lo que facilita su disolución en bebidas frías como té helado o café.

Mirando hacia el futuro

A medida que el agave continúa ganando popularidad en el mundo del café, también están saliendo a la superficie debates sobre su impacto ambiental, algo que discutiremos en una segunda entrega de este artículo, donde analizaremos más de cerca la sostenibilidad del ingrediente.

SOBRE EL AUTOR

Emily Joy Meneses (ella/ellos) es un escritor y músico que vive en Los Ángeles. Sus pasatiempos incluyen buscar comida, cortar cortados, sintetizadores antiguos y conectarse con sus raíces filipinas a través de la música, el arte, la comida y las bebidas.

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La publicación Conozca sus edulcorantes: Agave: Primera parte: uso indígena apareció por primera vez en Barista Magazine Online.