Cuatro astronautas del vuelo Polaris Dawn regresan a la Tierra tras su primera caminata espacial comercial

En esta imagen publicada por SpaceX luego de la primera caminata espacial comercial de la tripulación de Polaris Dawn, se muestra (de izq. a der.) a la especialista de misión Sarah Gillis, al comandante Jared Isaacman, al piloto Scott Poteet y a la especialista de misión Anna Menon a bordo de una cápsula SpaceX Crew Dragon.

Imagen cortesía de SpaceX a través de X.com

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Imagen cortesía de SpaceX a través de X.com

Polaris Dawn, una audaz misión privada al espacio, finalizó con éxito para sus cuatro astronautas con un amerizaje antes del amanecer del domingo cerca de Dry Tortugas, en la costa de Florida.

El viaje de cinco días, financiado por el multimillonario empresario de Internet Jared Isaacman, en el que se desempeñó como comandante de la misión, rompió varios récords, incluida la primera caminata espacial comercial utilizando la cápsula Crew Dragon de SpaceX.

Isaacman, junto con su compañera astronauta Sarah Gillis, se turnaron para pasar unos 20 minutos cada uno fuera de la cápsula admirando la vista y probando nuevos trajes espaciales el jueves.

Fue la pieza central de la misión, que también estableció la órbita terrestre más alta jamás alcanzada por humanos: 874 millas sobre la superficie, eclipsando el récord establecido por Gemini 11 en 1966 (y más de tres veces más alta que la órbita de la Estación Espacial Internacional). La última vez que los humanos estuvieron tan lejos del planeta fue durante el programa lunar Apolo hace más de medio siglo.

Esta misión también fue la primera en la que SpaceX tuvo a sus propios empleados en un vuelo. Gillis es ingeniera principal de operaciones espaciales en SpaceX y responsable de supervisar el programa de entrenamiento de astronautas de la empresa. A ella se unió la ingeniera Anna Menon, que gestiona el desarrollo de las operaciones de la tripulación en SpaceX. El cuarto miembro de la tripulación, Scott «Kidd» Poteet, es un piloto retirado de la Fuerza Aérea que trabaja con Isaacman.

Este viaje al espacio es el primero de tres vuelos que Isaacman compró bajo el Programa Polaris. Anteriormente, en 2021, pasó tres días en órbita a bordo de esta misma cápsula de SpaceX en la misión Inspiration4. También pagó ese vuelo y donó tres asientos para recaudar fondos para el St. Jude Children’s Hospital en Memphis, Tennessee.

Polaris Dawn es la decimocuarta vez que SpaceX envía humanos a la órbita.