Manifestantes en Cuba exigen alimentos y electricidad mientras la escasez trae dificultades

Una mujer y un niño intentan hacer autostop durante un corte de energía programado en Bauta, Cuba, el lunes. La isla se enfrenta a una crisis energética, con oleadas de apagones que han empeorado en las últimas semanas.

Ramón Espinosa/AP

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Una mujer y un niño intentan hacer autostop durante un corte de energía programado en Bauta, Cuba, el lunes. La isla se enfrenta a una crisis energética, con oleadas de apagones que han empeorado en las últimas semanas.

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CIUDAD DE MÉXICO — Cientos de manifestantes han salido a las calles de Cuba en los últimos días, furiosos por la falta de alimentos y electricidad. Con cánticos de «hambre» y «queremos comida», las manifestaciones se han centrado en Santiago de Cuba, la segunda ciudad más grande del país, y localidades aledañas en la zona sureste de la isla.

Son las mayores protestas antigubernamentales desde 2021, cuando miles de cubanos salieron a las calles, lo que provocó una represión masiva por parte del Estado. Desde entonces, la situación económica se ha deteriorado aún más y los analistas dicen que la crisis es la peor en al menos tres décadas.

Claribel, de 58 años y residente en Santiago, dice que casi no pasa un día sin que se produzcan al menos cinco horas de cortes de energía. La comida es tan escasa que a su sobrino nieto de 2 años le están dando jugo en lugar de leche. El transporte público se ha agotado por falta de combustible.

«La situación aquí es horrible», dice Claribel. «Vivir en Cuba es una tragedia». NPR no revela su apellido por su seguridad.

La economía de Cuba comenzó a hundirse durante la pandemia, cuando el turismo internacional se desplomó y la inflación se disparó. Durante ese mismo período, el expresidente Donald Trump impuso una serie de sanciones a Cuba después de volver a designar al país como «Estado patrocinador del terrorismo».

Pero las condiciones en el país han empeorado rápidamente en los últimos meses, especialmente en las regiones más pobres fuera de la capital, La Habana. Los precios del combustible se han quintuplicado desde principios de marzo. El coste del transporte público también se ha disparado, en la medida que lo hay. El gobierno cubano suspendió todos los torneos deportivos por falta de transporte. Los apagones se han convertido en una constante.

Conductores y motociclistas hacen fila para llenar sus tanques en una gasolinera en La Habana, el 9 de enero, un día después de que el gobierno cubano anunciara un aumento del 500% en los precios del combustible.

Yamil Lage/AFP vía Getty Images

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Conductores y motociclistas hacen fila para llenar sus tanques en una gasolinera en La Habana, el 9 de enero, un día después de que el gobierno cubano anunciara un aumento del 500% en los precios del combustible.

Yamil Lage/AFP vía Getty Images

El gobierno comunista, que utiliza un sistema de racionamiento para proporcionar una cierta cantidad de alimentos por hogar, incluso ha comenzado a limitar sus asignaciones de pan a niños y mujeres embarazadas. Algunos analistas dicen que las condiciones son peores que la crisis económica que siguió al colapso de la Unión Soviética en 1991, una época conocida como el Período Especial.

«Yo era un niño, pero recuerdo que durante el Período Especial recibíamos una ración de pan diaria. Todos los cubanos. Esta vez no», dice Ricardo Torres, economista cubano de la American University en Washington, DC.

Dice que los problemas de Cuba, desde la escasez de alimentos hasta los cortes de energía, son el resultado del enorme déficit financiero del país y la falta de dinero para pagar las importaciones. Las destartaladas centrales eléctricas han cerrado y no hay suficiente combustible para alimentar las que aún funcionan.

Naves de potencia turcas atracaron en la bahía de La Habana, el 17 de febrero de 2023.

Alejandro Meneghini/Reuters

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Naves de potencia turcas atracaron en la bahía de La Habana, el 17 de febrero de 2023.

Alejandro Meneghini/Reuters

«Alrededor del 95% de la electricidad de Cuba es producida por centrales eléctricas que queman petróleo: fuel oil, diésel e incluso petróleo crudo. Así que si no tienes el combustible, no puedes operar las plantas», dice Torres.

En otras palabras, dice, «no hay combustible ni electricidad».

Durante más de dos décadas, Cuba dependió de Venezuela, un aliado político rico en petróleo, para obtener crudo y combustible a cambio de enviar médicos y maestros de escuela al país sudamericano. Pero a medida que la producción petrolera de Venezuela se desplomó en los últimos años, también lo hizo su generosidad hacia Cuba.

Ahora se cree que Rusia está enviando un gran petrolero para ayudar a la isla en medio de la escasez, según informes de prensa que citan a un investigador de la Universidad de Texas que sigue de cerca los envíos a Cuba.

El presidente de Cuba dijo en un comunicado que su gobierno abordará las preocupaciones de los manifestantes, pero también denunció a los «enemigos de la revolución» por intentar desestabilizar el país y acusó a Estados Unidos de avivar las protestas. Un portavoz del gobierno cubano culpó de la crisis económica a las sanciones estadounidenses de décadas de antigüedad que han complicado la compra de combustible y alimentos por parte de la isla.

Eso es parcialmente cierto, dice Johanna Cilano Peláez, investigadora de Amnistía Internacional. «Pero es irresponsable culpar únicamente a las sanciones estadounidenses por el estado de la economía cubana», dice.

Por ahora, la respuesta del gobierno cubano a las protestas ha sido relativamente moderada en comparación con 2021, cuando cientos de manifestantes fueron arrestados y algunos sentenciados a hasta 25 años de prisión.

Si bien las autoridades han detenido a algunos manifestantes en los últimos días, también han distribuido arroz, leche y azúcar adicionales en un esfuerzo por apaciguar la creciente protesta.

Las personas mayores hacen cola para comprar pan en una panadería de La Habana el 8 de marzo.

Yamil Lage/AFP vía Getty Images

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Las personas mayores hacen cola para comprar pan en una panadería de La Habana el 8 de marzo.

Yamil Lage/AFP vía Getty Images

En Santiago de Cuba, Claribel dice que la ira y la frustración de los cubanos están comenzando a superar su temor a represalias del gobierno.

«La gente no va a dar marcha atrás», dice Claribel. «Si no hubiera habido protestas, todavía nos quedaríamos sin arroz ni pollo».

Cuando salga a manifestarse, planea traer a sus nietos. «No pueden tocar a los niños», dice.