La gripe aviar ha llegado al suministro comercial de leche

AILSA CHANG, ANFITRIÓN:

Las vacas lecheras en Estados Unidos están contrayendo la gripe aviar. Los funcionarios federales comenzaron a investigar el mes pasado y encontraron vacas infectadas en más de 30 rebaños en ocho estados. Y esta semana la FDA dijo que están apareciendo fragmentos del virus en el suministro de leche. Pien Huang de NPR está aquí para explicarlo. Hola, Pien.

PIEN HUANG, BYLINE: Hola, Ailsa.

CHANG: Está bien. Entonces, ¿debemos asustarnos ahora mismo por la gripe aviar dentro del suministro de leche? ¿Qué significa esto?

HUANG: Vale, Ailsa, no y sí. Dejame explicar.

CHANG: Está bien.

HUANG: Entonces esto no significa que el público en general esté en riesgo. La leche pasteurizada en el supermercado se calienta para matar los gérmenes. Pero lo que sí significa es que el brote de gripe aviar en vacas lecheras es mayor de lo que pensaban los funcionarios. Entonces, la Administración de Alimentos y Medicamentos ha estado analizando la leche del supermercado y ayer anunciaron que el 20% de las muestras que han analizado hasta ahora tienen algunos rastros del virus de la gripe aviar. Por lo tanto, encontrar que gran parte del virus está tan extendido en el suministro de alimentos sugiere que el virus de la gripe aviar H5N1 está infectando a muchas más vacas lecheras de lo que las autoridades sabían.

CHANG: Vaya. ¿Cuándo descubrieron por primera vez que esto era un problema?

HUANG: Bueno, incluso hasta el mes pasado, los funcionarios ni siquiera sabían que las vacas podían contraer y propagar el virus de la gripe aviar H5N1. Pero esta cepa particular de gripe aviar es algo que los investigadores de virus han rastreado en otros animales durante bastante tiempo. Se considera altamente patógeno y muy mortal para las aves. Y hasta donde pueden decir los investigadores, llegó por primera vez a América del Norte en 2021. Desde entonces, ha estado afectando muy duramente a las granjas avícolas. También se ha extendido a otros mamíferos: perros, gatos, osos y zorrillos. El año pasado provocó una mortandad masiva de leones marinos. Pero el hecho de que ahora esté infectando a las vacas lecheras y propagándose entre ellas plantea nuevas preocupaciones para los humanos.

CHANG: Correcto. ¿Qué pasa con la gente? ¿Alguien ya se ha enfermado por esto?

HUANG: Sí. Hasta ahora, en este brote de vacas lecheras, los CDC han confirmado un caso de gripe aviar en un trabajador lechero en Texas. Fue un caso leve. El trabajador contrajo conjuntivitis y eso pareció ser todo. Pero Mary-Margaret Fill, del Departamento de Salud de Tennessee, dice que existen enormes lagunas en la vigilancia. Y ella ha oído hablar de…

MARY-MARGARET FILL: Trabajadores agrícolas con enfermedades leves mientras trabajan con ganado enfermo o con aumento de conjuntivitis o enfermedades respiratorias leves. Esto puede verse en algunas de esas áreas en las que realmente no tenemos visibilidad.

HUANG: Y Fill dice que la guía oficial actualizada para proteger a los trabajadores agrícolas, que los CDC actualizaron hoy, recomienda cosas como máscaras respiratorias de prueba de ajuste, lo cual simplemente no es realista en muchas granjas lecheras. Y los funcionarios también dicen que las granjas lecheras no han sido muy receptivas a su alcance.

CHANG: Oh, eso es interesante. DE ACUERDO. Entonces, ¿qué otras medidas está tomando el gobierno en este momento?

HUANG: Bueno, el USDA ha tomado algunas medidas. Entonces, a partir del lunes, las vacas lecheras deben dar negativo en la prueba H5N1 antes de poder cruzar las fronteras estatales. Eso es para limitar la propagación del virus. Pero la mayor preocupación, la preocupación por la pandemia, es si el virus se convertirá en algo que pueda infectar fácilmente a los humanos, propagarse de persona a persona y enfermar gravemente a muchas personas.

CHANG: Exacto. Entonces, ¿cómo se gestiona esa preocupación? ¿Qué se está haciendo ahora?

HUANG: Bueno, los funcionarios dicen que han estado intensificando el control de las vacas y las personas. Han estado intentando hacer pruebas a más vacas. Están analizando los datos de las personas en las salas de emergencia todos los días. Hasta el momento, no han visto signos de casos humanos más graves. Pero los expertos en pandemias quieren ver más urgencia. Ya sabes, las variantes de la gripe aviar causaron al menos tres pandemias en toda regla en el último siglo. Y estos expertos dicen que el seguimiento debería ir más allá de las vacas lecheras y abarcar al ganado vacuno, a los cerdos, a otros animales de granja y también a los animales salvajes.

CHANG: Ese es Pien Huang de NPR. Muchas gracias Pien.

HUANG: De nada.

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