¿Vida extraterrestre en K2-18b?: Científicos emocionados de ver observaciones de un planeta dos veces más grande que la Tierra

Los astrónomos y científicos esperan con gran expectación saber si las observaciones del planeta K2-18b pueden confirmar la teoría de la existencia de vida extraterrestre en el exoplaneta.

Recientemente se descubrió que el planeta K2-18b, dos veces más grande que la Tierra y a 120 años luz de distancia, posiblemente tenga evidencia de soporte de vida, y hoy, 26 de abril, el Telescopio Espacial James Webb estará en una misión para recopilar horas de observaciones para confirmar si en la atmósfera del exoplaneta hay un compuesto “sólo producido por vida”.

Los exoplanetas son planetas que orbitan alrededor de estrellas fuera de nuestro sistema solar. Las agencias espaciales llevan mucho tiempo intentando aventurarse y encontrar señales de vida más allá de nuestro sistema solar.

Astrónomos y científicos esperan los resultados de las horas de observación realizadas por el Telescopio Espacial James Webb el viernes 26 de abril.

Créditos de imagen: NASA, CSA, ESA, J. Olmsted (STScI)

El año pasado se creó mucho entusiasmo después de que los científicos detectaran una molécula llamada sulfuro de dimetilo (DMS) en la atmósfera del planeta K2-18b. El DMS es un gas con firma biológica aquí en la Tierra, y la mayor parte en nuestro planeta se emite a partir del fitoplancton en ambientes marinos. Por lo tanto, la detección de la presencia de DMS en la atmósfera del planeta K2-18b envió ondas de choque a través del campo, ya que insinuaba la posibilidad de vida marina similar en el exoplaneta.

Se espera que las observaciones recopiladas el 26 de abril por el telescopio espacial James Webb confirmen la presencia de DMS en la atmósfera del exoplaneta, según el Correo diario. Sin embargo, se necesitarían varios meses para que los resultados sean procesados, autenticados y publicados antes de que los científicos puedan anunciar cualquier posible (buena o mala) noticia al mundo.

Se espera que los hallazgos confirmen la presencia de sulfuro de dimetilo (DMS) en la atmósfera del planeta K2-18b.

Créditos de imagen: NASA, CSA, ESA, R. Crawford (STScI), J. Olmsted (STScI)

Además de la detección de DMS, la presencia de moléculas portadoras de carbono también generó entusiasmo el año pasado en torno al Planeta K2-18b.

Nikku Madhusudhan, astrónomo de la Universidad de Cambridge, también anunció el año pasado que él y su equipo, utilizando el telescopio espacial James Webb, encontraron la presencia de moléculas portadoras de carbono, incluidos metano y dióxido de carbono, en el mismo exoplaneta. Estos sugirieron que K2-18b podría ser un exoplaneta hycean «con el potencial de poseer una atmósfera rica en hidrógeno y una superficie cubierta de océano de agua», según un comunicado de la NASA publicado en septiembre pasado.

Los resultados del telescopio espacial James Webb necesitarán meses de procesamiento antes de poder confirmarlos.

Créditos de la imagen: NASA Goddard

«Nuestros hallazgos subrayan la importancia de considerar diversos entornos habitables en la búsqueda de vida en otros lugares», explicó Nikku en el mismo comunicado. «Tradicionalmente, la búsqueda de vida en exoplanetas se ha centrado principalmente en planetas rocosos más pequeños, pero los mundos Hycean más grandes son significativamente más propicios para las observaciones atmosféricas».

El equipo anunció el año pasado que continuarían investigando más para confirmar y validar sus teorías.

«Nuestro objetivo final es identificar vida en un exoplaneta habitable, lo que transformaría nuestra comprensión de nuestro lugar en el universo», dijo Nikku en ese momento. «Nuestros hallazgos son un paso prometedor hacia una comprensión más profunda de los mundos Hycean en esta búsqueda».

La publicación ¿Vida extraterrestre en K2-18b?: Científicos emocionados de ver observaciones del planeta dos veces el tamaño de la Tierra apareció por primera vez en Bored Panda.