Otros dos ex agentes del ‘Goon Squad’ de Mississippi condenados por torturar a dos hombres negros

Michael Corey Jenkins, a la derecha, sigue a un amigo cuando ingresa al tribunal federal en Jackson, Mississippi, el miércoles, para sentenciar al tercero de los seis ex agentes del orden del condado de Rankin que cometieron torturas violentas y por motivos raciales contra él y su amigo Eddie. Terrell Parker en 2023. Los seis exagentes de la ley se declararon culpables de torturarlos.

Rogelio V. Solís/AP

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Michael Corey Jenkins, a la derecha, sigue a un amigo cuando ingresa al tribunal federal en Jackson, Mississippi, el miércoles, para sentenciar al tercero de los seis ex agentes del orden del condado de Rankin que cometieron torturas violentas y por motivos raciales contra él y su amigo Eddie. Terrell Parker en 2023. Los seis exagentes de la ley se declararon culpables de torturarlos.

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JACKSON, Mississippi – Un juez federal de Mississippi está sentenciando a más ex agentes encargados de hacer cumplir la ley a cumplir una importante pena de prisión en un inquietante caso de brutalidad en el que los seis agentes blancos se declararon culpables de cargos federales de derechos civiles por torturar a dos hombres negros el año pasado.

Formaban parte de un autodenominado «Goon Squad» conocido localmente por utilizar tácticas violentas y agresivas en el condado de Rankin, un suburbio de Jackson, Mississippi.

El miércoles, el juez de distrito estadounidense Tom Lee condenó al ex ayudante del sheriff del condado de Rankin, Christian Dedmon, a 40 años de prisión federal, y al ex ayudante Daniel Opdyke a 17,5 años por su papel en el ataque racista contra Michael Corey Jenkins y Eddie Terrell Parker durante una protesta contra -orden de allanamiento de domicilio. Los hombres negros fueron atacados después de que un vecino se quejara de que se quedaban en la casa de una mujer blanca.

El martes, el juez Lee condenó al exdiputado Hunter Elward a 20 años de prisión y al exteniente Jeffrey Middleton a 17,5 años por sus acciones en el incidente de enero de 2023.

Los agentes blancos golpearon, torturaron y agredieron sexualmente a los hombres durante horas. Elward le disparó a Jenkins en la boca cuando un simulacro de ejecución salió mal, y los oficiales también colocaron drogas y armas para tratar de encubrir sus acciones con cargos falsos. Los agentes de la ley blancos utilizaron pistolas paralizantes e insultos raciales, y les dijeron a Jenkins y Parker que «regresaran a su lado del río», es decir, a la ciudad mayoritariamente negra de Jackson. El condado de Rankin, al este, es una comunidad mayoritariamente blanca.

El juez Lee calificó las acciones de los ex oficiales como «atroces y despreciables» y dijo que justificaban el nivel más alto según las pautas de sentencia. Está previsto que el jueves sean sentenciados el ex diputado Brett McAlpin y el ex policía de la ciudad de Richland, Joshua Hartfield.

Durante la audiencia de sentencia del martes surgieron más detalles sobre cómo operaba el «Goon Squad». Los fiscales dijeron que fue el teniente Middleton quien ideó el plan para encubrir la redada y el tiroteo accidental, y que les dijo a sus compañeros oficiales que si alguien contaba lo que realmente sucedió, no tenía ningún problema en matarlos.

«Que esto sea una advertencia para todos los agentes de policía de los Estados Unidos de América», dijo el abogado Malik Shabazz, que representa a las víctimas. «Si permites que los agentes y oficiales bajo tu mando se vuelvan deshonestos, cometan crímenes y abusen de personas, serás tan responsable como el tirador y el abusador».

Las víctimas habían pedido las sentencias más severas y se encontraban en el tribunal para las audiencias de sentencia. Eddie Parker dijo que todavía lucha con los efectos duraderos de esa noche. Michael Corey Jenkins dijo que sentía que se estaba empezando a hacer justicia y que está desesperado por dejar esto atrás.

El tiroteo dejó a Jenkins con la mandíbula rota y la lengua lacerada. «Me hicieron cosas inimaginables», dijo en un comunicado. «Intentaron quitarme mi virilidad».

Llamó a Dedmon el peor. «El diputado Dedmon era el más agresivo, el más enfermo y el más malvado», dijo a través de un comunicado de su abogado. Los fiscales federales describieron a Dedmon agrediendo sexualmente a los hombres.

Durante su audiencia, Elward habló directamente con las víctimas. «Te veo todas las noches», dijo. «No puedo volver atrás y hacer lo correcto. Lamento lo que hice».

Parker respondió: «Te perdono».

El teniente Middleton, que no miró a las víctimas, se disculpó por manchar la reputación del condado de Rankin, las autoridades y su familia. «Nunca me perdonaré por no haber protegido a víctimas inocentes ni a mi familia».

Opdyke lloró en el tribunal. «El peso de mis acciones y el daño que he causado me perseguirán todos los días», afirmó. «Ojalá pudiera aliviar tu sufrimiento».

Dedmon tampoco miró a sus víctimas cuando se disculpó por el dolor que les causó.

Dedmon y Opdyke también se declararon culpables en un incidente separado por golpear a un automovilista blanco durante una parada de tráfico en diciembre de 2022.

Jenkins y Parker presentaron una demanda civil contra el condado de Rankin y el sheriff Bryan Bailey. La NAACP y otros grupos de derechos civiles han pedido que Bailey renuncie o sea destituido de su cargo, por supervisar una «cultura venenosa» de brutalidad policial.

Michael McEwen de MPB informó desde Jackson, Mississippi y Debbie Elliott de NPR desde Orange Beach, Alabama.