Decenas de millones de estadounidenses se preparan para la tormenta invernal

Una enorme franja de Estados Unidos se está preparando para una tormenta invernal potencialmente mortal que traerá temperaturas gélidas y arrojará cantidades significativas de lluvia helada, hielo, nieve y aguanieve, lo que hará que las condiciones de viaje sean peligrosas y estresará los sistemas de energía. Decenas de millones de personas se encuentran bajo vigilancia de tormenta invernal y frío extremo.

«Esta es una tormenta muy grande que afectará una gran área de los Estados Unidos, comenzando por el oeste hasta el este de Nuevo México, y luego continuará a través de Texas, Oklahoma, Arkansas, a través del valle del río Ohio, incluso hasta el noreste», dice Matt Reagan, pronosticador principal del Servicio Meteorológico Nacional en Nashville, Tennessee.

Si bien los sistemas de tormentas invernales pueden ser difíciles de predecir, dice que los estados del oeste comenzarán a sentir los impactos el viernes y luego el sistema se moverá hacia el este hasta el lunes.

Se pronostican fuertes nevadas para el noreste, con la posibilidad de tormentas de nieve cegadoras en partes de Nueva Inglaterra. Más al sur, el hielo y el aguanieve devastadores son el mayor riesgo, incluso cuando las predicciones de impactos severos en el sur han disminuido en el último día.

«En cuanto al potencial de lluvia helada, parece mayor a medida que se llega al norte de Luisiana, el sureste de Arkansas, el norte de Mississippi y luego también el sur del centro de Tennessee», dice Reagan.

«Incluso aquellos que tienen experiencia con el clima invernal, hay mucho que pueden hacer con la lluvia helada», dice. «No puedes conducir en él incluso si tienes tracción en las cuatro ruedas».

Los cortes de energía generalizados son un peligro.

Un cartel digital a lo largo de la autopista 75 en Richardson, Texas, advierte sobre los preparativos de la carretera para las inclemencias del tiempo que se esperan en la región en los próximos días.

Tony Gutiérrez/AP

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«La acumulación de lluvia helada puede comenzar a afectar las ramas que comenzarán a romperse y potencialmente caer sobre las líneas eléctricas», dice Reagan. «Una vez que superas la media pulgada, estás hablando de que posiblemente las líneas eléctricas se rompan sin que caigan árboles ni nada sobre ellas».

Y dice que el aire gélido permanecerá después de que pase la tormenta.

Haz los preparativos ahora

Varios gobernadores han declarado estados de emergencia antes de la tormenta, incluidos Texas, las Carolinas y Georgia. Eso les permite preparar carreteras, preparar suministros y equipos y convocar a tropas de la Guardia Nacional. Las ciudades están implementando planes de congelación y abriendo refugios y estaciones de calentamiento para las inclemencias del tiempo.

«Se acerca una tormenta invernal y ahora es el momento de prepararse», dice el gobernador de Carolina del Norte, Josh Stein. «Por favor, prepárate».

El gobernador de Georgia, Brian Kemp, también está pidiendo a la gente que tenga un plan para cortes de energía prolongados.

«Asegúrese de tener en su casa las cosas que necesita para mantenerse abrigado y protegerse en caso de que se quede sin electricidad durante uno o dos días», dice Kemp.

Ambos gobernadores instan a la gente a hacer preparativos ahora y evitar salir una vez que la nieve y el hielo comiencen a caer.

«Animo a todos los habitantes de Carolina del Norte a quedarse en casa y fuera de las carreteras este fin de semana a menos que sea absolutamente necesario para que los socorristas puedan hacer su trabajo de forma segura y eficaz», dice Stein.

En Atlanta, la gente se abastecía de suministros en Bates Ace Hardware. El gerente Lewis Pane dijo a The Associated Press que todas sus existencias de sal para derretir hielo están agotadas. La cliente Wendy Chambers compró baterías y linternas y se está preparando para quedarse adentro, leyendo y jugando.

También es probable que la tormenta interrumpa los viajes aéreos en algunos de los aeropuertos más transitados del país, incluidos Dallas, Atlanta, Charlotte, Filadelfia, Boston y Nueva York. Varias aerolíneas, incluidas Delta y American, están emitiendo avisos de viaje para los aeropuertos afectados y renunciando a las tarifas de cambio de reserva.

Esta tormenta invernal está alimentada por una masa de aire frío del norte que choca con una columna de humedad del suroeste, según el pronosticador Reagan.

El Servicio Meteorológico Nacional alienta a la gente a mantenerse al día con su fuente meteorológica local porque las predicciones a menudo cambian a medida que cambian la confianza y la incertidumbre de los pronosticadores.