EEUU impone nuevas sanciones a los medios estatales rusos

El secretario de Estado, Antony Blinken, habla durante una conferencia de prensa sobre la interferencia electoral de Rusia en el Departamento de Estado en Washington el viernes.

José Luis Magaña/AP

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WASHINGTON — El Departamento de Estado de Estados Unidos anunció el viernes nuevas sanciones contra los medios estatales rusos, acusando a un medio de noticias del Kremlin de trabajar en estrecha colaboración con el ejército ruso y realizar campañas de recaudación de fondos para pagar rifles de francotirador, chalecos antibalas y otros equipos para los soldados que luchan en Ucrania.

Si bien el medio RT ya había sido sancionado anteriormente por su labor de difusión de propaganda y desinformación del Kremlin, las nuevas acusaciones sugieren que su papel va mucho más allá de las operaciones de influencia. En cambio, según afirmó el secretario de Estado, Antony Blinken, RT es una parte clave de la maquinaria de guerra de Rusia y de sus esfuerzos por socavar a sus adversarios democráticos.

“RT quiere que sus nuevas capacidades de inteligencia encubierta, al igual que sus esfuerzos de propaganda y desinformación de larga data, permanezcan ocultas”, dijo Blinken a los periodistas. “Nuestro antídoto más poderoso contra las mentiras de Rusia es la verdad. Está arrojando luz sobre lo que el Kremlin está tratando de hacer al amparo de la oscuridad”.

RT también ha creado sitios web que se hacen pasar por sitios de noticias legítimos para difundir desinformación y propaganda en Europa, África, Sudamérica y otros lugares, según dijeron funcionarios. Afirman que el medio también ha ampliado el uso de operaciones cibernéticas con una nueva unidad vinculada a la inteligencia rusa creada el año pasado.

La campaña de crowdsourcing se llevó a cabo en plataformas de redes sociales rusas y pretendía recaudar fondos para suministros militares, algunos de los cuales se adquirieron en China, dijeron funcionarios. No hubo conexiones obvias entre RT y la campaña de recaudación de fondos, ni ningún indicio de que los funcionarios chinos supieran que sus productos se estaban vendiendo a Rusia.

La lista de suministros también incluía equipos de visión nocturna, drones, radios y generadores.

Las acciones de RT muestran que «no es sólo un cuartel de desinformación, sino un miembro de pleno derecho del aparato de inteligencia y operación del gobierno ruso», dijo Jamie Rubin, quien dirige el Centro de Participación Global del Departamento de Estado.

El portavoz del presidente Putin, Dmitry Peskov, dijo a The Associated Press que las acusaciones eran «absurdas». RT es un «medio de comunicación» y «bastante eficaz», afirmó Peskov.

Las sanciones anunciadas el viernes afectan a la organización matriz de RT, TV-Novosti, así como a un grupo de medios estatales relacionado llamado Rossiya Segodnya y a su director general, Dmitry Kiselyov. Una tercera organización y su líder, Nelli Parutenko, también fueron sancionados por supuestamente llevar a cabo un plan de compra de votos en Moldavia diseñado para ayudar a los candidatos preferidos de Moscú en las próximas elecciones.

La portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia, Maria Zakharova, sugirió que las sanciones contra RT eran innecesarias porque ya había sido sancionada.

“Creo que debería surgir una nueva profesión en Estados Unidos: un especialista en sanciones ya impuestas contra Rusia”, escribió en su canal de Telegram.

La labor propagandística global de Rusia está recibiendo un escrutinio adicional en los meses previos a las elecciones estadounidenses. La semana pasada, el gobierno de Biden confiscó sitios web administrados por el Kremlin y acusó a dos empleados de RT de pagar de forma encubierta a una empresa de Tennessee casi 10 millones de dólares por su contenido.

La empresa pagó a varios influencers populares de extrema derecha, cuyo contenido a menudo reflejaba los temas de conversación rusos. Dos de los influencers dijeron que no tenían idea de que su trabajo estaba siendo apoyado por Rusia.

Este verano, los funcionarios de inteligencia advirtieron que Rusia estaba utilizando a estadounidenses involuntarios para difundir su propaganda camuflándola en inglés en sitios populares entre los estadounidenses. Los funcionarios dicen que Rusia busca dividir a los estadounidenses antes de las elecciones como una forma de reducir el apoyo a Ucrania.

Las operaciones de influencia de Rusia también parecen diseñadas para apoyar al ex presidente Donald Trump, quien ha criticado a Ucrania y a la alianza de la OTAN mientras elogia al presidente ruso Vladimir Putin.