El acceso a las tierras raras de Ucrania puede ayudar a mantener la ayuda estadounidense fluyendo

El vicepresidente JD Vance y el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy se reúnen al margen de la 61ª Conferencia de Seguridad de Munich en Alemania el viernes.

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Kiev – A medida que la administración Trump elimina públicamente sus planes para poner fin a la guerra de Rusia contra Ucrania, también está presionando a Ucrania por acuerdos a cambio de más ayuda.

Un acuerdo en las obras entregaría a los Estados Unidos el derecho a extraer minerales críticos, incluidos metales de tierras raras, que se utilizan en una variedad de productos, incluidas computadoras portátiles, baterías eléctricas y medicamentos para el tratamiento del cáncer.

China posee un tercio de las reservas de metales de tierras raras del mundo, según el Servicio Geológico de los Estados Unidos, y es, con mucho, el mayor productor del mundo. Ucrania tiene algunos de los mayores depósitos de tierras raras y minerales críticos en Europa.

Las estimaciones varían del valor de riqueza mineral de Ucrania. En entrevistas con el New York Post Y Fox News, Trump ha estimado que los minerales críticos y las tierras raras del país valen entre $ 500 millones y $ 500 mil millones. Volodymyr Landa, economista principal del Centro de Estrategia Económica en Kiev, dijo a NPR que dirigió una encuesta de todos los recursos minerales en Ucrania para Forbes Ucrania en 2023 y estimó su valor en $ 14.8 billones, una estimación citada por el gobierno ucraniano también. (Otras estimaciones han corrido aún más).Hablando con Fox News a principios de esta semanaTrump dijo que le dijo a los funcionarios ucranianos que quiere intercambiar derechos minerales por ayuda estadounidense continua.

«Y esencialmente han acordado hacer eso», dijo. «Entonces, al menos no nos sentimos estúpidos. De lo contrario, somos estúpidos. Les dije que tenemos que conseguir algo, no podemos seguir pagando este dinero».

Ucrania y los Estados Unidos todavía están trabajando en el posible acuerdo. El enviado especial de la administración Trump visitará Ucrania la próxima semana.

El presidente Trump envió a su secretario del Tesoro, Scott Bessent a Kiev, a principios de esta semana para discutir un acuerdo minero con Zelenskyy y otros miembros del gobierno ucraniano. Bessent lo enmarcó como Estados Unidos y Ucrania que profundizan los lazos económicos.

«Esta es una señal importante, para el mundo, para el liderazgo ruso, que estamos juntos», dijo Bessent a los periodistas.

Zelenskyy primero planteó la idea a Trump el otoño pasado, cuando Trump fue un candidato presidencial. Hablando en la Conferencia de Seguridad de Munich en Alemania el viernes, Zelenskyy dijo que tal acuerdo daría garantías de seguridad de Ucrania.

«Necesitamos proteger a Ucrania y nuestros recursos», dijo. «¿Por qué necesitamos protegerlos? Para que no caigan en manos de Rusia y sus aliados».

Las rocas del Cretáceo Bilokuzmynivka, un monumento geológico natural, en Donetsk Oblast, Ucrania, son parte de Donets Ridge, que alberga depósitos minerales.

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Rusia se ha hecho cargo de partes del este de Ucrania que incluyen depósitos de materia prima y minas. Intensas peleas alrededor de la ciudad ucraniana del este de Pokrovsk forzó el cierre de la última mina de carbón de coque operativa de Ucrania.

La senadora republicana de Carolina del Sur, Lindsey Graham, quien también está en Munich, enmarcó el posible acuerdo como una forma de presionar al presidente ruso Vladimir Putin en concesiones.

«Putin no entiende lo que está pasando», dijo Graham a los asistentes a la conferencia en Munich. «Si firmamos este acuerdo de minerales, Putin está jodido, porque Trump defenderá el acuerdo».

Landa, el economista, le dijo a NPR que espera que los inversores estadounidenses estén interesados ​​en dos minerales críticos: titanio, que se usa en aviación y litio, que se usa en electrónica. Espera que una gran parte de la cadena de producción permanezca en Ucrania.

«Si una empresa estadounidense abre no solo una mina sino una fábrica de enriquecimiento de litio, por ejemplo, eso es muy bueno», dice. «Definitivamente es una situación de ganar-ganar, cuando los inversores estadounidenses obtendrán ingresos … una cadena de suministro predecible. Y Ucrania obtendrá empleos, obtendrá impuestos».

Mientras que algunos depósitos de litio se encuentran en las partes ocupadas por Rusia de Ucrania y cerca de la primera línea, Landa dice que otros están seguros y no desarrollados. Él dice que Neqsol, una compañía con sede en Azerbaiyán, compró los derechos de tenencia a dos grandes depósitos de Titanium este otoño.

Kurt Volker, un diplomático de toda la vida que se desempeñó como representante especial de los Estados Unidos en Ucrania en la primera administración de Trump, está en la junta asesora de Neqsol, De acuerdo con el sitio web de la compañía.

Liudmila Tsyganok, presidenta de la Asociación Profesional de Ambientistas de Ucrania, advierte que el procesamiento de minerales críticos crea un lodo que, si se almacena de manera incorrecta, puede contaminar el suelo y el agua subterránea.

«Este momento será extremadamente importante para Ucrania», dice ella. «¿Cómo prevenir los desastres ambientales? Debe involucrar a los científicos».

Proteger el medio ambiente solo puede ser factible hasta cierto punto, especialmente cuando Rusia avanza en tierras ucranianas que incluye depósitos clave de tierras raras, dijo Dmytro Kuleba, ex ministro de Relaciones Exteriores en la administración de Zelenskyy, en una entrevista.

«Si tengo que elegir entre la amenaza de contaminar estos territorios con Rusia o contaminarlos con los subproductos de la exploración de las materias primas», dijo, «definitivamente iría por la segunda opción».

Los productores de NPR Polina Lytvynova y Hanna Palamarenko contribuyeron a este informe de Kyiv.