El auge del café Xingang en Yunnan, China

Descubra la trayectoria de Xingang Coffee en Yunnan, China, desde sus humildes comienzos hasta su reconocimiento mundial.

POR VASILEIA FANARIOTI
CORRESPONSAL PRINCIPAL EN LÍNEA

Fotos cortesía de Xingang Coffee

Hoy, viajamos 34 kilómetros al noroeste del condado de Menglian para llegar a la ciudad de Fuyan; en la frontera con Myanmar, la ciudad de Fuyan conserva su belleza natural y su patrimonio cultural.

Fue allí donde Yan Leng reconoció el potencial que tenía esta tierra fértil para el cultivo del café. Su hija Zhao Mei recuerda: “Mi padre creía que el café tendría un mercado en el futuro y sería adecuado para esta tierra”. A pesar de las dificultades iniciales y la falta de infraestructura, la visión de Yan Leng fue tomando forma poco a poco y nació su plantación de café Xingang Coffee.

Nos sentamos con Zhao Mei para conocer más sobre su viaje y la evolución del café Xingang.

El viaje de Zhao Mei

Como hija mayor, Zhao Mei se involucró en el negocio familiar, aunque su camino no fue sencillo. Al principio, indiferente al café, trabajó en el centro de salud de la ciudad. “Ver a mis padres haciendo un trabajo de campo pesado y lidiando con presiones financieras me desanimó”, dice Zhao Mei. Su perspectiva cambió en 2017 cuando el medio de comunicación Vice la invitó a participar en un documental sobre el café.

Durante la filmación del documental, Zhao Mei descubrió una nueva apreciación del café mientras lo cataba y lo degustaba. “En casa, normalmente le añadimos azúcar y crema al café. Ese día me di cuenta de que el café no es tan amargo como imaginaba. Es un poco como beber zumo. ¿Por qué no lo sabía antes?”, se preguntó.

Esta revelación despertó su pasión por el café, lo que la impulsó a dejar su trabajo en el hospital y a dejarle el resto de sus negocios a su prima. Hizo un aprendizaje en una cafetería de la ciudad para aprender el oficio antes de regresar a Fuyan para abrir Zhao Mei Coffee House, donde sirve café cultivado localmente a su comunidad de forma gratuita. “Todas las mañanas y todas las noches, la pequeña cafetería se llenaba de gente que disfrutaba del sabor del café”, recuerda.

Ahora, cinco años después de haber iniciado su andadura con Xingang Coffee, Zhao Mei ha visto cómo la reputación de la finca se disparaba. “Participar en concursos y ganar premios es una oportunidad de publicidad que permite que todo el mundo pueda beber nuestros buenos granos de Yunnan”, afirma Zhao Mei. Su dedicación a la calidad y su capacidad para combinar los métodos tradicionales con las técnicas modernas han hecho de Xingang Coffee un nombre destacado en la industria.

La transformación del café Xingang

Bajo el liderazgo de Zhao Mei, Xingang Coffee ha pasado de ser una mera producción de café a cultivar granos de alta calidad que compiten a nivel mundial. “La generación más joven puede aprender más, comprender más y preocuparse más por el desarrollo sostenible”, explica Zhao Mei.

El enfoque holístico de esta generación incluye una gestión meticulosa del campo, prácticas agrícolas sostenibles y técnicas de procesamiento avanzadas. “Nos gusta aprender unos de otros. Además de las técnicas de plantación y procesamiento, a menudo probamos y nos comunicamos juntos. Esto es muy importante para garantizar la calidad”, dice Zhao Mei.

Este espíritu de colaboración ha mejorado significativamente la calidad del café, lo que le ha valido a Xingang Coffee numerosos premios, incluidos los máximos honores en la Competencia de Granos Verdes de Yunnan. “No esperaba ganar tanto este año”, admite Zhao Mei. “Pero se debe principalmente a que hay tantas fincas excelentes en nuestra área de producción. Todos se toman el café muy en serio”.

Retos y planes futuros

A pesar de su éxito, persisten los desafíos, en particular en los aspectos técnicos del procesamiento del café y en garantizar una calidad constante. “Todavía hay muchas áreas por mejorar en términos de tecnología”, afirma Zhao Mei. “Sin un mejor equipo, ¿cómo podemos superar el clima y estabilizar la producción?”

De cara al futuro, Zhao Mei prevé ampliar la finca, mejorar tanto la calidad como la producción y establecer una marca distintiva. “Lo más importante es dividir cuidadosamente las parcelas: dónde elaborar productos de alta calidad, dónde hacer negocios, dónde plantar nuevas variedades, dónde añadir árboles de sombra”, explica. Al implementar una gestión detallada de los campos y adoptar la innovación, Zhao Mei pretende llevar el café Xingang a nuevas alturas.

Inspirando una comunidad

El impacto de Xingang Coffee se extiende más allá de la finca y eleva el nivel de vida de toda la comunidad de Fuyan Town. Los padres de Zhao Mei, que al principio tuvieron dificultades para que se aceptara el cultivo de café, se han convertido en héroes locales. “Mi madre empezó desde cero abriendo una pequeña tienda en la ciudad. Para seguir los pasos de mi padre en la elaboración del café e inspirar a la gente común, cerró la tienda y se dedicó al café”, recuerda Zhao Mei.

Hoy, el éxito de Xingang Coffee ha traído consigo crecimiento económico y mejores condiciones de vida en Fuyan. “Como personas que nacimos y crecimos en Fuyan, esta tierra nos nutrió. A cambio, empezamos por nosotros mismos, trajimos el conocimiento que adquirimos a nuestra ciudad natal y guiamos a nuestros compatriotas para producir el mejor café”, dice Zhao Mei con orgullo.

La trayectoria de Zhao Mei, que pasó de ser una participante reticente a una defensora apasionada, ha transformado el café Xingang y ha inspirado a una nueva generación de productores de café en Yunnan. “Aunque el café de Yunnan ya es popular, todavía nos quedan muchos años por delante para que seamos conocidos”, afirma. “Necesitamos aprender y estandarizar todos los aspectos, crear nuestras propias características y esperar a que el mercado y el momento lleguen para evaluarlo”.

Mientras Zhao Mei y su comunidad continúan esforzándose por alcanzar la excelencia, el futuro de Xingang Coffee parece brillante y promete un legado de calidad, sostenibilidad y espíritu comunitario.

ACERCA DEL AUTOR

Vasileia Fanarioti (ella/ella) es una corresponsal senior en línea de Revista Barista y redactora y editora independiente cuyo principal foco es el nicho del café. También ha sido redactora voluntaria para la organización sin fines de lucro I’M NOT A BARISTA, brindando contenido para ayudar a educar a las personas sobre los baristas y su trabajo.

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