El cohete gigante Starship de Elon Musk se prepara para lanzarse nuevamente

La empresa comercial SpaceX intentará el jueves por la mañana el cuarto lanzamiento del cohete más grande jamás fabricado.

Se abrirá una ventana de lanzamiento de dos horas a las 7:00 am CT, según SpaceX. Un aviso de la compañía advirtió a los residentes cerca del sitio de lanzamiento de Boca Chica de SpaceX en Texas que podrían escuchar «un fuerte ruido resultante del encendido de los 33 motores Raptor del cohete al encenderse».

SpaceX retransmitirá el lanzamiento en directo por X.

Esto es lo que necesita saber sobre este último vuelo de prueba.

Starship es el cohete más grande jamás construido

Con una altura de casi 400 pies cuando se apila sobre su propulsor “Super Heavy”, Starship es más grande incluso que los cohetes Saturn V que llevaron a los astronautas del Apolo a la luna. La nave espacial también es única porque utiliza acero inoxidable en lugar de metales ligeros como el aluminio y el titanio.

El fundador de SpaceX, Elon Musk, quiere que Starship algún día lleve astronautas a Marte. La NASA también ha dado miles de millones a la compañía para convertirlo en un módulo de aterrizaje lunar, como parte de su programa Artemis para devolver astronautas a la luna. Finalmente, se espera que Starship desempeñe un papel fundamental en la expansión de la red de satélites Starlink de SpaceX, al permitir a la compañía lanzar una gran cantidad de satélites con capacidad para Internet al mismo tiempo.

Para lograr esos ambiciosos objetivos, Starship primero debe demostrar que puede funcionar según lo previsto. Se supone que su cuerpo de acero inoxidable lo hace resistente y rápidamente reutilizable, y eso es clave para sus muchas misiones. Los motores Raptor del cohete también deben poder disparar y volver a encenderse en diferentes puntos del vuelo.

SpaceX ha logrado avances significativos con sus tres pruebas anteriores

El primer lanzamiento de prueba de Starship en abril de 2023 terminó con la explosión de todo el cohete sobre el Golfo de México. Su segundo vuelo de prueba terminó después de que la nave espacial activara su sistema de autodestrucción antes de alcanzar la órbita.

Pero en el tercer vuelo de prueba, Starliner se comportaba más como una nave espacial real. Alcanzó con éxito su órbita esperada y dio la vuelta al mundo.

Pero todavía había muchos problemas. Una puerta de carga no pareció abrirse correctamente. Y el Starship cayó cuando comenzó a reingresar a la atmósfera terrestre. SpaceX cree que las válvulas obstruidas impidieron que los propulsores de control de balanceo funcionaran correctamente. Los gases sobrecalentados alrededor del vehículo finalmente provocaron que se desintegrara en algún lugar sobre el Océano Índico.

Mientras tanto, el propulsor superpesado también tuvo problemas. Sus motores no lograron volver a encenderse correctamente cuando volvió a entrar en la atmósfera y cayó hacia la Tierra. Se rompió sobre el Golfo de México.

Con este lanzamiento, la compañía espera llegar más lejos que nunca.

SpaceX dice que ha realizado varias modificaciones en el Starship en preparación para su cuarto lanzamiento. Le han añadido propulsores de control de balanceo adicionales para evitar que se caiga. También han realizado modificaciones para ayudar al propulsor súper pesado a encender sus motores de manera más confiable.

Suponiendo que esas actualizaciones funcionen, todos los ojos estarán puestos en el escudo térmico de Starship. Se ha visto caer placas de calor durante lanzamientos anteriores, y en X, Elon Musk admitió que incluso una sola placa faltante podría hacer que la nave se quemara en la atmósfera.

Si el escudo térmico puede funcionar, la nave espacial realizará un reingreso controlado e intentará un aterrizaje suave en el Océano Índico.

Pero la nave espacial todavía es en gran medida experimental. En su sitio web, SpaceX promete sólo “¡Un aterrizaje emocionante!”