El equipo de baloncesto masculino de Dartmouth vota a favor de sindicalizarse, revolucionando los deportes universitarios

Dartmouth Big Green se reúne para una charla en equipo durante su partido contra los Columbia Lions en su partido de baloncesto masculino de la NCAA el 16 de febrero de 2024 en la ciudad de Nueva York.

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Dartmouth Big Green se reúne para una charla en equipo durante su partido contra los Columbia Lions en su partido de baloncesto masculino de la NCAA el 16 de febrero de 2024 en la ciudad de Nueva York.

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Horas antes del último partido de la temporada, el equipo de baloncesto masculino de Dartmouth votó a favor unirse a un sindicato, convirtiéndose en el primer equipo deportivo universitario sindicalizado en los EE. UU. y abriendo muchas preguntas espinosas sobre el futuro de los deportes universitarios.

Liderados por el delantero de Dartmouth Cade Haskins y el base Romeo Myrthil, los 15 jugadores anunciaron su intención de sindicalizarse en septiembre pasado, argumentando que el negocio de los deportes universitarios es diferente al de hace unos años. La votación del martes fue de 13 a 2 a favor de unirse a SEIU Local 560.

«Hoy es un gran día para nuestro equipo. Nos mantuvimos unidos toda la temporada y ganamos esta elección», escribieron Haskins y Myrthil en un comunicado. «Trabajemos juntos para crear un modelo de negocio menos explotador para los deportes universitarios».

La elección se llevó a cabo a pesar de las objeciones de los Fideicomisarios de Dartmouth College, que la semana pasada presentaron una moción pidiendo a la Junta Nacional de Relaciones Laborales que detuviera la elección en espera de una revisión adicional. La NLRB denegó esa solicitud.

El martes, Dartmouth pidió a la NLRB que revocara la decisión del director regional de la agencia de celebrar las elecciones en primer lugar, preparando el escenario para una lucha legal prolongada.

¿Son empleados los atletas universitarios?

En el centro de esta elección estuvo la cuestión de si los atletas universitarios deberían ser considerados empleados y, por lo tanto, tener el derecho, según la ley laboral federal, de formar sindicatos y negociar colectivamente sobre salarios y beneficios.

En el periódico estudiantil, Haskins y Myrthil dijeron que creen que deberían recibir la misma compensación que otros estudiantes empleados. Recibir un pago por el tiempo que dedican al deporte «aliviaría la necesidad de segundos trabajos y mejoraría nuestra experiencia como parte de la comunidad de Dartmouth», escribieron.

Un sindicato también les permitiría negociar mejores beneficios de atención médica, para cubrir los costos de bolsillo incurridos como resultado de las lesiones sufridas mientras jugaban para la escuela, argumentaron los jugadores.

Cade Haskins #2 y Romeo Myrthil #20 del Dartmouth Big Green, quienes lideraron la campaña de sindicalización del equipo de baloncesto, posan para una fotografía después de su partido contra los Columbia Lions en su partido de baloncesto masculino de la NCAA el 16 de febrero de 2024 en la ciudad de Nueva York.

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Cade Haskins #2 y Romeo Myrthil #20 del Dartmouth Big Green, quienes lideraron la campaña de sindicalización del equipo de baloncesto, posan para una fotografía después de su partido contra los Columbia Lions en su partido de baloncesto masculino de la NCAA el 16 de febrero de 2024 en la ciudad de Nueva York.

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En un fallo del mes pasado, la directora regional de la NLRB, Laura Sacks, concluyó que existe una relación empleador-empleado entre los jugadores de baloncesto de Dartmouth y la universidad. Descubrió que los jugadores realizan un trabajo que beneficia a su escuela a través de cosas como donaciones de ex alumnos y publicidad, que los jugadores reciben una compensación por ese trabajo de manera no monetaria y que Dartmouth ejerce mucho control sobre ese trabajo. Su fallo allanó el camino para las elecciones del martes.

Dartmouth no está de acuerdo vehementemente. En mociones presentadas la semana pasada, la escuela argumentó que el control que ejerce sobre los atletas también es común en otras actividades estudiantiles e incluso en los deportes de la escuela secundaria. Además, Dartmouth señaló que sus jugadores de baloncesto han elegido practicar este deporte porque lo disfrutan y que podrían optar por no jugar ya que ninguno de ellos recibe becas deportivas, que están prohibidas en la Ivy League.

La escuela también señaló que la mayoría de los miembros del equipo son junior y senior.

«En tres años o menos, todo el equipo estará compuesto por estudiantes-atletas que no participaron en estos procedimientos y que no tuvieron voz en las elecciones», escribieron los fideicomisarios en su moción.

¿Harían huelga los atletas universitarios sindicalizados?

Los sindicatos suelen citar la capacidad de hacer huelga como su herramienta más poderosa en las negociaciones contractuales. Pero Richard Paulsen, economista deportivo de la Universidad de Michigan, se pregunta, llegado el momento, si los atletas universitarios estarían dispuestos a hacer huelga.

«Estos atletas aman su deporte. Renunciar a uno de esos juegos o a un mes de juegos durante una carrera limitada es algo que creo que algunos de estos atletas harían una pausa», dice Paulsen.

Los atletas de alto nivel pueden detestar sacrificar oportunidades de jugar ante ojeadores profesionales, incluso si hacerlo pudiera generar ganancias para la unidad negociadora.

También está la cuestión de cómo podría reaccionar un colegio o universidad ante una huelga, dice Paulsen. Para las escuelas que no generan muchos ingresos de sus programas deportivos (que son la mayoría), una huelga puede tener impacto financiero insignificante.

Dartmouth College sostiene que sus jugadores de baloncesto son eruditos primero y atletas después. Los administradores de la escuela habían pedido a los funcionarios laborales federales que suspendieran las elecciones del 5 de marzo de 2024 y se espera que impugnen los resultados.

Scott Eisen/Getty Images

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Dartmouth College sostiene que sus jugadores de baloncesto son eruditos primero y atletas después. Los administradores de la escuela habían pedido a los funcionarios laborales federales que suspendieran las elecciones del 5 de marzo de 2024 y se espera que impugnen los resultados.

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Más allá de esto, Paulsen ve enormes complicaciones en la sindicalización de atletas universitarios dada la diversidad de programas dentro de los deportes universitarios. Hay más de 1000 instituciones de la NCAA y sólo unas pocas son potencias generadoras de ingresos.

También está la cuestión de cómo las escuelas con equipos sindicalizados cumplirían con el Título IX, la ley federal que exige igualdad de oportunidades para hombres y mujeres.

«Éstas son grandes cuestiones que todavía están por determinar», afirma.

Una pendiente resbaladiza

A Peter McDonough, asesor general del Consejo Estadounidense de Educación, le preocupa que el movimiento más amplio hacia la sindicalización en los campus universitarios ponga al país en una pendiente resbaladiza.

«Creo que estamos en un lugar realmente desafiante para lo que siempre hemos supuesto que son aspectos centrales de una experiencia universitaria», dijo en una entrevista antes de la votación en Dartmouth.

Un equipo universitario de baloncesto sindicalizado plantea la cuestión de qué sigue.

«¿Realmente imaginamos que un jugador de hockey sobre césped y su entrenador son empleado-empleador? ¿Queremos que así sea?» dice McDonough, quien advierte que es posible que muchas escuelas no puedan permitirse pagar a sus jugadores de hockey sobre césped.

«¿Queremos que el equipo de hockey sobre césped ya no exista porque nunca iba a generar ingresos positivos ni siquiera en su mejor día?»