El gobernador Abbott dice que los incendios forestales de Texas pueden haber destruido hasta 500 estructuras

Los bomberos luchan contra el incendio Smokehouse Creek al norte de Canadian, Texas, el miércoles 28 de febrero de 2024.

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Los bomberos luchan contra el incendio Smokehouse Creek al norte de Canadian, Texas, el miércoles 28 de febrero de 2024.

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STINNETT, Texas – Los incendios forestales pueden haber destruido hasta 500 estructuras en el Panhandle de Texas, dijo el viernes el gobernador republicano Greg Abbott, describiendo cómo el incendio más grande en la historia del estado quemó todo a su paso, dejando cenizas a su paso.

Los funcionarios de Texas advirtieron que la amenaza aún no había terminado. Las temperaturas más altas y los vientos más fuertes pronosticados para el sábado aumentaron la preocupación de que los incendios en el Panhandle pudieran extenderse más allá de los más de 4.400 kilómetros cuadrados (1.700 millas cuadradas) que ya fueron consumidos esta semana por las llamas que se desplazaban rápidamente.

El incendio más grande, el incendio de Smokehouse Creek, que comenzó el lunes, mató al menos a dos personas y dejó un paisaje carbonizado de praderas chamuscadas, ganado muerto y casas quemadas. La causa del incendio sigue bajo investigación, aunque los fuertes vientos, la hierba seca y el clima inusualmente cálido alimentaron las llamas.

«Cuando miras los daños que han ocurrido aquí, simplemente han desaparecido, han desaparecido por completo, no queda nada más que cenizas en el suelo», dijo Abbott durante una conferencia de prensa en Borger, Texas. Dijo que una evaluación preliminar encontró que entre 400 y 500 estructuras habían sido destruidas.

Abbott elogió lo que llamó una respuesta «heroica» de los bomberos «intrépidos».

«Habría sido mucho peor y mucho más dañino no sólo para la propiedad sino también para las personas, sino también para los bomberos», dijo.

La previsión del Servicio Meteorológico Nacional para los próximos días advierte de fuertes vientos, humedad relativamente baja y condiciones secas que suponen una amenaza «significativa» de incendios forestales.

«Todo el mundo debe comprender que nos enfrentamos a enormes peligros potenciales de incendio a medida que nos acercamos a este fin de semana», dijo Abbott. «Nadie puede bajar la guardia. Todo el mundo debe permanecer muy atento».

En la ciudad de Stinnett, muy afectada, con una población de aproximadamente 1.600 habitantes, las familias que fueron evacuadas debido al incendio de Smokehouse Creek regresaron el jueves a escenas devastadoras: señales de tránsito derretidas y marcos carbonizados de automóviles y camiones. Casas reducidas a montones de cenizas y escombros. Una bandera estadounidense apuntalada afuera de una casa destruida.

«Tuvimos que observar desde algunos kilómetros de distancia cómo nuestro vecindario ardía», dijo Danny Phillips, con la voz temblorosa de emoción.

La casa de un piso de Phillips todavía estaba en pie, pero varios de sus vecinos no fueron tan afortunados.

El incendio de Smokehouse Creek también cruzó hacia Oklahoma, y ​​el Servicio Forestal de Texas A&M dijo el viernes que se fusionó con otro incendio. Estaba contenido en un 15% el viernes por la tarde, frente al 3% del jueves.

El comisionado de Agricultura de Texas, Sid Miller, dijo que los ganaderos individuales podrían sufrir pérdidas devastadoras debido a los incendios, pero predijo que el impacto general en la industria ganadera de Texas y los precios al consumidor de la carne sería mínimo.

Se confirmó la muerte de dos mujeres a causa de los incendios esta semana. Pero como las llamas aún amenazan una amplia zona, las autoridades aún no han buscado exhaustivamente a las víctimas ni han contabilizado las casas y otras estructuras dañadas o destruidas.

Cindy Owen conducía por el condado Hemphill de Texas, al sur de Canadá, el martes por la tarde cuando se encontró con fuego o humo, dijo el sargento. Chris Ray del Departamento de Seguridad Pública del estado. Ella se bajó de su camioneta y las llamas la alcanzaron.

Un transeúnte encontró a Owen y llamó a los socorristas, quienes la llevaron a una unidad de quemados en Oklahoma. Murió el jueves por la mañana, dijo Ray.

La otra víctima, una mujer de 83 años, fue identificada por familiares como Joyce Blankenship, ex maestra suplente. Su nieto, Lee Quesada, dijo que los agentes le dijeron a su tío el miércoles que habían encontrado los restos de Blankenship en su casa quemada.

El presidente Joe Biden, que estuvo en Texas el jueves para visitar la frontera entre Estados Unidos y México, dijo que ordenó a los funcionarios federales que hicieran «todo lo posible» para ayudar a las comunidades afectadas por los incendios, incluido el envío de bomberos y equipos. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias ha garantizado que Texas y Oklahoma serán reembolsados ​​por sus costos de emergencia, dijo el presidente.

«Cuando ocurren desastres, de donde yo vengo no hay estados rojos ni estados azules», dijo Biden. «Solo comunidades y familias que buscan ayuda».

Abbott ha emitido una declaración de desastre para 60 condados.

El pronóstico del fin de semana y «el tamaño y alcance» del incendio son los mayores desafíos para los bomberos, dijo Nim Kidd, jefe de la División de Manejo de Emergencias de Texas.

«No quiero que la comunidad sienta una falsa sensación de seguridad de que todos estos incendios no seguirán creciendo», dijo Kidd. «Esta sigue siendo una situación muy dinámica».

Jeremiah Kaslon, un residente de Stinnett que vio las casas de sus vecinos destruidas por las llamas que se detuvieron justo en el borde de su propiedad, parecía preparado para lo que podría traer el cambio en el pronóstico.

«Por aquí, el clima, tenemos las cuatro estaciones en una semana», dijo Kaslon. «Puede hacer calor, mucho calor y viento, y nevará al día siguiente. Es justo esa época del año».

Las llamas invasoras provocaron que la principal instalación que desmonta el arsenal nuclear de Estados Unidos suspendiera sus operaciones el martes por la noche, pero ya estaba abierta para trabajar con normalidad el miércoles. La pequeña ciudad de Fritch, que perdió cientos de casas en un incendio en 2014, vio entre 40 y 50 más destruidas esta semana, dijo el alcalde Tom Ray.