El juez de quiebras rechaza la oferta de The Onion por Infowars

Después de que The Onion fuera nombrado el postor ganador de los activos de Alex Jones en una subasta de quiebra el mes pasado, el postor perdedor intentó detener la venta, diciendo que el proceso estaba manipulado y era «fatalmente defectuoso».

Joe Buglewicz/Getty Images

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Resulta que, después de todo, los propietarios del sitio satírico de noticias The Onion no son los ganadores del programa Infowars de Alex Jones. El martes por la noche, un juez federal de quiebras rechazó su oferta en la subasta del mes pasado, diciendo que la oferta y el proceso eran defectuosos.

Después de dos días de testimonio en Houston, el juez Christopher López discrepó de lo que llamó la falta de transparencia en el proceso, el campo de juego desigual y la incapacidad de maximizar el valor para las personas a quienes Jones les debe dinero.

La decisión es una victoria significativa (y poco común) para Jones, quien se ha visto envuelto en una larga batalla legal con familiares de los 26 niños y educadores asesinados en la escuela primaria Sandy Hook en Newtown, Connecticut, quienes demandaron a Jones por difamación en 2018. .

Las familias dijeron que las repetidas mentiras de Jones de que el tiroteo de 2012 nunca ocurrió llevaron a sus seguidores a acecharlos y amenazarlos sin piedad durante años. Después de que Jones se negó a cooperar en el juicio, los jueces de Connecticut y Texas lo declararon responsable por defecto, y los jurados otorgaron a las familias más de mil millones de dólares en daños y perjuicios, que Jones todavía está apelando. Luego se declaró en quiebra y se ordenó la venta de su empresa de medios, Free Speech Systems, para ayudar a pagar al menos una fracción de lo que les debe a las familias.

Las familias de Connecticut expresaron inmediatamente su decepción a través de una declaración de su abogado, Chris Mattei.

«Estas familias, que ya han perseverado a través de innumerables retrasos y obstáculos, siguen siendo resilientes y decididas como siempre a responsabilizar a Alex Jones y sus negocios corruptos por el daño que ha causado», dijo Mattei.

The Onion y su empresa matriz, Global Tetrahedron, no hicieron comentarios de inmediato.

En una transmisión de «emergencia» el martes por la noche, Jones se jactó de la decisión.

«Muy bien, damas y caballeros, podemos celebrar que el juez hizo lo correcto con la subasta fraudulenta más ridícula conocida en la historia de la humanidad», dijo, calificando la oferta de The Onion como «maldito pájaro cuco».

El juez dice que la subasta «dejó mucho dinero sobre la mesa»

López rechazó las acusaciones de los abogados de Jones de un «proceso amañado» y «colusión» entre el Síndico y The Onion. El juez dijo que cree que todos actuaron de buena fe, pero que el síndico que supervisó la venta debería haber «esforzado y arañado» para conseguir una oferta más alta para las familias.

«No me gusta que los fideicomisarios duden», dijo el juez, pero eso es exactamente lo que hizo.

«Está claro que [U.S. bankruptcy trustee Christopher Murray] «Dejó mucho dinero sobre la mesa», dijo López, añadiendo que pensaba que el proceso estaba «condenado» en el momento en que Murray decidió cancelar una subasta en vivo y pedir en su lugar ofertas selladas «mejores y finales».

El postor perdedor, una filial comercial de Jones llamada First United American Companies, ofreció 3,5 millones de dólares por Infowars. The Onion, en asociación con las familias de Connecticut, ofreció 1,75 millones de dólares en efectivo, más un nuevo edulcorante que, según dijeron, elevaba el valor de la oferta a al menos 7 millones de dólares. Las familias acordaron renunciar a parte del dinero al que tienen derecho para aumentar la cantidad que otros acreedores, incluidas las familias de Texas, podrían cobrar. Pero el juez dijo que ambas ofertas eran demasiado pequeñas.

López dijo que quiere que el administrador venda Infowars de una manera que genere más dinero, pero cómo hacerlo, dijo, depende del administrador. Y el juez quiere escuchar el plan en 30 días.

La decisión significa que Jones podrá continuar su programa bajo el nombre de Infowars, para su audiencia de Inforwars y desde su estudio de Infowars, al menos por ahora. Si la oferta de The Onion hubiera sido aprobada, Jones habría sido expulsado de su estudio y habría tenido que empezar a reconstruir su audiencia y su marca desde un estudio de respaldo. La intención de The Onion era «poner fin al incesante bombardeo de desinformación de Infowars» y reemplazarlo con su tipo de sátira para ensartar el tipo de conspiración de Jones. El sitio también habría promovido la prevención de la violencia armada a través de una colaboración con Everytown for Gun Safety, un grupo de investigación y defensa sin fines de lucro.

Fideicomisario interrogado durante más de ocho horas el martes

La audiencia del martes fue particularmente polémica y se prolongó casi a las 11:30 p. m., hora del Este. Los abogados de FUAC y Jones presionaron agresivamente a Murray, quien estuvo en el estrado durante más de ocho horas el martes, lo que provocó múltiples objeciones sobre acosar al testigo y recordatorios del juez de «mantener el decoro».

Murray sostuvo que estaba dentro de su autoridad para realizar el tipo de subasta que pensaba que produciría el mayor valor para los acreedores. Dijo que analizó The Onion de múltiples maneras y que cualquier forma en que se dividiera era el mejor y más alto acuerdo para los acreedores.

«Bajo todos esos diferentes escenarios y permutaciones, [The Onion’s offer] «Fue simplemente mejor que el otro», dijo Murray. «Por mucho».

Las transmisiones de Jones, cargadas de conspiraciones, se remontan a hace unos 25 años y han incluido afirmaciones de que el gobierno de Estados Unidos estuvo detrás de los ataques del 11 de septiembre. Fue expulsado de varios sitios de redes sociales en los últimos años, pero recibió un gran impulso cuando Elon Musk restableció su cuenta de Twitter (ahora X) a fines del año pasado.

Jones ha estado luchando para evitar perder nuevamente su cuenta X, por temor a que se venda como parte de su patrimonio de quiebra. Nuevamente, X se presentó ante Jones, argumentando que las cuentas que pertenecen a X Corp. no pueden considerarse propiedad del patrimonio y no pueden transferirse ni venderse sin el consentimiento de X.

El administrador y X anunciaron el lunes que habían llegado a un acuerdo que permitiría al comprador de Infowars adquirir el contenido de las cuentas X de Infowars, pero no de las cuentas en sí. Sin embargo, la decisión del juez de rechazar el acuerdo con The Onion ahora vuelve a poner en duda esta cuestión, como todo lo demás.

Bruce Markell, ex juez de quiebras de Estados Unidos y ahora profesor de la facultad de derecho de Northwestern, dijo que la decisión del juez fue impactante y decepcionante.

«Parece que lo bueno fue rehén de lo mejor», dijo Markell, y ahora «los costos de tratar con un deudor escandaloso [Jones] simplemente sigue subiendo.»

Pero Mattei, el abogado de las familias de Connecticut, insistió en que las familias no renunciarán a obligar a Jones a pagar lo que debe.

«Pronto, Alex Jones comenzará a pagar su deuda con estas familias y seguirá haciéndolo durante el tiempo que sea necesario».