El legendario ex director de NIH se retira de la agencia en conflicto

El Dr. Francis Collins, quien dirigió los Institutos Nacionales de Salud durante más de una década y continuó su carrera en la agencia después de que se hizo a un lado como director en 2021, renunció.

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El Dr. Francis Collins, el legendario ex director de los Institutos Nacionales de Salud, se ha retirado, según NPR.

Collins, quien notificó al NIH el viernes de su decisión, no especificó los motivos de su partida. Pero su retiro se produce cuando el financiador público de investigación biomédica más grande del mundo está en agitación bajo la administración Trump, enfrentando recortes y despidos.

«Me ha encantado ser empleado por esta extraordinaria institución de vida durante 32 años». Collins escribió en un comunicado fechado el sábado.

Música, religión … y ciencia

Collins, un genetista que juega la guitarra que descubrió genes para una serie de enfermedades y dirigió el proyecto histórico que mapeó el plan genético humano, es una figura rara en el mundo científico. Un cristiano evangélico, Collins defendió que la ciencia y la religión se complementan entre sí.

«Continuaré dedicando mi vida de otras maneras a buscar conocimiento y mejorar la salud, la curación de enfermedades y reducir el sufrimiento, y a hacer lo que pueda para reunir a nuestras comunidades fracturadas en torno a los valores compartidos de amor, verdad, bondad y fe».

Collins se unió a NIH en 1993 y dirigió la agencia bajo presidentes de ambos partidos desde 2009 hasta 2021. Luego renunció como director de NIH, pero continuó su investigación en su laboratorio en la agencia.

Collins y el Dr. Anthony Fauci, el jefe del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, fueron criticados amargamente por algunos miembros del Congreso y otros durante y después de la pandemia sobre los bloqueos, las máscaras y los orígenes del virus.

La jubilación de Collins fue efectiva el viernes. El NIH no emitió una declaración.

El Dr. Ashish Jha envió un correo electrónico a NPR sobre las noticias: «Francis Collins es uno de los líderes científicos más importantes de nuestra época», escribió JHA, decano de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown, que se desempeñó como Coordinador de Respuesta Covid-19 del presidente Biden. «Como científico y líder de NIH, ayudó a marcar el comienzo de la era de la medicina genómica y muchas de las curas que estamos viendo ahora se deben a su visión de lo que el mapeo del genoma humano podría lograr».

JHA también señaló: «Ha habido críticas a su liderazgo durante la pandemia y nadie manejó las cosas perfectamente, pero reunió a las fuerzas científicas del NIH para ayudarnos a lanzar una vacuna en un tiempo récord», escribió JHA en un correo electrónico a NPR. «Todos le debemos al Dr. Francis una gran deuda de gratitud».

«Francis fue un científico estelar y un apasionado defensor de la investigación biomédica básica y traslacional», dijo el Dr. George Daley, decano de la Facultad de Medicina de Harvard, en un correo electrónico a NPR. «Su liderazgo visionario y sus incansables esfuerzos mantuvieron al NIH como una institución gubernamental principal, obteniendo el apoyo de ambos partidos políticos en Washington. Su partida es una gran pérdida tanto para el gobierno federal como para la empresa biomédica de los Estados Unidos».

El futuro de NIH

El NIH se encuentra entre las agencias federales que se recuperan de la campaña de la administración Trump para reducir el tamaño del gobierno federal. NIH ha perdido alrededor de 1,200 de los 18,000 empleados de la agencia en los despidos hasta ahora. Otros líderes principales se han ido recientemente.

«A medida que salgo, nih, quiero expresar mi gratitud y amor por los hombres y mujeres con los que he trabajado lado a lado durante tantos años. Son individuos de intelecto e integridad extraordinarios, desinteresados ​​y trabajadores, generosos y compasivos. Personifican la excelencia en todos los sentidos y merecen el respeto y el apoyo de todos los estadounidenses», escribió Collins.

La administración Trump también está tratando de restringir el proceso de creación de subvenciones del NIH. El NIH financia casi $ 48 mil millones en investigación científica a través de casi 50,000 subvenciones a más de 300,000 investigadores en más de 2,500 universidades, escuelas de medicina y otras instituciones.

La administración quiere limitar lo que el NIH paga por los costos indirectos de hacer una investigación médica al 15%. Los científicos dicen que eso podría paralizar la investigación médica. Un juez federal en Boston está decidiendo si el límite puede avanzar.

El Dr. Jay Bhattacharya, un economista de salud de la Universidad de Stanford que ha criticado al NIH y se enfrentó con Collins sobre la pandemia, enfrenta su confirmación del Senado el miércoles para hacerse cargo de la agencia.