El nuevo plan del gobierno federal para (tal vez) dar dinero en efectivo a los inquilinos

DETROIT – El gobierno federal está sentando las bases para un cambio potencialmente importante en el programa de asistencia para el alquiler más grande del país, con el objetivo de probar una idea que permitiría a los inquilinos de bajos ingresos pagar el alquiler directamente en efectivo, en lugar de utilizar vales de vivienda tradicionales.

El miércoles por la tarde en Detroit, en una conferencia nacional sobre ingresos garantizados, el subsecretario adjunto para el desarrollo de políticas de HUD, Brian McCabe, anunció que su agencia pronto planea solicitar comentarios del público sobre la posibilidad de probar si la distribución de efectivo directamente a los inquilinos podría funcionar mejor para los inquilinos. propietarios, gobiernos e incluso contribuyentes.

Los funcionarios son muy conscientes de algunos de los graves desafíos que enfrentan los participantes del programa federal de vales que existe desde hace 50 años. Para obtener un vale, un hogar primero debe demostrar su elegibilidad. Luego, una agencia de vivienda pública debe emitir el bono de subsidio al propietario en nombre del hogar. Luego, el propietario debe aceptar ese vale, la unidad debe pasar una inspección y el propietario debe firmar un contrato con la agencia de vivienda pública.

Son muchos pasos y muchos propietarios simplemente se niegan a alquilar a los titulares de vales, citando frustraciones por el proceso, a menudo lento y complicado. Los propietarios se quejan de dolores de cabeza burocráticos, como retrasos en la firma de contratos de arrendamiento que provocan pérdida de ingresos e inspecciones de unidades aparentemente arbitrarias.

Algunos inquilinos, a su vez, tienen dificultades para encontrar un lugar donde utilizar su bono, en caso de que sean uno de los pocos afortunados en recibirlo. Un estudio federal encontró que sólo alrededor del 60 por ciento de los beneficiarios pueden encontrar un propietario dispuesto a alquilarles.

HUD buscará específicamente opiniones sobre cuestiones como si los propietarios estarían más dispuestos a alquilar a personas de bajos ingresos si pudieran evitar la burocracia del gobierno, y si habría viviendas de mayor calidad disponibles para los inquilinos que usen efectivo. Más de dos millones de familias utilizan actualmente el subsidio federal.

En la conferencia, McCabe también compartió que HUD planea emitir pronto orientación a las agencias de vivienda sobre cómo podrían ejecutar este tipo de programas piloto de efectivo. McCabe se refería específicamente a las agencias de Moving to Work, un programa federal que permite a ciertas autoridades de vivienda pública gastar su dinero de manera más flexible de lo que permite el programa de vales tradicional. Moving to Work se estableció en 1996 y el Congreso lo amplió en 2016.

El anuncio de McCabe refleja un cambio en la posición de HUD sobre la asistencia en efectivo. El año pasado, los abogados de HUD dijeron que las agencias de vivienda, incluidas aquellas de Moving to Work, carecían de la autoridad legal para probar la ayuda en efectivo en lugar de vales.

El cambio se produjo en parte gracias a la defensa de los líderes de vivienda durante el último año, quienes enfatizaron que creen que las agencias de Moving to Work tienen permiso del Congreso para poner a prueba innovaciones como la asistencia en efectivo para el alquiler. Vox revisó una de esas cartas enviada el 7 de mayo por cuatro grupos nacionales de vivienda y otra enviada por líderes de agencias de vivienda pública, como Preston Prince, director ejecutivo de la Autoridad de Vivienda de Santa Clara.

Proporcionar asistencia en efectivo “podría ser realmente perturbador, en el buen sentido”, dijo Prince a Vox. «El efectivo podría ayudarnos a servir a más familias». Santa Clara tiene unas 37.000 personas en su lista de espera de vales y los líderes estiman que actualmente atienden a solo uno de cada seis residentes elegibles.

Prince reconoce que un estudio que pruebe la ayuda en efectivo para el alquiler podría generar más críticas al programa de vales de vivienda o incluso a las autoridades de vivienda en general.

«Estoy petrificado ante la idea de realizar este proyecto piloto, porque podría demostrar que algo en lo que he estado trabajando durante 30 años no es efectivo», me dijo. “Podría desafiar el sistema en general. Esa es la parte desconcertante. Pero hace falta un poco de coraje para decir que al final no se trata de mí”.

Los defensores de probar la asistencia en efectivo para el alquiler enfatizan que solo buscan mejorar el programa de vales de vivienda, no reemplazarlo en su totalidad. Si el efectivo resultara efectivo e incluso ayudara a ahorrar dinero a los gobiernos, los funcionarios podrían concentrarse en brindar más servicios de apoyo, producir nuevas viviendas y realizar investigaciones. Las autoridades de vivienda dedican una media de 13,8 horas al año a administrar vales individuales, con tareas como certificar los ingresos y activos de un inquilino para garantizar que sea tan indigente como dice.

Ese trabajo de detección de fraude en vales existe para proteger los fondos públicos, pero también puede ser estigmatizante y degradante. “Ha habido presión para ver a nuestras familias como destrozadas y poco confiables, y la asistencia directa para el alquiler realmente podría decirle a la gente: ‘Ustedes son dignos de confianza y valiosos y estamos aquí para ayudarlos a tener éxito’”, dijo Prince.

El gobierno federal ha tomado medidas en los últimos años para reducir el papeleo necesario para acceder a la ayuda para la vivienda. Durante la pandemia, las personas que buscaban ayuda en el marco del Programa de Asistencia de Emergencia para el Alquiler de 46.500 millones de dólares podían simplemente afirmar, bajo pena de perjurio, detalles como sus ingresos o dirección, en lugar de presentar registros oficiales.

Más recientemente, HUD anunció que las agencias de vivienda podrían permitir que las personas autocertificaran sus ingresos para determinar su elegibilidad para el programa para personas sin hogar, una medida que podría acelerar el acceso a los vales. Al anunciar el cambio, HUD reconoció que muchas personas sin hogar podrían no tener tarjetas de Seguro Social o recibos de pago para demostrar su situación de ingresos.

Si bien algunos inquilinos pueden preferir los vales, a otros les puede resultar más fácil y rápido usar efectivo, especialmente en ciertos mercados. “Sospecho que el hecho de que los inquilinos puedan presentarse ante los propietarios pagando como cualquier otro inquilino potencial podría resultar bastante empoderador”, me dijo en 2021 Stefanie DeLuca, socióloga de Johns Hopkins.
Varias fuentes con las que habló Vox confirmaron que podrían lanzarse múltiples estudios de asistencia en efectivo para el alquiler a principios de este año.

Aunque los líderes de vivienda están presentando la investigación como una investigación de política modesta, los funcionarios involucrados son muy conscientes de las implicaciones potencialmente dramáticas de esta investigación, en caso de que los estudios muestren que el efectivo realmente funciona mejor. Un pequeño piloto podría conducir a un estudio de demostración más amplio, financiado con fondos federales, que, según los funcionarios, podría luego llevar a pedir al Congreso que haga cambios permanentes al gran programa bipartidista.

El camino hacia los anuncios de McCabe en Detroit tiene sus orígenes en la década de 1970, en un estudio nacional ahora en gran medida olvidado sobre la asistencia en efectivo para el alquiler. Conocido como Programa Experimental de Subsidio para Vivienda, 50.000 familias en 12 ciudades de Estados Unidos recibieron subsidios en efectivo para el alquiler. Los evaluadores del programa encontraron que los subsidios fueron bien recibidos y administrados exitosamente, pero los formuladores de políticas dirigieron su atención al nuevo programa federal de vales de vivienda, entonces conocido como Sección 8.

En 2017, Todd Richardson, un antiguo miembro del personal de HUD cuyo equipo descubrió sin darse cuenta informes antiguos de este experimento federal, propuso que esos hallazgos podrían informar el programa de vales para mudarse al trabajo existente.

El entusiasmo aumentó aún más tras los exitosos experimentos de ayuda monetaria por la COVID-19, que van desde asistencia para el alquiler y controles de estímulo hasta créditos tributarios por hijos y docenas de programas piloto de ingresos garantizados. En 2022, Filadelfia también lanzó su propio programa piloto de asistencia en efectivo para el alquiler, estudiando 300 hogares seleccionados para recibir dinero en una tarjeta de débito prepaga cada mes.

En septiembre de 2023, como informó Vox, los funcionarios de HUD comenzaron a proponer formalmente a organizaciones filantrópicas y defensores de la renta básica que se asociaran para estudiar esta idea de asistencia en efectivo para el alquiler. Parte de su esperanza era que los dólares de organizaciones benéficas privadas pudieran tener menos restricciones legales que los fondos de vales federales, que los abogados de HUD todavía consideraban que no serían elegibles para usar en la investigación.

Desde entonces, HUD se ha estado reuniendo periódicamente con organizaciones sin fines de lucro, financiadores y expertos en vivienda para descubrir cómo hacer despegar esta idea de ayuda monetaria. La agencia federal de vivienda ha estado organizando reuniones virtuales mensuales y en noviembre convocó un evento en persona en Washington, DC.

James Riccio, del grupo de investigación de políticas nacionales MDRC, participó en esas llamadas mensuales dirigidas por el analista de HUD Paul Joice, y le dijo a Vox que su organización sin fines de lucro debería saber “dentro del próximo mes” si pueden seguir adelante con el diseño oficial de una asistencia de alquiler en efectivo. estudiar. Si obtienen el visto bueno, Riccio cree que su trabajo de diseño podría estar terminado a finales del verano o principios del otoño.

«Hemos aceptado el desafío que HUD ha lanzado y estamos tratando de organizar una manifestación que sirva de base para los esfuerzos de HUD», dijo.

El objetivo del MDRC es realizar un ensayo de control aleatorio de dos años en cinco ciudades geográficamente diversas, estudiando a 1.000 familias. La mitad de ellos pagaría su vivienda con vales tradicionales y la otra mitad utilizaría efectivo.

«Realmente no sabemos cómo resultará si los propietarios estarían más inclinados a alquilar a la gente», dijo Riccio. «Parece que hay muy buenas razones para pensar que podría ser cierto, pero es algo que podríamos aprender».

El programa piloto es especialmente interesante para los defensores de los ingresos garantizados, que creen que el gobierno debería proporcionar a las personas pagos en efectivo incondicionales para reducir la pobreza, promover la estabilidad económica y garantizar niveles de vida básicos.

Durante los primeros años de la pandemia, la ayuda federal de emergencia impulsó algunas pruebas de esta idea de ingresos garantizados. Pero ese dinero se ha agotado en gran medida, y las decenas de miles de millones en dólares de vales federales asignados anualmente presentan a los defensores un flujo de financiación potencialmente mucho más confiable.

Por ahora, los líderes del movimiento enfatizan que ven la asistencia en efectivo para el alquiler como un complemento, más que un reemplazo, de otras formas de ayuda para la vivienda.

«No queremos dar impulso para despojar a HUD de los fondos para el programa de vales, que junto con otras ayudas para el alquiler sacan de la pobreza a 900.000 personas cada año», dijo Nika Soon-Shiong, directora ejecutiva del Fondo de Garantía de Vivienda. Income, que actualmente está recaudando fondos para un programa piloto de asistencia para el alquiler en efectivo. “No se trata de más o menos gobierno, se trata de en qué tipo de interacciones están invirtiendo los funcionarios. ¿Qué pasaría si cada llamada para verificar los ingresos de un inquilino de bajos ingresos fuera, ‘Oye, escuché que necesitas transporte? Puedo llevarte’”.

El Fondo de Ingreso Garantizado, que ha administrado una docena de programas piloto de ingreso básico en todo Estados Unidos, espera lanzar un estudio de asistencia para el alquiler a finales de este año. Sería menos preciso estadísticamente que el que persigue el MDRC, pero Soon-Shiong dice que se centrarían más en cuestiones prácticas de diseño y, específicamente, en ayudar a las personas a mudarse a apartamentos más fácilmente. Su piloto más pequeño tendría como objetivo estudiar durante un año a 100 personas que reciben dinero directo, en comparación con 100 personas que reciben un vale fuera de la lista de espera.

“Lo que estamos tratando de poner a prueba son los mecanismos para construir esa rampa de entrada de efectivo, y cómo se ve específicamente rediseñar el formulario de inspección de vivienda y asegurarnos de que el contrato que firman se pueda convertir en un contrato de pago de asistencia para la vivienda. ”, dijo Soon-Shiong a Vox. «Nuestra intervención particular se centra en cómo podemos resolver uno de los problemas clave del programa, que es que las personas no pueden utilizar su bono».

En la conferencia de Detroit del miércoles, McCabe elogió el trabajo del Fondo de Ingresos Garantizados y enfatizó que considera que muchas variaciones diferentes de investigación son útiles para construir una base de evidencia.

«Quiero enfatizar que hay millones de formas diferentes en las que se podría desarrollar este tipo de programa, y ​​que se probarían diferentes cosas y se abordarían diferentes cuestiones en el programa de vales», dijo. «Pero al final, estamos pensando en lo que significaría darles a las familias dinero en efectivo para pagar el alquiler».