El presidente sirio Sharaa realiza la primera visita a la Casa Blanca de un jefe de Estado sirio

WASHINGTON – El presidente Donald Trump recibió al presidente sirio Ahmad al-Sharaa en la Casa Blanca el lunes, dándole la bienvenida al otrora estado paria a una coalición global liderada por Estados Unidos para luchar contra el grupo Estado Islámico.

Al-Sharaa llegó a la Casa Blanca alrededor de las 11:30 horas y poco después inició su reunión en la Oficina Oval, que permaneció cerrada a la prensa. El presidente sirio entró al edificio por la West Executive Avenue, adyacente a la Casa Blanca, en lugar de por el camino de acceso del ala oeste utilizado para las llegadas de otros líderes extranjeros. Salió de la Casa Blanca unas dos horas después y saludó a una multitud de seguidores reunidos afuera antes de subirse a su caravana.

Marcó la primera visita a la Casa Blanca de un jefe de Estado sirio desde que el país de Medio Oriente se independizó de Francia en 1946 y se produce después de que Estados Unidos levantara las sanciones impuestas a Siria durante las décadas en que el país estuvo gobernado por la familia Assad. Al-Sharaa lideró las fuerzas rebeldes que derrocaron al presidente sirio Bashar Assad en diciembre pasado y fue nombrado líder interino del país en enero.

Trump y al-Sharaa, que alguna vez tuvo vínculos con Al Qaeda y ofrecía una recompensa estadounidense de 10 millones de dólares por su cabeza, se reunieron por primera vez en mayo en Arabia Saudita. En ese momento, el presidente estadounidense describió a al-Sharaa como «un tipo joven y atractivo. Un tipo duro. Un pasado fuerte, un pasado muy fuerte. Un luchador». Fue el primer encuentro oficial entre Estados Unidos y Siria desde 2000, cuando el entonces presidente Bill Clinton se reunió con Hafez Assad, el padre de Bashar Assad.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo que la visita del lunes es «parte de los esfuerzos diplomáticos del presidente para reunirse con cualquier persona en todo el mundo en la búsqueda de la paz».

El presidente sirio Ahmad al-Sharaa observa durante una conferencia de prensa en Ankara, Turquía, el 4 de febrero.

Francisco Seco/AP

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Trump, un republicano, ha dicho recientemente que al-Sharaa está «haciendo un muy buen trabajo hasta ahora» y que «se ha logrado mucho progreso con Siria» desde que Estados Unidos alivió las sanciones.

Un funcionario con conocimiento de los planes de la administración dijo que el ingreso de Siria a la coalición global que lucha contra el grupo Estado Islámico le permitirá trabajar más estrechamente con las fuerzas estadounidenses, aunque el nuevo ejército sirio y las Fuerzas Democráticas Sirias lideradas por los kurdos en el noreste del país ya habían estado luchando contra el grupo.

Antes de la llegada de al-Sharaa a Estados Unidos, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas votó a favor de levantar las sanciones contra el presidente sirio y otros funcionarios del gobierno en una medida que el embajador de Estados Unidos ante la ONU, Mike Waltz, dijo que era una fuerte señal de que Siria se encuentra en una nueva era desde la caída de Assad.

Al-Sharaa llega a la reunión con sus propias prioridades. Quiere una derogación permanente de las sanciones que castigaron a Siria por acusaciones generalizadas de abusos a los derechos humanos por parte del gobierno de Assad y las fuerzas de seguridad. Si bien Trump actualmente renuncia a las sanciones de la Ley César, una derogación permanente requeriría que el Congreso actuara.

Motiah Boustany, de Charlestown, Virginia Occidental, sostiene una pancarta que representa al presidente de Siria, Ahmed al-Sharaa, afuera de la Casa Blanca, mientras al-Sharaa se reúne con el presidente Donald Trump, el lunes, en Washington.

Jacquelyn Martín/AP

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Una opción es una propuesta de la senadora Jeanne Shaheen de New Hampshire, la principal demócrata en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado, que pondría fin a las sanciones sin condiciones. El otro fue redactado por el senador Lindsey Graham, RS.C., un aliado de línea dura de Trump que quiere establecer condiciones para una derogación de las sanciones que se revisarían cada seis meses.

Pero sus defensores argumentan que cualquier derogación con condiciones impediría que las empresas inviertan en Siria porque temen ser sancionadas. Mouaz Moustafa, director ejecutivo del Grupo de Trabajo de Emergencia de Siria, lo comparó con una «sombra colgante que paraliza cualquier iniciativa para nuestro país».