El proyecto de ley de Georgia tiene como objetivo proteger la libertad religiosa. Los opositores dicen que es una licencia para discriminar

ATLANTA (AP) — Los legisladores de Georgia están revisando una lucha de casi una década sobre si el estado necesita proteger los derechos religiosos para que no sean pisoteados por los gobiernos estatales y locales en una medida que, según los opositores, proporcionaría un escudo legal para que personas y grupos discriminen a LGBTQ+. personas en nombre de la religión.

Ese proyecto de ley de protección religiosa resurgió el jueves ocho años después de que los legisladores aprobaran una versión diferente de la medida. El entonces gobernador. Nathan Deal, un republicano, lo vetó en 2016 bajo la presión de la comunidad empresarial de Georgia, quienes dijeron que temían que perjudicara su capacidad para atraer empleados y turistas.

También el jueves, un subcomité de la Cámara avanzó una medida que prohibiría a los estudiantes transgénero en las escuelas públicas usar el baño que coincida con su identidad de género actual. Los partidarios dicen que la medida es necesaria para proteger a los estudiantes que no son transgénero, mientras que los opositores, en testimonios a veces entre lágrimas, dijeron a los legisladores que la medida estigmatizaría y pondría en peligro a los estudiantes transgénero que ya están sujetos a acoso.

Ambas medidas se están impulsando en un año electoral en el que todos los legisladores de Georgia están candidatos a la reelección y los líderes republicanos se han vuelto más conservadores.

El Comité Judicial del Senado votó 6-3 para aprobar el Proyecto de Ley Senatorial 180, enviándolo al Senado en pleno para un mayor debate. Refleja una ley federal de 1993, la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa. El patrocinador del proyecto de ley, el senador republicano Ed Setzler de Acworth, ha presionado a favor de la medida durante años, porque la ley federal no se aplica a los gobiernos estatales y locales, que podrían negar cosas como permiso para distribuir literatura religiosa o un permiso de zonificación para una iglesia sin dar suficiente deferencia a la libertad religiosa.

«Todos los georgianos deben ser libres de practicar su fe y ejercer su fe sin una intrusión injusta del gobierno federal, estatal o local», dijo Setzler.

Pero los opositores advierten que las empresas privadas utilizarán la ley para hacer cosas como negar cobertura de control de la natalidad a sus empleados, y la legislación podría crear lagunas en las leyes locales que prohíben la discriminación. Georgia no tiene ninguna ley estatal que prohíba la discriminación.

«Parece que algunas personas tienen una agenda de odio en sus prácticas religiosas, para negar empleos, vivienda y dignidad a gays y lesbianas», dijo Michael Rohtbaum, rabino principal de la Congregación Bet Haverim, una sinagoga de Atlanta.

Setzler, sin embargo, dice que las afirmaciones de que el proyecto de ley permitiría la discriminación son falsas.

“Lo que están diciendo simplemente no es cierto”, dijo. “El desfile de horrores que ustedes escucharon simplemente no es cierto cuando se miran los estados a los que esto se aplica”.

El proyecto de ley actual cuenta con otros 23 senadores republicanos como cofirmantes, pero el tema ha languidecido, considerado políticamente radiactivo después del veto de Deal.

El debate sobre el proyecto de ley para regular el uso de los baños de los estudiantes tiene las mismas líneas generales: los republicanos dicen que los georgianos necesitan protección y los opositores dicen que la ley se utilizará como arma contra los estudiantes transgénero.

«La cuestión es garantizar que los hombres biológicos utilicen las instalaciones masculinas y las mujeres biológicas utilicen las instalaciones femeninas», dijo el representante Josh Bonner, republicano de Fayetteville, que patrocina el Proyecto de Ley 936 de la Cámara de Representantes.

Elizabeth Wagner, del suburbio de Berkeley Lake, dijo a los miembros del comité que es madre de un niño transgénero. Advirtió que el proyecto de ley sólo amplificaría el acoso al obligarlo a usar el baño de niñas.

«Cualquiera con un corazón y un puñado de células cerebrales puede ver este proyecto de ley tal como es», dijo Wagner. «Es una temporada abierta de caza de jóvenes trans en Georgia».

La medida también cubre los vestuarios y los viajes escolares con pernoctación. Requiere que las escuelas encuentren algún otro baño para personas transgénero u otros estudiantes que se sientan incómodos usando el baño que coincida con su sexo de nacimiento. No quedó claro en el debate del comité si algún distrito escolar de Georgia tiene una política que permita a los estudiantes transgénero usar baños que correspondan con su identidad de género actual.

Pero los opositores dijeron que los baños alternativos a menudo pueden implicar una caminata a través del campus de una escuela secundaria grande, lo que dificulta el acceso de los estudiantes durante el día escolar. Ben Ackerley, que ayuda a dirigir la sección de Georgia de TransParent, un grupo para padres de jóvenes transgénero, dijo que esto también contribuye al aislamiento de los estudiantes.

«Esa adaptación los mantiene separados de sus pares, y todo lo que quieren hacer es ser incluidos», dijo Ackerley.

El Movement Advancement Project, un grupo que defiende los derechos LGBTQ+, dice que 11 estados han aprobado proyectos de ley que regulan el uso del baño desde 2021, incluidos los vecinos Tennessee, Alabama y Florida. Carolina del Norte fue aprobada en 2016 y derogada en 2017 en medio del mismo tipo de controversia que llevó a Deal a vetar el proyecto de ley de libertad religiosa de Georgia en 2016.

La medida de Georgia permitiría a los padres demandar a los distritos escolares si los funcionarios escolares permiten a los estudiantes usar un baño que no coincide con su sexo de nacimiento, y permitiría a la Comisión de Estándares Profesionales, que otorga licencias a maestros y administradores, investigar el incumplimiento.