El Servicio Postal puede quedarse sin efectivo en 2027 sin la ayuda del Congreso, dice el administrador de correos

Si continúa con sus actividades habituales, el Servicio Postal de EE. UU. está en camino de quedarse sin efectivo para pagar a sus trabajadores y proveedores en aproximadamente un año y es posible que tenga que detener las entregas, dijo el Director General de Correos, David Steiner, a los legisladores esta semana.

La advertencia es el último acontecimiento en los problemas financieros de larga data en el USPS, una agencia gubernamental federal única que depende de sellos y tarifas de servicios, no del dinero de los impuestos, para entregar correo y paquetes seis días a la semana a todas las direcciones del país.

«No estoy seguro de que el público estadounidense sea consciente de que el Servicio Postal se encuentra en un momento crítico. Sé que no era consciente de su alcance antes de asumir este cargo, pero a nuestro ritmo actual y si continuamos pagando nuestras obligaciones requeridas de la misma manera que lo hemos hecho en los últimos años, entonces nos quedaremos sin efectivo en menos de 12 meses», dijo Steiner, quien se unió al USPS en julio pasado, en una declaración escrita publicada antes de una audiencia del subcomité de Supervisión de la Cámara de Representantes sobre Martes.

Presionado por el representante republicano Tim Burchett de Tennessee para que diera un cronograma más exacto, Steiner dijo que el Servicio Postal podría quedarse sin dinero tan pronto como en octubre si continúa pagando la jubilación y otras obligaciones en los niveles actuales, o podría ser febrero de 2027 si no cumple con más pagos.

Desde 2007, la agencia de correo ha estado operando con un déficit financiero casi todos los años fiscales, con menos personas y empresas que utilizan el correo de primera clase, su producto más rentable, en medio del aumento de la facturación electrónica y la comunicación digital.

«Me gusta decir que desde el pico del volumen de correo en 2006, el Servicio Postal fue arrojado por la borda y en lugar de arrojarnos un chaleco salvavidas, nos arrojaron un ancla», decía la declaración de Steiner, refiriéndose a lo que USPS ha visto como regulaciones y requisitos onerosos.

Hasta ahora, su esfuerzo de reorganización de varios años, que comenzó en 2021 bajo el predecesor de Steiner, Louis DeJoy, no ha generado suficientes eficiencias para detener la hemorragia financiera.

USPS finalizó el año fiscal 2025 con una pérdida neta de 9 mil millones de dólares. Y después de terminar su temporada de envíos y correos más ocupada del año en diciembre, recientemente registró su cuarta pérdida trimestral consecutiva ($1.3 mil millones), en parte debido a aumentos en la compensación laboral, los beneficios de salud de los jubilados y los gastos operativos.

Sin embargo, las entregas de correo no se han detenido porque USPS ha podido pedir dinero prestado al Tesoro de Estados Unidos, mientras postergaba el pago de algunas obligaciones de pensiones en los últimos años.

Pero el USPS no puede asumir más deuda según la ley federal, que ha limitado el endeudamiento de la agencia a 15.000 millones de dólares.

Y no cumplir con más obligaciones de beneficios no es una solución a largo plazo, dijo Steiner al Congreso, porque en algún momento, USPS «ya no podrá mantener operaciones en el corto plazo a través de tales incumplimientos, y esas obligaciones que no podemos cumplir tendrán que incluir pagos a nuestros empleados y proveedores».

Eso ha obligado a Steiner a recurrir al Congreso en busca de ayuda.

Entre los cambios que Steiner pide está aumentar el límite de deuda del Servicio Postal, que no ha cambiado desde 1992, y permitir que USPS aumente los precios de envío más allá de los límites actuales. Reformar sus obligaciones de beneficios para los jubilados ha sido otro foco de atención de los funcionarios del USPS.

En una reunión pública de febrero de los gobernadores del Servicio Postal, Amber McReynolds, quien preside la junta, dijo que «los formuladores de políticas deben actuar con urgencia para abordar las presiones de costos estructurales y estatutarios que continúan pesando fuertemente en nuestro futuro financiero».

Los líderes anteriores del USPS han pedido a los legisladores que ayuden a la agencia de correo a mantenerse a flote. Más recientemente, el Congreso aprobó la Ley de Reforma del Servicio Postal de 2022, que eliminó el requisito de que USPS pagara por adelantado los futuros beneficios de salud de los jubilados y canceló alrededor de $57 mil millones en pagos de prefinanciación vencidos. Esa ley resultó en el único año fiscal en las últimas dos décadas en el que el USPS terminó sin déficit.

Por su parte, USPS está tratando de aumentar los ingresos este año comenzando a aceptar ofertas de empresas grandes y pequeñas para obtener tarifas de envío especiales para su red de entrega de «última milla» a nivel nacional. Sin embargo, algunos expertos de la industria dicen que eso podría empujar a Amazon y otros grandes transportistas a dejar de depender del Servicio Postal y desestabilizar aún más a la agencia.

Cuando la representante demócrata Nikki Budzinski de Illinois le preguntó en la audiencia del martes si el Servicio Postal está considerando despidos adicionales y cambios en su red de entrega, Steiner respondió: «Mira, lo que he dicho es que estamos en una crisis, y cuando estás en una crisis, todo tiene que estar sobre la mesa».

Para llevar al USPS por un camino sostenible, David Marroni, un alto funcionario de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental que también testificó en la audiencia del martes, dijo a los legisladores que no cree que el Servicio Postal pueda hacerlo «por sí solo».

«Creo que será necesaria una acción del Congreso basada en nuestro trabajo», dijo Marroni, señalando que los legisladores necesitarán ayudar a decidir exactamente qué nivel de servicio el país necesita del USPS en el futuro y cómo financiarlo.

Ese es el tipo de preguntas que los principales legisladores del subcomité de Supervisión de Operaciones Gubernamentales de la Cámara de Representantes señalaron que estaban comprometidos a responder.

«La responsabilidad ahora termina aquí», dijo el representante republicano Pete Sessions de Texas, presidente del subcomité, quien luego agregó que está en contra de aumentar el precio de una estampilla de primera clase de sus actuales 78 centavos a un dólar.

«Todo dependerá de que nosotros tres o cuatro tengamos que tomar algunas decisiones difíciles para poder mirar a otras personas y decir: ‘Eso fue un problema. El director general de correos lo puso en nuestra puerta y no vamos a dejar la lata en el camino’. «

El representante demócrata Kweisi Mfume de Maryland dijo que considera que aumentar el límite de deuda del Servicio Postal es una parte inevitable de la solución. «Puede que sea difícil de vender, pero creo que la mayoría de la gente siente lo mismo que yo: que en lugar de no hacer nada y ver cómo se hunde el Titanic, debemos hacer algo», añadió Mfume.

Las dificultades financieras del Servicio Postal también han atraído la atención de la administración Trump, aunque los rumores de que el Departamento de Comercio se haga cargo del USPS, que el Congreso creó como agencia independiente, se han calmado durante el año pasado.

Pero el presidente Trump continúa presionando para nombrar a sus propios candidatos para la junta de gobernadores de la agencia, cuyos miembros designados políticamente son actualmente todos nominados del expresidente Joe Biden. Este mes, Trump nombró a tres nuevos nominados después de retirar una nominación anterior el año pasado y que el Senado devolviera otra.

Editado por Benjamín Swasey