El terapeuta (de inteligencia artificial) puede verte ahora

Los investigadores esperan que la IA pueda ayudar con la escasez de proveedores de salud mental.

Basak Gurbuz Derma/Getty Images/Moment RF

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Basak Gurbuz Derma/Getty Images/Moment RF

Una nueva investigación sugiere que, dado el tipo correcto de capacitación, los bots de IA pueden ofrecer terapia de salud mental con tanta eficacia como, o más, médicos humanos.

El estudio reciente, publicado en el New England Journal of Medicinemuestra los resultados del primer ensayo clínico aleatorizado para la terapia con IA.

Los investigadores de Dartmouth College construyeron el bot como una forma de adoptar un nuevo enfoque para un problema de larga data: Estados Unidos continúa lidiando con una gran escasez de proveedores de salud mental. «Creo que una de las cosas que no escala bien son los humanos», dice Nick Jacobson, un psicólogo clínico que formó parte de este equipo de investigación. Por cada 340 personas en los EE. UU., Solo hay un médico de salud mental, según algunas estimaciones.

Si bien muchos bots de IA que ya están en el mercado afirman ofrecer atención de salud mental, algunos tienen resultados dudosos o incluso han llevado a las personas a autolesiones.

Hace más de cinco años, Jacobson y sus colegas comenzaron a entrenar su bot de IA en las mejores prácticas clínicas. El proyecto, dice Jacobson, implicó mucha prueba y error antes de que condujera a resultados de calidad.

«Los efectos que vemos reflejan fuertemente lo que vería en los mejores ensayos de psicoterapia basados ​​en evidencia», dice Jacobson. Él dice que estos resultados fueron comparables a «los estudios con personas con una dosis estándar de oro del mejor tratamiento que tenemos disponible».

Los investigadores reunieron a un grupo de aproximadamente 200 personas que tenían afecciones diagnosticables como depresión y ansiedad, o corrían el riesgo de desarrollar trastornos alimentarios. La mitad de ellos trabajó con bots de terapia de IA. En comparación con los que no recibieron tratamiento, los que lo hicieron mostraron una mejora significativa.

Uno de los resultados más sorprendentes, dice Jacobson, fue la calidad del bono que las personas formaron con sus bots. «La gente realmente estaba desarrollando esta fuerte relación con la capacidad de confiar en ella», dice Jacobson, «y sienten que pueden trabajar juntos, en sus síntomas de salud mental».

La fuerza de los lazos y la confianza con los terapeutas es uno de los predictores generales de eficacia en la conversación y la terapia cognitiva conductual.

Otra ventaja de la terapia con IA es la falta de limitaciones de tiempo. Jacobson dijo que él y su equipo estaban sorprendidos por la frecuencia con la que los pacientes accedieron a sus terapeutas de IA. «Teníamos personas que lo estaban enviando mensajes sobre sus síntomas de insomnio en medio de la noche», dice, «y satisfacer sus necesidades en estos momentos».

La Asociación Americana de Psicología ha generado la alarma recientemente sobre los peligros de usar bots de terapia de IA no regulados.

Pero la organización dice que está satisfecho con la rigurosa capacitación clínica que los investigadores invirtieron en este modelo.

«El Therabot en este estudio verifica un montón de las cajas en las que hemos esperado que los tecnólogos comiencen a participar», dice Vaile Wright, directora de la Oficina de Innovación de Atención Médica en la APA. «Está arraigado en la ciencia psicológica. Está demostrando cierta eficacia y seguridad, y ha sido cocreado por expertos en la materia con el fin de abordar los problemas de salud mental».

Los investigadores de Dartmouth enfatizan que la tecnología sigue siendo un largo camino desde el mercado y dicen que necesitan realizar pruebas adicionales en Therabot antes de que esté ampliamente disponible.

Y, dice Wright, los terapeutas humanos no deben ser intimidados por sus homólogos de IA. Dada la tremenda escasez de proveedores de salud mental, «no creo que los humanos necesiten preocuparse de que sean expulsados ​​del negocio», dice.

Ella dice que el país necesita todos los terapeutas de calidad que podamos obtener, ya sean humanos o bot.