El tribunal de apelaciones otorga la victoria a Trump y aprueba el despido de dos jefes de agencias independientes

El Tribunal de Apelaciones del Circuito de DC dijo en un fallo de 2 a 1 que el presidente Trump actuó legalmente al despedir a dos miembros de agencias independientes, a pesar de las leyes federales que sostienen que solo pueden ser despedidos con causa justificada, porque ejercen un poder ejecutivo significativo.

El fallo se produce mientras la Corte Suprema se prepara para escuchar argumentos en un caso similar el lunes.

El caso decidido por el tribunal de apelaciones fue presentado por Cathy Harris, miembro demócrata de la Junta de Protección de Sistemas de Mérito, y Gwynne Wilcox, miembro demócrata de la Junta Nacional de Relaciones Laborales. Trump despidió a ambos a las pocas semanas de asumir el cargo, pero no citó ninguna razón permisible, como negligencia en el cumplimiento del deber o mala conducta en el cargo.

El MSPB escucha las apelaciones de los empleados federales sobre acciones de personal tomadas por el gobierno. La NLRB atiende apelaciones de casos relacionados con prácticas laborales injustas y supervisa las elecciones sindicales, entre otras funciones. Ambos tienen múltiples miembros designados por el presidente y confirmados por el Senado, que cumplen mandatos escalonados.

Inicialmente, los tribunales inferiores ordenaron la reinstalación de los dos funcionarios, citando una decisión de la Corte Suprema de 1935 conocida como Ejecutor de Humphrey. En esa decisión unánime, el tribunal sostuvo que si bien el presidente tiene el poder de destituir a funcionarios puramente ejecutivos por cualquier motivo, ese poder ilimitado no se extiende a agencias cuyas funciones «no son políticas ni ejecutivas, sino predominantemente cuasi-judicial y cuasi-legislativo.»

La administración Trump apeló y, en mayo, la Corte Suprema intervino con una orden de emergencia que permitía que los despidos de Harris y Wilcox quedaran pendientes de una audiencia de fondo en su caso combinado.

«La suspensión refleja nuestro juicio de que es probable que el Gobierno demuestre que tanto la NLRB como el MSPB ejercen un poder ejecutivo considerable», escribió la mayoría de la Corte Suprema en la orden sin firmar.

El viernes, el Circuito DC cumplió esa predicción. En la opinión mayoritaria, el juez del Tribunal de Circuito de Estados Unidos, Gregory Katsas, designado por Trump, citó los poderes sustantivos de elaboración de normas del MSPB y la NLRB, así como los amplios poderes de las agencias para ordenar cosas como el reintegro y los pagos atrasados.

Katsas se negó a abordar si el presidente todavía puede despedir a funcionarios de agencias que son de naturaleza «puramente adjudicataria», ni abordó la espinosa cuestión de si los miembros de la Reserva Federal deberían permanecer aislados del alcance del presidente.

La disidencia provino de la jueza del Tribunal de Circuito de Estados Unidos, Florence Pan, designada por Biden. Sostuvo que el MSPB y la NLRB en realidad no ejercen un poder ejecutivo sustancial y advirtió sobre las consecuencias de conceder al presidente el control sobre dichos órganos.

«Es posible que pronto estemos viviendo en un mundo en el que cada decisión y acción de contratación por parte de cualquier agencia gubernamental estará influenciada por la política, con poca consideración por la experiencia en la materia, el bien público y la toma de decisiones basada en el mérito», escribió.