En la aldea ancestral de Kamala Harris en India, la gente aplaude su candidatura presidencial estadounidense

Un cartel muestra a la vicepresidenta estadounidense, Kamala Harris, en su aldea ancestral de Thulasendrapuram, en el estado indio de Tamil Nadu, el 23 de julio, después de que el presidente Biden renunciara como candidato del Partido Demócrata a la presidencia y respaldara a Harris.

Idrees Mohammed/AFP vía Getty Images

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THULASENDRAPURAM, India — En un pequeño templo del sur de India, un grupo de personas ha estado rezando todos los días desde finales del mes pasado: “Que Kamala Harris gane estas elecciones. Que visite este templo y haga el bien a nuestro pueblo”.

La comunidad de 2.000 habitantes, rodeada de campos de arroz, es el pueblo ancestral de Kamala Harris, donde su abuelo materno PV Gopalan vivió hace unos 100 años. Su hija, la madre de Harris, Shyamala Gopalan, emigró de la India a los Estados Unidos, donde conoció y se casó con Donald Harris, un compañero de estudios que había venido a estudiar desde Jamaica.

Algunos informes de prensa dicen que Harris, que nació y se crió en California, visitó Thulasendrapuram cuando era niña, pero los residentes no pueden confirmar que haya estado allí alguna vez. (La campaña de Harris no respondió a la solicitud de comentarios de NPR). Harris ha reflexionado a menudo sobre la importancia de las visitas de su infancia a su abuelo materno en Chennai, pero no menciona su pueblo en sus memorias. Las verdades que sostenemos.

Aun así, cuando el presidente Biden abandonó la carrera presidencial estadounidense el mes pasado, la política de Thulasendrapuram Arulmozhi Sudhakar y su esposo comenzaron a organizar oraciones por Harris en el templo local, con ofrendas diarias de leche y cocos a la deidad.

El ritual atrajo la atención local e internacional. Dos días después de que Harris emergiera como la favorita demócrata, Arulmozhi tenía previsto conceder media docena de entrevistas a periodistas que visitaban su pueblo. Apareció con un sari de seda y perfume de sándalo y se tomó el día libre de sus obligaciones como miembro electa del consejo municipal.

“Me puedo identificar con [Harris’] “Es una lucha constante como mujer política”, dijo a NPR. Lo que más admira es la capacidad de Harris “de sonreír mientras enfrenta todos los desafíos políticos”.

Arulmozhi Sudhakar señala el nombre de PV Gopalan, el abuelo materno de Kamala Harris, inscrito en una pared del templo hindú local. El propio nombre de Harris también está inscrito en la pared del templo. El administrador del templo dice que una tía de Harris que vive en la India donó 5.000 rupias (unos 60 dólares) en 2014 al templo en nombre de su sobrina.

Omkar Khandekar/NPR

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Hace cuatro años, cuando Biden y Harris fueron elegidos, los residentes de Thulasendrapuram celebraron con Música y petardos. Niños llevados carteles Con la cara de Harris y mujeres dibujó Imágenes con polvo de rangoli colorido.

En aquel entonces, Arulmozhi colocó carteles con la radiante Kamala Harris por todo el pueblo, felicitándola por haberles traído el honor. Esta vez también los ha colocado, solo que los nuevos carteles también incluyen los retratos de Arulmozhi.

El administrador del templo local, SV Ramanan, dice que el espectáculo es principalmente para los medios de comunicación.

“La mayoría de ellos están contentos no porque Kamala Harris se presente a la presidencia, sino porque aparecen delante de una cámara de televisión”, dice sobre los habitantes del pueblo.

NPR habló con más de una docena de personas en el pueblo, ubicado en el estado sureño de Tamil Nadu. La mayoría son agricultores o realizan trabajos ocasionales en pueblos cercanos, ganando salarios de subsistencia debido a la falta de oportunidades de empleo en sus hogares.

Casi todos expresaron alegría por la candidatura de Harris, pero no pudieron hablar mucho sobre el tipo de política que es ni sobre lo que defiende. La mayoría no sabía de su existencia. inquietud sobre la controvertida decisión de la India de revocar el estatus semiautónomo de Cachemira, un territorio de mayoría musulmana donde muchos afirman tener una identidad separada de la India, o de su confesión a la actriz indio-estadounidense Mindy Kaling le dijo que nunca antes había preparado dosas, un plato básico en Tamil Nadu.

Los aldeanos que sostienen fotos de Kamala Harris distribuyen dulces para celebrar la toma de posesión de Harris como vicepresidenta de Estados Unidos en enero de 2021, en la aldea ancestral de Harris, Thulasendrapuram.

Arun Sankar/AFP vía Getty Images

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Arulmozhi insiste en que Harris es la “hija de la tierra”.

“Una madre no cría a sus hijos con expectativas”, afirma. “Celebra sus logros como si fueran propios”.

En el resto de la India, la candidatura de Harris a la Casa Blanca no ha provocado el tipo de… euforia Su vicepresidencia lo hizo hace cuatro años, cuando muchos políticos locales llamado Es un momento de orgullo para los indios.

Pero no hay que darle demasiada importancia a las raíces indígenas de Harris, dice Ashutosh Varshneypolitólogo de la Universidad de Brown.

“Su identidad negra es más importante que su identidad india, y eso es natural, dado el lugar donde creció”, afirma.

Una vista del templo Sri Dharmasastha en Thulasendrapuram, 23 de julio.

Idrees Mohammed/AFP vía Getty Images

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Varshney añade que hay pocas pruebas de que, de ser elegida presidenta, Harris vaya a cambiar la política estadounidense hacia la India. “La situación ideal de la India es que, mientras Estados Unidos y China sean los principales adversarios, Estados Unidos y Occidente la considerarán un aliado muy importante”.

En Thulasendrapuram, la atención de los medios de comunicación ha tenido beneficios inesperados. Los residentes dicen que después de que el pueblo apareciera en la televisión en 2020, un banco local adoptó el pueblo para realizar obras de asistencia social como parte de su labor de extensión comunitaria.

Ese tipo de ayuda es la razón por la que el bibliotecario local, R. Usha, quiere que Harris gane y haga una visita.

“Las calles cercanas a mi barrio están dañadas”, dice, y añade que si Harris viene, las autoridades sin duda desplegarán la alfombra roja. Y eso, espera, también tapará los baches.

Vinodh Arulappan contribuyó a esta historia en Thulasendrapuram.