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En la Plaza de Tiananmen, la estricta seguridad con detectores de metales refleja una China cambiante

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Soldados del Ejército Popular de Liberación hacen guardia en la Plaza de Tiananmen al final de la ceremonia de izamiento de la bandera que conmemora el 75º aniversario de la fundación de la República Popular China, en Beijing, el 1 de octubre.

Soldados del Ejército Popular de Liberación hacen guardia en la Plaza de Tiananmen al final de la ceremonia de izamiento de la bandera que conmemora el 75º aniversario de la fundación de la República Popular China, en Beijing, el 1 de octubre.

Andrea Verdelli/Bloomberg vía Getty Images


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Andrea Verdelli/Bloomberg vía Getty Images

BEIJING — Era mi segundo intento en otros tantos días de visitar la Plaza de Tiananmen y no tenía buena pinta.

Cuando lo intenté el día anterior, un guardia me dijo que necesitaba una cita en línea y no, no podía hacer una reserva para el mismo día. Entonces escaneé un código QR, ingresé mi nombre y número de pasaporte y regresé al día siguiente.

Ahora estaba al frente de una fila de docenas de personas que intentaban llegar a la plaza pública más grande del mundo.

Llegar hasta aquí fue un proceso: había un control de identificación policial para salir de la estación de metro cercana. Otro para hacer cola en la acera. Un tercero mientras hacía cola. Y ahora, había una cuarta, realizada por un imponente oficial de policía parado frente a un banco de detectores de metales y máquinas de rayos X: la inspección final.

Mi visa de periodista le llamó la atención. Me dijo que me hiciera a un lado y llamó por radio a su jefe.


La gente hace fila en un control de seguridad para ingresar a la Plaza de Tiananmen en Beijing.

La gente hace fila en un control de seguridad para ingresar a la Plaza de Tiananmen en Beijing.

John Ruwitch/NPR


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John Ruwitch/NPR

Llegó otro policía. Los periodistas extranjeros, dijo en tono de disculpa, necesitan un permiso especial. Y no lo tuve.

El mes pasado, hace setenta y cinco años, el líder revolucionario chino Mao Zedong declaró la fundación de la República Popular desde lo alto de Tiananmen, la Puerta de la Paz Celestial. Situada en el extremo sur de la Ciudad Prohibida imperial, pocos símbolos de poder en China rivalizan con ella.

La gran plaza que se despliega a sus pies es otro símbolo de poder, que a lo largo de décadas ha vacilado entre el pueblo y el Estado.

Una tradición de protesta se arraigó en la Plaza de Tiananmen hace más de 100 años cuando los estudiantes marcharon por la plaza en 1919: el Movimiento del Cuatro de Mayo. Protestaban contra los términos del Tratado de Versalles al final de la Primera Guerra Mundial.

Después de que el Partido Comunista tomó el poder en 1949, amplió la plaza. El partido instaló dos enormes edificios en sus flancos este y oeste, y colocó un monumento a los héroes de la revolución en el medio.

«Todo eso ocurrió en la década de 1950, básicamente para prepararnos para 1959, que era el décimo aniversario», dice Yu Shuishan, experto en arquitectura urbana de Beijing en la Universidad Northeastern.

Y el partido tenía un modelo en mente. «Básicamente, copiar a Moscú», dice Yu.

La plaza iba a ser un gran lugar público, como la Plaza Roja de la Unión Soviética, para desfiles y reuniones masivas.

poder estatal

En las décadas de 1960 y 1970, Mao llevó a miles de jóvenes Guardias Rojos a la Plaza de Tiananmen para cantar sus alabanzas durante la Revolución Cultural.

Ha habido desfiles militares para aniversarios históricos de la fundación del país y celebraciones de otros eventos importantes, incluido el centenario del establecimiento del Partido Comunista de China en 2021.

Esas grandes demostraciones de poder estatal chocaban con otras cosas que sucedían en la plaza. En 1976, miles de personas se reunieron espontáneamente en la plaza de Tiananmen para llorar la muerte del primer ministro Zhou Enlai.

Hubo protestas allí en la década de 1980 (y en 1989, los estudiantes tomaron la plaza durante meses) hasta que el ejército aplastó el movimiento.

Esas protestas y la represión, transmitidas en todo el mundo, atrajeron más atención a la plaza y mejoraron su importancia y sensibilidad.


Un equipo de propaganda formado por los Guardias Rojos revolucionarios de China recita citas de Mao Zedong en la Plaza de Tiananmen en Beijing, el 2 de noviembre de 1966.

Un equipo de propaganda formado por los Guardias Rojos revolucionarios de China recita citas de Mao Zedong en la Plaza de Tiananmen en Beijing, el 2 de noviembre de 1966.

Xinhua/AFP vía Getty Images


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Xinhua/AFP vía Getty Images

La seguridad en la Plaza de Tiananmen aumentó. Pero todavía era posible pasar el rato allí. La gente volaba cometas en la plaza. Podrías andar en bicicleta o patineta allí.

En las décadas de 1990 y 2000 todavía se produjeron manifestaciones esporádicas. La mayoría eran pequeñas y terminaron rápidamente en un enjambre de policías vestidos de civil y uniformados que patrullaban la plaza.

He visto a peticionarios arrojar folletos al aire en Tiananmen y desplegar pancartas. La representante Nancy Pelosi incluso lo hizo en 1991 para recordar a los manifestantes asesinados en 1989.

La gente se prendió fuego en la plaza de Tiananmen en aparente protesta.

Y en 2013, extremistas que, según el gobierno, estaban vinculados a un movimiento separatista, condujeron una camioneta a través de una multitud, dejando varias personas muertas, frente a la Puerta de Tiananmen.

Nuevamente se reforzó la seguridad. Se utilizaron detectores de metales y máquinas de rayos X. Durante la pandemia de coronavirus, las autoridades agregaron un sistema de reserva digital para ingresar, exigiendo identificaciones o pasaportes y controlando la cantidad de personas que ingresan a la plaza, aparentemente en nombre de la salud pública.


Los coches de policía bloquean las carreteras que conducen a la Plaza de Tiananmen mientras se eleva el humo después de que un vehículo se estrellara frente a la Puerta de Tiananmen en Beijing, el 28 de octubre de 2013, matando a varias personas.

Los coches de policía bloquean las carreteras que conducen a la Plaza de Tiananmen mientras se eleva el humo después de que un vehículo se estrellara frente a la Puerta de Tiananmen en Beijing, el 28 de octubre de 2013, matando a varias personas.

STR/AFP vía Getty Images


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STR/AFP vía Getty Images

El sistema de reservas se mantiene.

«Antes se podía hacer de todo allí», dice un hombre de 69 años de apellido Liu, que ha vivido a la vuelta de la esquina toda su vida. Se negó a decirle a NPR su nombre completo porque le preocupaba hablar con franqueza con un periodista extranjero.

«Ahora, absolutamente no puedes hacer nada».

Elizabeth Perry, experta en política y protestas chinas en la Universidad de Harvard, dice que la intensificación de la seguridad refleja las inseguridades del liderazgo actual.

El presidente chino, Xi Jinping, «es muy inseguro», afirma.

«No es que el partido haya acogido alguna vez la protesta popular, pero ciertamente podría vivir con ella. Pero creo que ese sentido ahora ha desaparecido y que cualquier tipo de protesta, incluso si es muy limitada demográfica y geográficamente, es vista como potencialmente peligrosa por el partido. «, añade.

Perry dice que eso puede estar relacionado con la forma en que Xi ha gobernado: eliminando rivales con una campaña anticorrupción, consolidando el poder, aboliendo los límites de mandato y volviendo a colocar al Partido Comunista en el centro de la vida cotidiana. La seguridad se ha reforzado en todos los ámbitos. Al mismo tiempo, la economía ha estado tambaleándose.

«Parece haber una especie de fatalidad colectiva de que el liderazgo actual podría permanecer en el poder por mucho tiempo, y ya no existe ningún mecanismo institucionalizado para la sucesión del liderazgo», afirma.

A los turistas no parece importarles la seguridad adicional en la Plaza de Tiananmen, que los viajeros consideran una «visita obligada» en Beijing.

Xie Bin vino desde la ciudad de Hangzhou para ver la plaza con sus hijos, que estaban ataviados con pegatinas rojas y pequeñas banderas chinas. Ella dice que fue una buena experiencia.


Oficiales de seguridad vigilan una carretera cerca de la Plaza de Tiananmen en Beijing, el 4 de junio, mientras China intensificaba la seguridad con motivo del 35º aniversario de la sangrienta represión de las protestas a favor de la democracia allí.

Oficiales de seguridad vigilan una carretera cerca de la Plaza de Tiananmen en Beijing, el 4 de junio, mientras China intensificaba la seguridad con motivo del 35º aniversario de la sangrienta represión de las protestas a favor de la democracia allí.

Andy Wong/AP


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Andy Wong/AP

«[The authorities] tienen sus propias consideraciones a la hora de imponer estas restricciones y, como visitantes, simplemente tenemos que respetar la decisión», dice en una calle cercana.

En septiembre, intenté visitar la Plaza de Tiananmen nuevamente, esperando que la tercera vez fuera la vencida.

NPR solicitó permiso a través del Ministerio de Asuntos Exteriores, que se puso en contacto con una oficina gubernamental que gestiona la plaza y el área que la rodea. Después de esperar casi una semana, en un glorioso día de principios de otoño, se concedió la solicitud.

Había estado en la plaza innumerables veces, como turista y como estudiante. En años más recientes, había visitado China como periodista cuando los líderes extranjeros fueron recibidos en China o cuando la plaza se convirtió en un estacionamiento gigante para cónclaves de partidos o sesiones del parlamento.


La gente posa para fotografías frente a Tiananmen, la Puerta de la Paz Celestial, en Beijing.

La gente posa para fotografías frente a Tiananmen, la Puerta de la Paz Celestial, en Beijing.

John Ruwitch/NPR


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John Ruwitch/NPR

Hace años, parecía una parte abierta y orgánica de Beijing. Ahora se siente como tierra consagrada.

Un grupo de turistas del noreste de China me invitó a unirme a ellos para tomar una foto, con el famoso retrato de Mao de fondo.

Lo obligué, pero no hablamos. Un funcionario del gobierno y un policía me acompañaron en mi visita a la plaza. Y me habían dicho que las entrevistas estaban prohibidas.

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