En Siria, los Assad dejan un amargo legado tras medio siglo de gobierno represivo

En esta fotografía proporcionada por la Agencia de Prensa Saudita, SPA, el presidente sirio Bashar Assad escucha durante la cumbre árabe en Jeddah, Arabia Saudita, el 19 de mayo de 2023.

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El presidente Bashar Al-Assad y su padre, Hafez Al-Assad, se combinaron para gobernar Siria durante más de medio siglo, siempre con mano de hierro que aplastó toda disidencia y dependió en gran medida de las temidas fuerzas de seguridad del país.

Al final, esas fuerzas de seguridad se disolvieron cuando los grupos rebeldes arrasaron la nación de Medio Oriente. Mientras las fuerzas de oposición ingresaban a la capital, Damasco, Assad salió volando de la ciudad el domingo por la mañana temprano, aunque no hubo información sobre su paradero exacto, según Reuters.

El Grupo de Trabajo de Emergencia Sirio, un grupo de oposición, dijo en X que «el régimen de Assad, Rusia e Irán han sido oficialmente derrotados en Siria por el pueblo sirio».

En el poder desde 2000, el legado de Bashar Al-Assad es el de un autócrata que intentó suprimir todos los desafíos a su gobierno y hacer de Siria una tierra de relativa estabilidad en la tumultuosa región. Sin embargo, la Primavera Árabe de 2011 desató rebeliones en todo Oriente Medio, incluida una devastadora guerra civil en Siria.

Cientos de miles de sirios murieron, muchos de ellos civiles, y en su mayoría a manos del ejército sirio. Estados Unidos y las Naciones Unidas culparon a Assad por un ataque con armas químicas que mató a cientos, y quizás a más de 1.000 personas, en 2013. Millones de sirios huyeron al extranjero y millones más han sido desplazados dentro del país. En total, aproximadamente la mitad de los 23 millones de habitantes del país se han visto obligados a abandonar sus hogares en una de las peores crisis humanitarias de este siglo.

Con considerable ayuda de Rusia e Irán, Assad se aferró al poder y controló las principales ciudades en una guerra donde los combates habían disminuido en gran medida en los últimos años. Pero nunca restableció el control sobre toda Siria, y las áreas restantes bajo su gobierno se desmoronaron rápidamente cuando los rebeldes lanzaron una ofensiva sorpresa el 27 de noviembre.

Por ahora, la capital, Damasco, probablemente estará dirigida por el grupo rebelde Hayat Tahrir al-Sham, o HTS. El grupo estuvo anteriormente vinculado con Al Qaeda, pero repudió esos vínculos en 2016 y ha tratado de presentarse como una organización más moderada dispuesta a trabajar con todos los sirios. Sin embargo, Estados Unidos todavía considera a HTS un grupo terrorista, y no está nada claro si las múltiples facciones de la oposición en Siria podrán trabajar juntas o caer en una caótica batalla campal.

Assad habla con el presidente ruso Vladimir Putin durante su reunión en Moscú en julio. Rusia ha respaldado a Siria durante décadas y ha mantenido bases navales y aéreas en el país. El derrocamiento de Assad se considera un importante revés para Rusia en Medio Oriente.

Valery Sharifulin/AP/Pool Sputnik Kremlin

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Gobierno familiar en Siria

Múltiples naciones de Medio Oriente están gobernadas por monarquías que se remontan a generaciones atrás. Era raro que Siria tuviera el gobierno extendido de una familia que no reclamaba estatus real.

Hafez Al-Assad era un oficial de la fuerza aérea que tomó el poder mediante un golpe de estado en 1970. Siria ya había sufrido repetidos golpes de estado, la mayoría de ellos de corta duración. Pero Assad reprimió despiadadamente a cualquier rival potencial y estableció un gran ejército y una temida policía secreta que vigilaba de cerca a todos, desde rivales potenciales hasta ciudadanos comunes y corrientes.

En un momento decisivo de su gobierno, las fuerzas de seguridad de Assad mataron a unas 20.000 personas en la ciudad de Hama en 1982 mientras aplastaban un levantamiento de los Hermanos Musulmanes, un grupo islamista. La brutal represión extinguió la rebelión y también sirvió como advertencia para cualquiera que se atreviera a desafiar su autoridad.

Hafez Al-Assad planeó que su hijo mayor, Basil, eventualmente asumiera el cargo de líder de Siria. Pero Basil murió cuando chocó su automóvil mientras conducía a alta velocidad en Damasco en 1994. El padre de Assad luego recurrió a Bashar, que estaba en Londres, formándose para ser oftalmólogo.

Cuando Hafez Al-Assad murió de un problema cardíaco crónico en 2000, Bashar Al-Assad era el heredero aparente. Sólo había un problema. La constitución siria fijó la edad mínima para ser presidente en 40 años, y Bashar tenía sólo 34 años. El parlamento sirio rápidamente cambió la constitución, reduciendo la edad mínima a 34 años.

Dada la juventud de Assad, su formación médica y su estancia en Gran Bretaña, se especuló que el joven Assad seguiría políticas más moderadas que su padre.

Assad introdujo reformas económicas limitadas. A los sirios se les dio un mayor acceso a Internet. Siguieron otros cambios cosméticos.

Pero muchos de los mismos altos funcionarios permanecieron en sus puestos bajo el joven Assad, al igual que el estricto control sobre todos los aspectos de la vida pública.

Bajo Bashar Al-Assad, Siria mantuvo su dominio sobre el Líbano, su vecino más pequeño y débil. Cuando el Primer Ministro del Líbano, Rafik Hariri, comenzó a luchar contra el control sirio, murió en un enorme camión bomba en 2005.

En última instancia, se atribuyó el ataque al liderazgo sirio. Y la operación finalmente resultó contraproducente: la indignación por el ataque llevó al Líbano a liberarse en gran medida del control de Siria.

Un combatiente de la oposición siria rompe el lunes una pintura que representa a Assad y su difunto padre Hazef Assad en el aeropuerto de Alepo, la segunda ciudad más grande del país.

Ghaith Alsayed/AP

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Ghaith Alsayed/AP

Más de una década de guerra civil

A pesar de los pasos en falso, el gobierno de Assad parecía seguro hasta la Primavera Árabe de 2011, que desató levantamientos en múltiples naciones de Medio Oriente.

En Siria, la oposición a Assad comenzó con protestas callejeras pacíficas. El gobierno respondió con violentas medidas represivas y pronto varias facciones estaban luchando contra las fuerzas de seguridad sirias. Los rebeldes tomaron varias ciudades, pueblos y zonas rurales, particularmente en el noroeste, incluida Alepo, la segunda ciudad más grande del país.

Mientras las fuerzas de seguridad de Assad luchaban por sofocar el levantamiento, sus aliados brindaron una ayuda considerable. Rusia, que tiene una base naval en la costa mediterránea de Siria, proporcionó poder aéreo. Irán envió asesores y armas. El grupo libanés Hezbolá suministró un gran número de combatientes.

Assad incluso recibió ayuda indirecta de Estados Unidos. Cuando el Estado Islámico se levantó para reclamar grandes zonas del este de Siria y el norte de Irak, Estados Unidos temió que el grupo extremista se atrincherara en la región.

Las fuerzas estadounidenses lucharon durante varios años para desmantelar el Estado Islámico en Irak y Siria, eliminando así una de las amenazas al gobierno de Assad, incluso si ese no era el objetivo de Estados Unidos.

Hasta el día de hoy, Estados Unidos todavía tiene unos 900 soldados en Siria. La mayoría se encuentran en el extremo noreste, donde ayudan a proteger a la población kurda. Los estadounidenses no han estado directamente involucrados en los combates recientes, aunque sí sufren ataques periódicos de grupos de milicias en la región.