En sus propias palabras, los nuevos ciudadanos estadounidenses esperan votar en 2024

PHOENIX – Fue un momento de mucho orgullo para Nilesh Patel.

«Es el día más feliz de mi vida», dijo, saliendo del juzgado federal Sandra Day O’Connor en Phoenix a principios de este mes.

Patel, que emigró de la India hace casi una década, acababa de terminar de participar en una ceremonia de naturalización que lo convirtió oficialmente en ciudadano estadounidense. Y después de la ceremonia, al final del pasillo de la sala del tribunal, pudo registrarse para votar.

«[The] Estados Unidos nos ha dado mucho», dijo la esposa de Patel, Hatel Patel, que ya es ciudadana. «He estado sirviendo y ahora él también tendrá más oportunidades».

Y servir de regreso, dice, significa votar.

Nuevos votantes de Arizona como Nilesh Patel se están registrando en un estado que el próximo año tendrá carreras legislativas clave y podría desempeñar un papel crucial en las elecciones presidenciales. Y muchos nuevos votantes ven su elegibilidad para participar en las elecciones como una responsabilidad impactante y emocionante.

«Uno de nuestros mayores derechos, especialmente para los nuevos ciudadanos, es el poder de votar», dijo Jeanette Senecal de la organización sin fines de lucro League of Women Voters, que informó haber registrado a casi 48.000 nuevos ciudadanos para votar este año en ceremonias de naturalización en todo el país.

En el año fiscal 2022, casi 1 millón de estadounidenses se naturalizaron, según datos federales, el nivel más alto en 15 años.

«Queremos que todos los votantes elegibles se registren y acudan a votar», dijo Senecal, y agregó: «Es realmente importante invitar a nuevas voces para garantizar que tengamos una democracia representativa».

Pero convertirse en un codiciado bloque de votantes que buscan las campañas políticas es un paso diferente.

«El [likelihood] de una campaña que gasta dinero para apuntar [new citizens] y lograr que voten es bajo», dijo el estratega demócrata de Arizona Tony Valdovinos, quien recibe el programa federal de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia.

Le dijo a NPR que a menudo lleva años pasar de ser un votante registrado a un votante confiable al que se dirigen las campañas.

NPR asistió a dos ceremonias de naturalización recientes en Phoenix y habló con nuevos ciudadanos y sus familias sobre lo que significa para ellos poder votar. Aquí están sus respuestas.

Es difícil no ver a Karen Pérez cuando sale de la sala del tribunal con un vestido de lentejuelas con la bandera estadounidense.

«¿Puedes ver toda la bandera?» ella bromeó.

Pérez, que es de Venezuela, se registró y planea votar el próximo año. Cuando piensa en los temas que más le preocupan, la inmigración es una prioridad.

«El trato a los inmigrantes, no importa de qué país sean, de Centroamérica, de América Latina, del Este», dijo en español, «porque a veces algunos derechos son muy difíciles».

Para Pérez, votar es un deber como ciudadano estadounidense.

«Está decidiendo mi destino, y como ahora soy ciudadana estadounidense, también es el destino de la nación», dijo. «Se elige un presidente que podría reconstruir o crear un país mejor para Estados Unidos. Por eso hay que votar, porque si no votas, no puedes quejarte».

A Adam Modzelewski le resultó difícil contener sus emociones cuando finalmente recibió su certificado durante la ceremonia. Originario de Polonia, esperó más de 20 años para convertirse en ciudadano.

«Por eso tenía lágrimas en los ojos», dijo, rodeado de su familia.

Le dijo a NPR que está ansioso por emitir su voto el próximo año.

«Espero que finalmente la gente [are] Voy a despertar y empezar a buscar en otro lugar que no sea [the] Demócrata[ic] Fiesta. Ellos [are] no ayudar a nadie», afirmó.

Está decepcionado con el primer mandato del presidente Biden y planea centrarse en los candidatos republicanos y ver cómo progresan las primarias.

«Espero que podamos hacer un cambio», dijo.

Olga Aguerra aún no había hecho su examen de ciudadanía cuando decidió comprarse una camiseta de ‘USA’ en una tienda de ropa.

«Lo compré independientemente de si aprobé o no», dijo a NPR en español afuera del tribunal. «Pero ahora lo usaré porque estoy orgulloso de vivir en este país y ser parte de este país».

Aguerra se registró para votar ese día. A sus 53 años, ha pasado más parte de su vida en Estados Unidos que en su país natal, México.

Pensando en el próximo año, cree que su voto puede tener un impacto. «Es un pequeño grano de arena dentro de muchas, muchas personas», dijo Aguerra, y agregó: «Tú puedes marcar la diferencia».

«Le dijimos inmediatamente… que fuera a registrarse», dijo su hermana menor, Nancy Tafolla, quien se convirtió en ciudadana cuando era niña. «Todos vivimos aquí y siento que todos tenemos voz».

Para el nuevo ciudadano Brayan Vázquez, pensar en elecciones no es nuevo.

«Como ex no sólo inmigrante sino también indocumentado en los Estados Unidos, la política ha sido, en general, algo que no puedes evitar», dijo Vázquez.

Ahora, registrarse para votar es una prioridad para él.

«Creo que ahora, durante muchos años, decimos ‘sé mi voto’, les decimos a amigos y familiares que voten por mis intereses», dijo. «Ahora tengo la oportunidad de votar realmente por mis propios intereses».

Ximena Bustillo de NPR contribuyó a este informe.