El alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, sugirió el martes que los inmigrantes podrían ayudar a resolver la escasez de salvavidas en la ciudad porque son “excelentes nadadores”, un comentario que provocó indignación entre los defensores de los inmigrantes y confusión entre los salvavidas.
En una conferencia de prensa el martes, un periodista le pidió a Adams información actualizada sobre la escasez de salvavidas en la ciudad a la luz de la proximidad del Día de los Caídos. El alcalde le pidió al periodista que imaginara si la ciudad podría acelerar los permisos de trabajo para inmigrantes y solicitantes de asilo para que pudieran trabajar en puestos que deben cubrirse.
“¿Cómo es que tenemos un gran número de personas en nuestra ciudad y país que son excelentes nadadores y al mismo tiempo necesitamos salvavidas, y el único obstáculo es que no les daremos el derecho a trabajar para convertirse en salvavidas? ¿un salvavidas?» Adams dijo en la conferencia de prensa.
Un portavoz del Ayuntamiento dijo en una declaración a TIME que Adams «ha señalado repetidamente» que hay personas que están calificadas para puestos vacantes en la ciudad en industrias que incluyen servicios de alimentos, construcción, manufactura y salvavidas, pero que no pueden trabajar porque El gobierno federal no les ha emitido su autorización de trabajo.
“Con más de 197.000 inmigrantes que han pasado por nuestro cuidado desde la primavera de 2022, el alcalde Adams ha dejado claro que no hay nada más antiestadounidense que no permitir que alguien trabaje”, continuó el portavoz. “Cualquiera que esté tratando de sacar más provecho del alcalde y continúe insistiendo en ese punto (el martes) se está perdiendo el bosque por los árboles”.
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Los defensores de los inmigrantes criticaron al alcalde por sus comentarios. Murad Awawdeh, presidente y director ejecutivo de la Coalición de Inmigración de Nueva York, una organización que representa a más de 200 grupos de derechos de inmigrantes y refugiados en el estado de Nueva York, dice que los comentarios del alcalde implican «que debido a que algunas personas tenían que nadar o caminar a través del agua en su peligroso viaje en busca de seguridad aquí en los Estados Unidos”, serían buenos salvavidas.
“Ese comentario es racista”, dice Awawdeh. “El alcalde no debería burlarse ni tomar a la ligera los viajes peligrosos y a menudo potencialmente mortales que las personas emprenden y se ven obligadas a realizar para escapar de la violencia y la persecución que enfrentan. Es degradante y deshumanizante, y el alcalde debe dejar de utilizar un lenguaje peligroso como este”.
Adams ha recibido reacciones violentas por declaraciones controvertidas que hizo en el pasado: en septiembre, dijo que la afluencia de solicitantes de asilo «destruirá la ciudad de Nueva York». Awawdeh califica el lenguaje del alcalde de “divisivo e inapropiado”.
Yaritza Méndez, codirectora de organización del grupo de defensa de inmigrantes Make the Road New York, dice que si bien entiende el punto del alcalde de que el gobierno federal necesita hacer más para acelerar los permisos de trabajo para los inmigrantes, pensó que los comentarios del alcalde muestran «cómo Fuera de contacto” está con la comunidad inmigrante.
«Nuestra comunidad no debería verse reducida a este comentario», dice Méndez.
Janet Fash, quien ha sido salvavidas en la ciudad de Nueva York desde 1979, dice que está claro que Adams “tocó la fibra sensible” con sus comentarios. Ella dice que cree que el alcalde se estaba refiriendo a la escasez de salvavidas para hablar sobre el tema de los inmigrantes que necesitan permisos de trabajo, pero señala que «hay un proceso» para convertirse en salvavidas de la ciudad de Nueva York.
«Creo que tocó una fibra sensible», dice Fash. «Creo que la gente en general está furiosa. Quiero decir, simplemente estaba desconcertado».
Fash añade que la escasez de salvavidas es un “problema de toda la ciudad” que afecta a “todos los neoyorquinos”.
Según la Asociación Estadounidense de Salvavidas, hay escasez de salvavidas en todo el país. El año pasado, alrededor de un tercio de las 309.000 piscinas públicas del país permanecieron cerradas o abrieron esporádicamente debido a la escasez.