‘Es hora de disolver Live Nation-Ticketmaster’: el Departamento de Justicia demanda al gigante de las entradas para conciertos

El Departamento de Justicia y 30 fiscales generales estatales y de distrito de todo el país presentaron una demanda federal el jueves contra Live Nation Entertainment y su filial Ticketmaster. La demanda alega que Live Nation ha creado un monopolio sobre los precios de las entradas para eventos en vivo en todo Estados Unidos. La demanda civil antimonopolio se presentó en el Distrito Sur de Nueva York.

Esta lucha ha tardado en llegar: los fanáticos de la música y otros consumidores, artistas, lugares independientes e incluso miembros del Congreso han argumentado que Ticketmaster, que se fusionó con Live Nation en 2010, había disparado artificialmente los precios de las entradas. Live Nation ha sido durante mucho tiempo un actor dominante en el mercado de eventos en vivo, con participaciones sustanciales en salas, promociones de conciertos, festivales de música, venta de entradas, patrocinio, publicidad y gestión de artistas, con tanto poder en tantos aspectos del negocio, que el Departamento de Justicia alega, que efectivamente puede limitar su competencia.

Si tiene éxito, esta demanda podría remodelar el panorama de los eventos en vivo (y los precios que pagan los fanáticos para ver a sus artistas favoritos) en todo el país.

Los fiscales generales estatales y de distrito que se unen a la demanda incluyen varios estados que albergan importantes lugares para eventos en vivo, incluidos los de Nueva York, California, Colorado, Florida y Texas.

En una extensa declaración proporcionada a NPR el jueves, Live Nation escribió en parte: “La demanda del Departamento de Justicia no resolverá los problemas que preocupan a los fanáticos en relación con los precios de las entradas, las tarifas de servicio y el acceso a espectáculos en demanda. Llamar monopolio a Ticketmaster puede ser una victoria de relaciones públicas para el Departamento de Justicia en el corto plazo, pero perderá en los tribunales porque ignora la economía básica del entretenimiento en vivo, como el hecho de que la mayor parte de las tarifas de servicio llegan a los lugares y que la competencia ha erosionado constantemente la participación de mercado y el margen de ganancias de Ticketmaster”.

En la demanda, el Departamento de Justicia y los estados alegan que Live Nation y Ticketmaster participaron en varias formas de conducta anticompetitiva, incluidas represalias contra otras empresas de promoción y lugares que trabajaron con sus rivales; bloquear a los competidores con contratos exclusivos de venta de entradas a largo plazo; restringir el acceso de los músicos a lugares de eventos en vivo; y adquirir estratégicamente empresas más pequeñas e independientes que Live Nation supuestamente percibía como amenazas a su dominio.

A principios de este mes, en un intento por aumentar la transparencia para los consumidores, la Cámara de Representantes aprobó la Ley TICKET, que obligaría a Live Nation y otros vendedores de entradas a enumerar todos los costos y tarifas dentro del precio de una entrada para un evento en vivo. El proyecto de ley, que fue presentado en el Senado por Ted Cruz de Texas, ha contado con el apoyo de cientos de músicos destacados, entre ellos Billie Eilish, Dave Matthews y Nile Rodgers, quienes escribieron en una declaración conjunta: “Nos unimos para decir que el El sistema actual no funciona: revendedores depredadores y plataformas secundarias participan en prácticas engañosas de venta de entradas para inflar los precios de las entradas y privar a los fans de la oportunidad de ver a sus artistas favoritos a un precio justo”.

Según la presentación del jueves, Live Nation Entertainment actualmente posee o controla más de 250 salas de conciertos en América del Norte y controla alrededor del 60 por ciento de las promociones de conciertos en las principales salas de conciertos de los EE. UU. La compañía también gestiona directamente más de 400 actos musicales.

En la demanda, el Departamento de Justicia y los estados afirmaron: “Con este vasto alcance de poder viene la influencia. Live Nation y su subsidiaria de propiedad absoluta, Ticketmaster, han utilizado ese poder e influencia para insertarse en el centro y en los márgenes de prácticamente todos los aspectos del ecosistema de la música en vivo”.

«Es hora de disolver Live Nation-Ticketmaster», dijo el fiscal general Merrick Garland en un comunicado.

En el pasado, y nuevamente en su declaración a NPR el jueves, Live Nation argumentó que los músicos, no su propia compañía, son quienes en última instancia fijan los precios de sus propias entradas. El vicepresidente ejecutivo de asuntos corporativos y regulatorios de Live Nation, Dan Wall, dijo que la demanda «ignora todo lo que realmente es responsable del aumento de los precios de las entradas, desde el aumento de los costos de producción hasta la popularidad de los artistas, hasta la venta de entradas en línea las 24 horas del día, los 7 días de la semana, que revela la disposición del público a pagar». mas lejos que [what] costo de los boletos primarios”.

“No es sorprendente que Live Nation haya señalado a los artistas”, dijo un alto funcionario de Justicia el jueves por la mañana. «En una industria en la que históricamente los artistas han sido presionados para obtener una compensación por su trabajo creativo, es importante que los artistas reciban una compensación adecuada».

“Para nosotros, eso es una pista falsa”, continuó el funcionario, refiriéndose al argumento anterior de Live Nation. “¿Cómo está configurado el sistema? ¿Cómo es que el control de Live Nation en todos los niveles del sistema permite un proceso que está distorsionado en parte por el poder de Live Nation?

El Departamento de Justicia está presionando para obtener un “alivio estructural”, es decir, está pidiendo al tribunal federal que disuelva la empresa combinada Live Nation-Ticketmaster, que el propio Departamento de Justicia había aprobado en la fusión de 2010. Los funcionarios del Departamento de Justicia ahora argumentan que desde la fusión, Live Nation ha creado un dominio absoluto sobre la industria de eventos en vivo.

El caso del jueves es la última demanda de la administración Biden contra grandes corporaciones a las que ha acusado de abusar del poder monopólico. El Departamento de Justicia y la Comisión Federal de Comercio han demandado a Apple, Google y Amazon. Han conseguido frenar las fusiones de las editoriales Penguin Random House y Simon & Schuster y de JetBlue Airways con Spirit Airlines. También deshicieron una asociación entre JetBlue y American Airlines.

Sin embargo, el año pasado, los funcionarios federales perdieron sus intentos de bloquear la fusión de Microsoft y el gigante de los videojuegos Activision Blizzard; de Meta, matriz de Facebook, con la empresa de realidad virtual Within Unlimited; y de la aseguradora UnitedHealth Group con la empresa de tecnología Change Healthcare.

«Si bien no hacemos comentarios sobre cuestiones específicas de aplicación, el presidente Biden apoya firmemente la aplicación justa y sólida de las leyes antimonopolio», dijo el jueves la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, en un comunicado. «El presidente lanzó la Fuerza de Ataque contra las leyes injustas e ilegales». Fijación de precios porque ningún estadounidense debería pagar precios más altos o perder opciones porque las empresas violan la ley y participan en prácticas anticompetitivas. Su Administración ha tomado medidas para luchar contra la avaricia corporativa al prohibir las tarifas basura ocultas (incluidas las entradas para eventos) que aumentan injustamente los precios para las familias trabajadoras que intentan llegar a fin de mes. Como ha dicho el Presidente, el pueblo estadounidense está cansado de que lo tomen como tonto”.

El anuncio de la demanda federal antimonopolio contra Live Nation es sólo un primer paso en lo que casi con certeza será un largo proceso judicial, por lo que los fanáticos de la música probablemente no encontrarán precios de entradas más bajos en el corto plazo.

Con información adicional de Alina Selyukh.