Es un viaje salvaje llegar al fondo de lo que todos esconden en ‘Un mundo mejor’

Sara Langan Un mundo mejor es una de esas novelas que se hunden un poco más bajo tu piel con cada capítulo hasta que te sientes profundamente inquieto pero también incapaz de dar la espalda. Un thriller muy siniestro con un toque de ciencia ficción y lleno de inescrutabilidad, esta novela sobre una madre que intenta salvar a su familia de un mundo moribundo es tan suplicante y espeluznante como oportuna y humana.

Los Farmer-Bowen están pasando apuros. Russell, el padre de la familia y esposo de Linda, perdió su trabajo y rápidamente se están quedando sin dinero y sin opciones. Linda, pediatra, no tiene suficientes horas para mantenerlos a flote. Sus hijos, los gemelos Hip y Josie, tienen vidas bastante normales, pero Linda sabe que merecen algo mejor que el mundo contaminado y moribundo que Nueva York tiene para ofrecerles. Es por eso que una invitación a visitar Plymouth Valley, una ciudad empresarial amurallada con una buena escuela donde la comida es gratuita, no hay delincuencia y el aire es limpio, es una gran oportunidad. Si Russell consigue el trabajo, la carrera de Linda se verá afectada, pero toda la familia vivirá en un lugar mucho mejor y más limpio, y no tendrán que preocuparse por quedarse sin hogar. Cuando a Russell le ofrecen el trabajo, la familia aprovecha la oportunidad de una vida mejor.

Plymouth Valley está tan limpio y organizado como decían, pero hay algo justo debajo de la superficie que no se siente bien. Los lugareños tienen algunas costumbres extrañas, al conjunto de las cuales llaman el Hueco, y parecen odiar a los forasteros. Después de que el impacto inicial de su mudanza desaparece, los Farmer-Bowens comienzan a sentirse excluidos y luchan por adaptarse. Nadie les habla ni los invita a sus eventos. Los niños de la escuela evitan a Hip y Josie. Los compañeros de trabajo de Russell se niegan a ayudarlo a lograr sus objetivos. Afortunadamente, las cosas cambian cuando Linda comienza a trabajar como doctora voluntaria en ActHollow, una pequeña organización benéfica dirigida por algunas de las personas más poderosas e influyentes de la ciudad. Finalmente, la familia tiene la vida perfecta. Excepto que no lo hacen. El valle de Plymouth es más que extraño, está lleno de secretos y está poblado por gente con agendas ocultas, pájaros extraños y tal vez algo monstruoso escondido en los túneles del refugio nuclear que corren bajo toda la ciudad. Los Farmer-Bowen no tienen idea de lo que los rodea, y el evento anual más grande y siniestro de la ciudad, el Festival de Invierno del Valle de Plymouth, se acerca. Es posible que Linda esté haciendo demasiadas preguntas, pero tal vez Plymouth Valley sea muy diferente de lo que pretende ser.

Un mundo mejor es implacablemente espeluznante. Langan presenta una comunidad controlada donde algunas cosas pueden parecer raras, pero donde la calidad de vida hace que cualquier rareza valga la pena. Luego, rápidamente levanta el velo para revelar un mundo cada vez más extraño, increíblemente hostil y extremadamente reservado donde la gente hará cualquier cosa para obtener un «boleto dorado» para quedarse en Plymouth Valley, hay un horrible proceso de novatadas para todos los recién llegados, la salud mental es sobre terrenos inestables, el alcoholismo campa a sus anchas, y donde casi cada sonrisa y destello de «manos de oración» es falso y esconde algún motivo oculto. El mundo exterior es una distopía que está matando lentamente a todos los humanos, pero la vida perfecta del Valle de Plymouth es solo una fachada que esconde una comunidad podrida en su esencia. Y Langan no sólo muestra un mundo podrido; utiliza Plymouth Valley para explorar la riqueza, los efectos sociales de vivir en constante competencia y los lados malvados del poder y el privilegio.

La crítica social siempre está ahí, pero nunca se interpone en el camino de la acción ni interfiere con la narración de Langan, que aquí está llena de una extrañeza que roza el horror. Además, hay muchos elementos que añaden capas inquietantes a esta narrativa. Dos que vale la pena mencionar son la extraña forma de cáncer que padecen algunos niños en Plymouth Valley, que se llama «anemia aplásica», y los «caladrius», extrañas aves no voladoras que fueron modificadas genéticamente. Los pájaros están por todas partes, viven al lado de las casas y sirven como alimento ocasional o como sacrificio y, en ocasiones, también se alimentan de alimentos elaborados con sus propias manos. Estos dos elementos, junto con algunos otros, comienzan como cosas relativamente simples que, aunque extrañas, no resultan inquietantes. Pero eso poco a poco va cambiando hasta que la mera presencia de los grandes pájaros consigue transmitir una sensación de malestar.

En Un mundo mejorTodo el mundo esconde algo, y llegar al fondo de las cosas es un viaje muy entretenido y lleno de baches, malas vibraciones y peligros ocultos. Ciertos libros se basan principalmente en la atmósfera para contar su historia: Ira Levin El bebe de romero y Shirley Jackson La maldición de Hill House, por ejemplo, y Langan hace eso aquí. Esta es una historia sobre la supervivencia en la que una mujer queda atrapada entre dos lugares malos sin ningún lugar adonde ir, pero queremos que triunfe. La oscuridad y las críticas aquí hacen que sea una lectura excelente, pero es la humanidad con la que Langan interpreta a Linda lo que hace que este thriller oscuro sea una lectura obligada.

Gabino Iglesias es autor, crítico de libros y profesor que vive en Austin, Texas. Encuéntrelo en X, anteriormente Twitter, en @Gabino_Iglesias.