Estados Unidos cae en el nuevo ranking mundial de felicidad. Un grupo de edad contradice la tendencia

Estados Unidos ocupa un lugar más alto en el informe mundial sobre felicidad cuando se trata de personas de 60 años o más.

Thomas Barwick/Getty Images

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Estados Unidos ocupa un lugar más alto en el informe mundial sobre felicidad cuando se trata de personas de 60 años o más.

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¿Qué tan feliz estás? La Encuesta Mundial Gallup tiene una forma sencilla de medir el bienestar en todo el mundo.

Imagina una escalera y piensa en tu vida actual. El peldaño superior, 10, representa la mejor vida posible y el peldaño inferior, 0, representa la peor. Elige tu número.

Los investigadores utilizan las respuestas para clasificar la felicidad en países de todo el mundo y se acaban de publicar los resultados de 2024.

Este año Finlandia encabeza la lista. Los investigadores señalan factores que incluyen altos niveles de apoyo social y una esperanza de vida saludable para explicar la posición privilegiada de varios países escandinavos.

A América del Norte no le va tan bien en general. Como nación, Estados Unidos cayó en la clasificación mundial del puesto 15 al 23. Pero los investigadores señalan sorprendentes divisiones generacionales.

Las personas de 60 años o más en Estados Unidos informaron altos niveles de bienestar en comparación con los más jóvenes. De hecho, Estados Unidos se encuentra entre los 10 países con mayor felicidad en este grupo de edad.

Por el contrario, hay una disminución en la felicidad entre los adolescentes más jóvenes y los adultos jóvenes en los EE. UU. «El informe encuentra que hay una disminución dramática en el bienestar autoinformado por las personas de 30 años o menos», dice el autor del informe Jan-Emmanuel De Neve, un profesor de economía y ciencias del comportamiento y director del Centro de Investigación del Bienestar de la Universidad de Oxford.

Esta caída entre los adultos jóvenes también es evidente en Canadá, Australia y, en menor medida, también en partes de Europa occidental y Gran Bretaña. «Sabíamos que existía una relación entre la edad y la felicidad, pero la mayor sorpresa es que tiene más matices de lo que pensábamos anteriormente y está cambiando», dice Ilana Ron-Levey, directora general de Gallup.

«En América del Norte, la felicidad de los jóvenes ha caído por debajo de la de los adultos mayores», dice Ron-Levey. Las clasificaciones se basan en las respuestas de una muestra representativa de alrededor de 1.000 encuestados en cada país.

Hay una variedad de factores que probablemente expliquen estos cambios.

De Neve y sus colaboradores dicen que el nivel relativamente alto de bienestar entre los adultos mayores no es demasiado sorprendente. Los investigadores han visto durante mucho tiempo una curva en forma de U hacia la felicidad.

Los niños suelen ser felices y las personas tienden a tocar el fondo (de la U) del bienestar en la mediana edad. A los 60 años, la vida puede parecer más segura, especialmente para las personas con buena salud, estabilidad financiera y fuertes conexiones sociales. Vivir en un país con una sólida red de seguridad social también puede ayudar.

«Las grandes presiones de la vida, [such as] tener hijos pequeños, una hipoteca que pagar y trabajo probablemente hayan disminuido un poco», dice De Neve. Pero lo que es tan inesperado, dice, es el grado en que el bienestar ha disminuido entre los adultos jóvenes.

«Esperaríamos que los jóvenes comenzaran con un nivel de bienestar más alto que el de las personas de mediana edad», dice De Neve.

«La gente está escuchando que el mundo se está yendo al infierno y los jóvenes, especialmente, se sienten más amenazados por ello», dice John Helliwell, profesor emérito de la Universidad de Columbia Británica y coautor del estudio.

Dice que muchos jóvenes pueden sentir el peso del cambio climático, las desigualdades sociales y la polarización política, que pueden amplificarse en las redes sociales.

Pero la esperanza no se pierde, afirma Helliwell.

Señala países de Europa del Este donde los niveles de bienestar entre los jóvenes están aumentando.

Dice que las generaciones mayores en los países que conforman la ex Yugoslavia tienden a ser menos felices. «Están llevando las cicatrices del genocidio y el conflicto», afirma.

Pero dice que los más jóvenes están mirando más allá de esta historia. «Una nueva generación puede dejar esto en el pasado y pensar en construir un futuro mejor y sentir que puede ser parte de eso», dice Helliwell.

Esta historia fue editada por Jane Greenhalgh.