Este condado es el de mayor diversidad religiosa en los EE. UU.

La Iglesia Adventista del Séptimo Día de Spencerville en el condado de Montgomery, Maryland, se está reuniendo actualmente en la Iglesia Luterana de San Andrés, luego de que su edificio sufriera un incendio. Es un ejemplo de cooperación interreligiosa en el condado con mayor diversidad religiosa del país.

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SILVER SPRING, Maryland — A unas 30 millas al norte de Washington, DC hay una carretera sinuosa rodeada de árboles frondosos y muchas iglesias. pero no justo iglesias.

Hay un Salón del Reino de los Testigos de Jehová, la Sociedad Budista Camboyana, un Centro Comunitario Musulmán, el Mandir Hindu Milan de Maryland e incluso una casa con un cartel en el frente que anuncia lecturas psíquicas.

Este tramo de New Hampshire Avenue en Silver Spring, Maryland, está tan lleno de lugares de culto que se le ha llamado la Embassy Row of Religions. Pero los lugareños la conocen como la Carretera al Cielo.

La Carretera al Cielo se encuentra en la parte este del condado de Montgomery, Maryland, que se determinó que era el condado con mayor diversidad religiosa del país. según el Instituto de Investigación de Religión Pública (PRRI). El censo de EE.UU. no recopila datos sobre la afiliación religiosapor lo que el Censo PRRI de Religión Estadounidense se considera una de las fuentes de datos más confiables sobre el tema.

Melissa Deckman es la directora ejecutiva del Public Religion Research Institute, que realizó la encuesta. Dijo que los condados con mayor diversidad religiosa tienen algunos denominadores comunes.

«[They are] son los condados más poblados del país, pero también son los de mayor diversidad racial y étnica», dijo Deckman.

Sólo el 40% de los residentes del condado de Montgomery son blancos, otro 20% son hispanos. El condado también tiene poblaciones más grandes de afroamericanos y asiáticoamericanos, dijo Deckman. «Hay porcentajes más altos de residentes que son hindúes, budistas y musulmanes».

Otros condados que encabezan la lista de diversidad de PRRI incluyen el condado de Kings, Nueva York, que incluye Brooklyn; Condado de Suffolk, Massachusetts; y el condado de San Francisco, California. Los condados con menor diversidad religiosa incluyeron el condado de Holmes, Mississippi; Condado de Macon, Alabama; y el condado de Appling, Georgia

Una pared en un corredor exterior del Centro Comunitario Musulmán en la Carretera al Cielo en Silver Spring, Maryland.

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Cooperación interreligiosa

En una soleada mañana de sábado, familias de la Iglesia Adventista del Séptimo Día de Spencerville reunirse para adorar. (Para los adventistas del séptimo día, el sábado es el sábado, a diferencia del domingo, como en la mayoría de las denominaciones cristianas).

Pero en realidad la congregación no se reúne en su propia iglesia. En cambio, hombres trajeados saludan a los fieles en la puerta de la Iglesia Luterana de San Andrés, aproximadamente a una milla y media de la carretera.

En agosto, la Iglesia Adventista del Séptimo Día de Spencerville sufrió un incendioy la congregación aún no puede usar el edificio. Crystal E. Ward, pastora ejecutiva de la iglesia, dijo que ha sido una experiencia positiva tener comunidades de fe solidarias cerca.

«La iglesia luterana y el pastor aquí [have] sido tan acogedor y amable con nosotros al permitirnos un espacio donde podamos adorar. Así que estamos aquí adorando todos los sábados».

Este tipo de asociaciones interreligiosas suelen ser el objetivo, pero la cercanía geográfica de la Carretera al Cielo puede hacerlas más posibles.

«Hay una mezquita, el Centro Comunitario Musulmán, que son socios interreligiosos increíbles y hacen mucho en la comunidad», dijo Kate Chance, gerente de extensión comunitaria religiosa de la Oficina de Asociaciones Comunitarias en el condado de Montgomery.

«Tienen una clínica de salud para ayudar a la gente, y justo al lado está la iglesia ucraniana. Por eso comparten estacionamientos. Son muy buenos amigos. Pero cuando la iglesia ucraniana apoyaba a los recién llegados ucranianos, los llevaban a la clínica de salud del MCC.»

Comunidades con raíces profundas

Dos millas al norte del Centro Comunitario Musulmán y la Iglesia Ortodoxa Ucraniana de San Andrés se encuentra la Iglesia Católica Ucraniana de la Santísima Trinidad. Es un edificio sorprendente: alto, de madera y rematado con una pirámide poligonal que se puede ver desde la carretera. Parecería fuera de lugar en cualquier otro lugar de Silver Spring. Pero en la Carretera al Cielo, la construcción de troncos (típica de los Cárpatos) es sólo una de las muchas casas de culto cuidadosamente construidas.

La Iglesia Católica Ucraniana Particular de la Santísima Trinidad sigue el rito bizantino y se encuentra en la «Carretera al cielo» en Silver Spring, Maryland.

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«Esta es la iglesia en la que crecí. Tuve mi primera comunión. Yo era parte de esta congregación incluso antes de que se construyera la iglesia, tuvimos nuestra primera iglesia en Washington, DC en una casa», dijo Lila Johnson. Ella conduce con su familia alrededor de una hora y quince minutos en cada sentido para llegar a esta iglesia.

Le gusta celebrar la misa enteramente en ucraniano, tal como lo hacían sus padres y abuelos.

«La masa es simplemente conmovedora y hermosa, y no podía imaginarme ir a ningún otro lugar», dijo Johnson.

En la Carretera al Cielo, hay suficientes opciones que la mayoría de la gente no necesita.